¿Quiénes eran las Keres, diosas de la muerte?
En la mitología griega, había más de una diosa griega de la muerte. Las Keres son los antiguos espíritus femeninos de la muerte o diosas de la muerte violenta. Se aparecían ante las personas que estaban muriendo y estaban presentes en el momento de la muerte, pero no podían matar a nadie ni controlar quién moría en qué momento. Había un número indeterminado de Keres y no solían tener nombres individuales específicos.
Los Keres eran los guardianes de la muerte violenta, en contraposición a la muerte no violenta. Sobrevolaban los campos de batalla, las escenas de asesinatos, las epidemias generalizadas u otros lugares donde prevalecía la violencia y buscaban a personas cercanas a la muerte. Esperaban hasta que una persona moría y luego se daban un festín con su cuerpo. Los Keres eran descritos como espíritus oscuros con dientes y garras afilados que tenían sed de sangre humana. En algunos casos, los dioses podían aplastar o empujar a los Keres lejos de los cuerpos de sus seres queridos que morían en batalla.
Las Keres son hijas de Nyx (o Nix), la diosa primordial (más antigua que los Titanes o los Olímpicos) de la noche. Esta característica las convierte en hermanas de las Moiras, o Parcas, que controlaban el destino de cada humano así como el momento de su nacimiento y muerte. En algunas versiones del mito, las diosas Keres son los espíritus violentos liberados de la Caja de Pandora para asolar a la humanidad.
El Keres en la Teogonía de Hesíodo
Las diosas griegas de la muerte, las Keres, están presentes en la Teogonía de Hesíodo , un texto épico griego del siglo VII u VIII a. C. Un pasaje del texto dice:
- »Y Nyx (Noche) dio a luz al odioso Moros (Perdición) y al negro Ker (Muerte Violenta) y a Thanatos (Muerte), y dio a luz a Hypnos (Sueño) y a la tribu de Oneiroi (Sueños). Y de nuevo la diosa turbia Nyx, aunque no se acostó con nadie, dio a luz a Momos (Culpa) y a la dolorosa Oizys (Miseria), y a las Hespérides… También dio a luz a las Moiras (Moiras, Parcas) y a la despiadada vengadora Keres (Parcas de la Muerte)… También la mortal Nyx dio a luz a Némesis (Envidia) para afligir a los hombres mortales, y después de ella, a Apate (Engaño) y a Filotes (Amistad) y al odioso Geras (Vejez) y a la dura Eris (Lucha).»
En este texto, las Keres aparecen como uno de los muchos hijos de Nyx, la diosa de la noche, que dio a luz a varias deidades oscuras a pesar de no tener pareja. Las Keres son descritas como «despiadadas» y «vengadoras». Las Keres son representadas como espíritus indeseables cuyo propósito no está claro. A diferencia de sus hermanas, las Parcas (o Moiras), que cumplen una función particular al determinar el orden natural del nacimiento y la muerte, las Keres son casi como carroñeras, que simplemente se comen los cadáveres de las personas que ya están muertas.
Además, las Keres aparecen en otro texto de Hesíodo, llamado El escudo de Heracles. Un pasaje de ese texto dice:
- »Las negras Dooms, de mirada sombría, feroces, sangrientas y aterradoras, rechinaban sus dientes blancos y luchaban por los hombres que morían, pues todos ansiaban beber sangre oscura. En cuanto atrapaban a un hombre caído o recién herido, una de ellas lo envolvía con sus grandes garras y su alma descendía al Hades, al gélido Tártaro. Y cuando habían saciado sus corazones con sangre humana, lo arrojaban detrás de sí y se precipitaban de nuevo a la batalla y al tumulto.»
Este pasaje revela la horrible magnitud de los Keres y la fatalidad que se sintió cuando aparecieron.
¿Quién era Thanatos?
¿Había dioses griegos de la muerte? Una figura de la mitología griega similar a Keres pero distinta de ellos es Tánatos. En los mitos griegos, Tánatos es el dios griego de la muerte, no de las muertes violentas como las que se producen en la guerra o en un campo de batalla. Sin embargo, Tánatos es el hermano de Keres, también nacido de Nyx, la diosa de la noche, de una concepción inmaculada.
A diferencia de las Keres, Tánatos no se alimenta de cadáveres. Sin embargo, tampoco es él quien determina cuándo mueren las personas; esas son las Parcas (o Moiras). Tánatos se aparece a las personas cuando están muriendo (de manera no violenta) y las lleva al inframundo una vez que están muertas. Tánatos también es considerado la personificación de la muerte. De esta manera, se asemeja al concepto de la Parca, que guía a las personas de esta vida a la siguiente, pero en realidad no es quien las mata. Tánatos es descrito como gentil, como su hermano gemelo Hipnos (el dios del sueño), no como sus hermanas sanguinarias y aterradoras, las Keres.
Resumen de la lección
Las Keres son las antiguas diosas griegas de la muerte o de los espíritus de la muerte. Aunque las Keres no tenían el poder de matar o controlar la muerte de las personas, sí tenían una sed de sangre humana que las llevaba a los campos de batalla, las escenas de asesinatos y las zonas plagadas de epidemias. Estaban presentes en el momento de la muerte y luego se alimentaban de la persona. Las Keres están representadas como espíritus oscuros con dientes y garras afilados.
Las Keres son distintas de Tánatos, que era el gentil dios griego de la muerte no violenta, pero no de la muerte violenta como los tipos que presidían las Keres. Las Keres también tienen algunas similitudes con las Valquirias, espíritus femeninos que guiaban a las almas al más allá en la mitología nórdica.
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