¿Qué es la insuficiencia hepática?
James es un hombre de 60 años que viene a su clínica con regularidad. Como bebedor empedernido, ha trabajado demasiado su hígado y ha tenido una enfermedad hepática progresiva en los últimos años. Al observar las exploraciones, puede ver que su hígado se encuentra en etapas avanzadas de cirrosis , donde el hígado sano es reemplazado por tejido cicatricial debido a la muerte celular. A pesar de su diagnóstico, James todavía bebe. Si James no cambia su comportamiento, puede sufrir insuficiencia hepática ; cuando el hígado pierde completamente su capacidad para funcionar.
La insuficiencia hepática puede ser crónica , ocurriendo durante un largo período de tiempo como la condición de James, o puede ser aguda , lo que significa que aparece de repente.
Causas y factores de riesgo
Insuficiencia hepática crónica
La insuficiencia hepática crónica es más común que la insuficiencia hepática aguda. Se desarrolla durante muchos años. Como James, muchos casos de insuficiencia hepática crónica son el resultado del abuso de alcohol. Una ingesta alta y constante de alcohol durante muchos años puede provocar cirrosis hepática y, finalmente, puede progresar a insuficiencia hepática hepática.
Otras veces, la insuficiencia hepática crónica puede ser causada por infecciones hepáticas, como los virus de la hepatitis. La hepatitis B y C son las causas más comunes de cirrosis hepática, que puede provocar insuficiencia hepática crónica.
A veces, las personas tienen afecciones en otros sistemas de órganos que afectan el hígado. En la enfermedad del hígado graso no alcohólico, el hígado almacena el exceso de grasa y causa daño hepático. Sin embargo, como su nombre lo indica, esta condición no es causada por el consumo de alcohol. La causa exacta no está clara, pero los médicos creen que se relaciona con la obesidad, el colesterol alto y la resistencia a la insulina.
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Insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda aparece rápidamente, a veces y la insuficiencia hepática ocurre en unos días. Por lo general, la insuficiencia hepática aguda es causada por una sobredosis o una intoxicación. Veamos un ejemplo.
Julio es un atleta universitario y recientemente se lastimó el tobillo en un juego. Su entrenador le dijo que lo congelara y tomara algún medicamento de venta libre para el dolor, como acetaminofén. Sin embargo, Julio tiene muchas ganas de jugar el viernes. Él piensa que si toma más acetaminofén, su tobillo podría sanar más rápido. En lugar de seguir las instrucciones del frasco, duplica las dosis y toma 1.000 mg cada dos horas. Al final del día, tiene 8.000 mg de acetaminofén en su sistema.
Al día siguiente, Julio se siente mal. Está empezando a sudar y tiene calambres de estómago, vómitos y diarrea. Empieza a tener convulsiones en la siguiente hora. Afortunadamente, su compañero de cuarto lo encuentra y llama al 911.
Las sobredosis de acetaminofén como esta son la causa número uno de insuficiencia hepática hepática aguda en los Estados Unidos. El acetaminofeno es procesado por el hígado y demasiado puede ser tóxico. Sin embargo, otros medicamentos recetados, toxinas e incluso suplementos a base de hierbas pueden causar insuficiencia hepática aguda. Raramente, enfermedades autoinmunes, trastornos genéticos o sepsis; cuando el cuerpo entra en shock, puede causar insuficiencia hepática aguda.
Síntomas
Insuficiencia hepática crónica
La insuficiencia hepática crónica se desarrolla durante muchos años, por lo que los síntomas pueden ser más sutiles que la insuficiencia hepática aguda. Al principio, los pacientes pueden sentir náuseas, vómitos o diarrea, pérdida de apetito y un tinte amarillo en la piel llamado ictericia . La ictericia es característica de todas las enfermedades hepáticas y ocurre porque el hígado ya no puede procesar la bilirrubina, un subproducto que se produce cuando se descomponen los glóbulos rojos. El exceso de bilirrubina hace que la piel y los ojos se pongan amarillos.
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También se produce un sangrado excesivo y pequeños cortes que normalmente sanarían fácilmente sangran en exceso. Los pacientes también pueden experimentar sangre en las heces o vómitos.
Más tarde, los pacientes pueden sufrir confusión a medida que se acumulan toxinas en la sangre, ya que el hígado ya no puede procesarlas. También es posible la insuficiencia renal y, finalmente, el coma y la muerte.
Insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda aparece más rápidamente. Los síntomas pueden ser repentinos e intensos. Como Julio, los pacientes pueden experimentar náuseas, vómitos, diarrea, convulsiones e incluso coma. Las personas que experimentan insuficiencia hepática aguda pueden tener edema cerebral o hinchazón en el cerebro; una condición potencialmente mortal. Al igual que la insuficiencia hepática crónica, los pacientes con insuficiencia hepática aguda también pueden tener ictericia.
Tratos
Afortunadamente, existen tratamientos para la insuficiencia hepática crónica y aguda. El hígado es increíblemente resistente y es uno de los únicos órganos del cuerpo que puede regenerarse. A menos que la mayor parte del hígado tenga insuficiencia hepática, por lo general el daño se puede revertir. El primer paso es eliminar el alcohol y el exceso de grasa de la dieta si estas son las causas, tratar las infecciones virales u otras afecciones y llevar una dieta baja en proteínas y sal.
Para la insuficiencia hepática aguda, se necesita tratamiento de inmediato. La presión arterial y la respiración deben estabilizarse y cualquier pérdida de sangre debe reemplazarse con una transfusión de sangre. Ciertos medicamentos pueden ayudar a disminuir la hinchazón en el cerebro si el paciente sufre de edema cerebral. A veces existen antídotos para los venenos o las sobredosis. La acetilcisteína es un antídoto para la intoxicación por acetaminofén.
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En cualquier tipo de insuficiencia hepática, es posible que se necesite un trasplante de hígado como última opción. Durante un trasplante de hígado, un médico extraerá el hígado dañado del paciente y lo reemplazará con un hígado sano de un donante. Sin embargo, esta es una cirugía mayor y tiene serios riesgos. La lista de trasplantes de hígado es larga y es posible que no todos los pacientes puedan recibir un hígado.
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Resumen de la lección
La insuficiencia hepática aguda ocurre cuando el hígado sufre un daño irreparable en unos pocos días a una semana, generalmente causado por intoxicaciones como una sobredosis de acetaminofén. Los síntomas aparecen rápidamente e incluyen náuseas, vómitos, ictericia , convulsiones y coma. El tratamiento incluye estabilizar la presión arterial y la respiración, seguido de antídotos como acetilcisteína para la sobredosis de acetaminofén y disminuir la inflamación del cerebro.
La insuficiencia hepática crónica ocurre durante muchos años y puede ser causada por el abuso de alcohol, hepatitis y otros virus, o enfermedad del hígado graso. Los primeros síntomas incluyen náuseas, pérdida de apetito, ictericia, diarrea y sangrado. El tratamiento incluye la eliminación del alcohol y otros agentes causales. Tanto la insuficiencia hepática aguda como la crónica se pueden tratar con un trasplante de hígado .
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