La edad de piedra
El primer 98 por ciento de la historia de la humanidad prácticamente no se registra. Conocida como prehistoria, o la Edad de Piedra , la mayor parte de lo que sabemos no proviene de relatos escritos, sino de las herramientas que nuestros antepasados usaron para sobrevivir. Nuestros antepasados registraron muy poco de su existencia durante la prehistoria. La escritura simplemente no existía como la conocemos hoy.
Llamamos a este período la Edad de Piedra porque muchas de las herramientas de esa época estaban hechas de piedra, pero también estaban hechas de pedernal, hueso y asta. Estas herramientas son una de las pocas cosas, además de algunos fósiles, que han sobrevivido a los 700.000 años desde que la humanidad fabricó su primer hacha y pedernal.
La Edad de Piedra se divide en tres períodos: el período Paleolítico , el período Mesolítico y el período Neolítico . Cada uno de estos períodos se basa en la sofisticación de las herramientas que fabricaron nuestros antepasados. Durante el Paleolítico, fabricaron herramientas muy sencillas. Al final del período Neolítico, las herramientas y su uso se habían vuelto más complejos y especializados.
El período paleolítico
El período Paleolítico también se conoce como la Edad de Piedra. Nadie está realmente seguro de cuánto duró este período, pero los arqueólogos han teorizado que las personas usaron herramientas simples hace 700.000 años. Durante este período, la gente sobrevivió como cazadores-recolectores, cazando animales salvajes y complementando sus dietas con bayas, nueces y frutas silvestres recolectadas. Los animales que se comían como alimento también se usaban como herramientas, ropa y refugio. Ninguna parte del animal quedó sin utilizar.
Las poblaciones eran pequeñas y dispersas. Algunos arqueólogos creen que no hubo más de un millón de personas en todo el mundo a la vez durante la Edad de Piedra. Si esto parece mucha gente, compárelo con nuestra población mundial actual de 7 mil millones.
La gente se quedaba en pequeños grupos y cazaba, se juntaba y vivía junta. En ese momento, el clima de la tierra era muy diferente al de hoy. Hacía mucho más frío. No había tantas plantas y los animales tenían que viajar para encontrar comida. Las personas también lo hacían: tenían que seguir a los animales ya que dependían principalmente de los animales para alimentarse. Es por eso que las personas del período Paleolítico eran nómadas y nunca se establecieron en un lugar por mucho tiempo.
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El período mesolítico
El período Mesolítico (la Edad de Piedra Media) comenzó cuando se derritió la última capa de hielo sobre Gran Bretaña. Fue entonces cuando comenzaron a crecer grandes áreas de vegetación y bosques, pero la gente de este período todavía dependía de los animales para alimentarse y seguía siendo nómada. A menudo acampaban temporalmente cerca de fuentes de agua y sus tiendas estaban hechas de piel de animal o de hojas de paja. Al igual que la gente del período Paleolítico, muchos del período Mesolítico eran cazadores-recolectores. Cazaron animales salvajes y recolectaron frutos secos, frutas y bayas silvestres.
Desarrollaron herramientas más sofisticadas, utilizando huesos para anzuelos y astas de ciervo para cavar. A veces usaban huesos para hacer lanzas para poder cazar animales salvajes de manera más eficiente. Aunque cazaban ciervos, cerdos salvajes, ganado salvaje y caballos, la pesca también era una parte importante de la dieta mesolítica, y la gente de este período desarrolló canoas y remos para pescar más fácilmente.
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El período neolítico
Fue durante el período Neolítico, también conocido como la Nueva Edad de Piedra, que los humanos aprendieron a cultivar. Los humanos comenzaron a desarrollar esta habilidad hace aproximadamente 10,000 años, y marcó una gran diferencia en el estilo de vida. Ahora los humanos ya no dependían tanto de los animales para alimentarse y podían establecerse en un lugar por un tiempo. Esto es precisamente lo que hicieron, a menudo instalándose cerca de los ríos, que les proporcionaban agua y suelo fértil. Los seres humanos también aprendieron a domesticar animales, probablemente porque aprendieron rápidamente que los animales podían usarse para hacer gran parte del trabajo en una granja.
Aunque la familia era la principal para sobrevivir, las comunidades finalmente comenzaron a formarse. Los seres humanos tuvieron que desarrollar herramientas nuevas y más sofisticadas para cultivar de manera eficaz, y también aprendieron a especializar roles y tareas. Durante las eras Paleolítica y Mesolítica, los roles no estaban especializados. Todos recogieron comida. Con la agricultura, los seres humanos aprendieron que las tareas especializadas producían cada vez mejores resultados. Una familia podría haber trabajado en la agricultura mientras que otra podría haberse ocupado de los animales, y otra más habría sido responsable de la fabricación y el mantenimiento de herramientas y cerámica. Los humanos todavía viajaban, pero no tan a menudo como antes.
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Debido a que había más alimentos disponibles, las poblaciones comenzaron a crecer. Pequeñas comunidades se convirtieron en pueblos, que eventualmente se convirtieron en civilizaciones. El lenguaje se volvió más sofisticado, al igual que los hogares en los que vivía la gente. A medida que se producían más avances, la vida cambiaba. Estos cambios fueron rápidos en comparación con los del período Paleolítico.
Existe evidencia de que nuestros antepasados creían en el animismo, la creencia de que todos los seres vivos tienen espíritus. Los dibujos rupestres que nos dejaron muestran que nuestros antepasados creían en lo sobrenatural y creían que cuando algo moría, su espíritu no lo hacía, sino que simplemente se trasladaba a otro lugar. Algunas comunidades tenían elaborados rituales para enterrar a sus muertos.
Resumen de la lección
La mayor parte de nuestro pasado está envuelto en misterio. (Recuerde que el 98% no se registró). Es posible que nunca sepamos en detalle cómo existieron nuestros antepasados de los períodos Paleolítico y Mesolítico . Pero sí sabemos que una vez que los humanos aprendieron a cultivar durante la era neolítica, pudieron aumentar sus poblaciones y hacer avanzar su tecnología. Se comunicaron con la escritura rupestre y construyeron casas de barro que iban más allá de la fugacidad de sus antiguas tiendas de piel de animales. En general, la evidencia histórica sugiere fuertemente que la agricultura es la principal responsable de nuestro avance fuera del período Neolítico y fuera de la Edad de Piedra .
Los resultados del aprendizaje
Después de ver y memorizar los detalles de esta lección, pruebe su capacidad para:
- Tenga en cuenta las características de la Edad de Piedra
- Nombra los tres períodos de la Edad de Piedra y comprende cómo vivían los humanos en cada época.
- Darse cuenta de la importancia de la agricultura para el avance de las sociedades.
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