La Europa de la posguerra: el puente aéreo de Berlín y el plan Marshall

El Plan Marshall

Para ayudar en la recuperación de una Europa devastada por la guerra, se implementó el Plan Marshall . Entre 1948-1951, el Plan Marshall proporcionó ayuda económica a 16 países europeos que luchaban por recuperarse de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial. El Plan Marshall se denominó oficialmente Programa Europeo de Recuperación o ERP. El programa ha pasado a llamarse “Plan Marshall” porque el Secretario de Estado de los Estados Unidos, George C. Marshall, fue fundamental en su desarrollo. El diplomático George F. Kennan también jugó un papel clave en su desarrollo.

Cuando todo estuvo dicho y hecho, se entregaron casi $ 13 mil millones de dólares en asistencia bajo el Plan Marshall. La asistencia tomó la forma de envíos de alimentos, combustible, maquinaria y otros productos básicos. La distribución de la ayuda se coordinó a través de la Administración de Cooperación Económica , una agencia del gobierno de los Estados Unidos creada específicamente para el Plan Marshall. Cuando se implementó por primera vez el Plan Marshall, Estados Unidos invitó a la Unión Soviética a participar. Los soviéticos, sin embargo, se negaron, junto con sus estados del Bloque del Este.

Gran Bretaña, Francia y Alemania Occidental se encontraban entre los países que recibieron los paquetes de ayuda más importantes. Si lo piensa, tiene sentido. Gran Bretaña y Francia fueron los aliados más cercanos de Estados Unidos durante la guerra, y Estados Unidos tenía un gran interés en ver prosperar a estos países.

Bien, ¿qué pasa con Alemania Occidental? ¿No fue Alemania nuestro enemigo durante la guerra? Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la mitad oriental de Alemania fue ocupada por los soviéticos, mientras que la mitad occidental fue ocupada por los aliados. En 1949, las dos zonas de ocupación se convirtieron en los países de Alemania Oriental y Alemania Occidental. Alemania Oriental era comunista y estaba muy influenciada por la Unión Soviética, mientras que Alemania Occidental era democrática y estaba muy influenciada por los aliados occidentales.

Es útil considerar la rivalidad entre los dos estados alemanes. Si Alemania Oriental se volviera más próspera que su contraparte, podría verse como un signo de la superioridad de un sistema comunista, mientras que si Alemania Occidental se volviera más próspera, podría tomarse como prueba de la superioridad del sistema democrático-capitalista. Tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos se dieron cuenta del tremendo valor propagandístico de la prosperidad de “su” Alemania. Por esta razón, Estados Unidos valoraba mucho la reconstrucción de Alemania Occidental, y mejor que Alemania Oriental.

Tenemos que entender que la aparente generosidad detrás del Plan Marshall fue, en gran medida, motivada por el deseo de frustrar la expansión del comunismo en Europa del Este. Las democracias occidentales creían que la devastación que siguió a la Segunda Guerra Mundial era un terreno fértil para la expansión soviética. Por lo tanto, Estados Unidos se sintió obligado a ayudar en la reestructuración económica de Europa para evitar la expansión comunista y asegurar la fundación de estados democráticos. La mayoría de los historiadores consideran el Plan Marshall como un gran éxito.

El puente aéreo de Berlín

Así como la ocupación de Alemania se dividió entre los soviéticos y los aliados occidentales, también lo fue la ciudad capital de Berlín. Los soviéticos controlaban la mitad oriental de Berlín, mientras que estadounidenses, británicos y franceses controlaban sectores de Berlín Occidental. Ahora la ciudad de Berlín se encuentra dentro de la mitad soviética de Alemania, por lo que, básicamente, los sectores de la ciudad controlados por los aliados estaban completamente aislados, como una isla dentro de un mar de territorio controlado por los soviéticos.

En un intento por hacerse con el control de toda la ciudad, los soviéticos comenzaron a ordenar a las fuerzas militares estadounidenses que salieran de Berlín Oriental en la primavera de 1948. En junio comenzaron a restringir el tráfico entre los sectores oriental y occidental. También cortaron los envíos de electricidad y alimentos a Berlín Occidental. Básicamente, Berlín Occidental estaba completamente aislado. A esto se le llamó el bloqueo de Berlín . Sin acceso al mundo exterior, la población de los sectores aliados se encontró en una situación grave. El presidente Harry Truman y los funcionarios estadounidenses determinaron que no podían permitirse el lujo de que los expulsaran de la ciudad.

Cuando la diplomacia fracasó, Estados Unidos se vio obligado a elaborar una serie de planes. Incluso había un plan de contingencia para una invasión para romper el bloqueo soviético. Apenas tres años después del final de la Segunda Guerra Mundial, muchas personas temían estar al borde de la Tercera Guerra Mundial. Después de la consulta, las democracias occidentales decidieron que la ayuda aérea era el mejor enfoque para contrarrestar el bloqueo de Berlín. Fue una empresa monumental. Se estimaba que era necesario suministrar diariamente 1.534 toneladas de alimentos a una población de dos millones.

Inicialmente hubo dudas sobre si las potencias occidentales podrían reunir los aviones necesarios para llevar a cabo una operación tan masiva. Al problema logístico se sumaba el hecho de que los aliados solo controlaban dos aeródromos viables. Volando a través de corredores aéreos neutrales hacia Berlín Occidental, la Operación Vittles , el nombre en clave del Puente Aéreo de Berlín, comenzó el 26 de junio de 1948. Su implementación fue dirigida por hombres como el general Lucius D. Clay, el teniente general William H. Tunner y otros. .

En el transcurso de un año, la operación se volvió altamente eficiente a medida que se incorporaron más y más aviones de carga para abastecer a la gente de Berlín Occidental. Finalmente, los aviones aterrizaban y despegaban las veinticuatro horas del día de una manera altamente mecanizada. Cuando todo estuvo dicho y hecho, se entregaron más de dos punto tres millones de toneladas de carga a la gente de Berlín Occidental. La Unión Soviética fue humillada por el éxito de los puentes aéreos y el 12 de mayo de 1949 levantaron el bloqueo.

Como breve nota al margen, recientemente ha salido a la luz la historia de la teniente Gail S. Halvorsen de ‘Piloto de Chocolate’. Halvorsen fue un piloto estadounidense que lanzó en paracaídas paquetes de dulces para el deleite de los niños en Berlín Occidental. No quiero seguir hablando de esto, pero si lo encuentra tan fascinante como yo, consulte el libro de Andrei Cherny, The Candy Bombers: The Untold Story of the Berlin Airlift and America’s Finest Hour .

El puente aéreo de Berlín fue un gran éxito. Tenía un valor político importante porque mostraba al mundo que las democracias occidentales se mantendrían firmes contra la amenaza de la agresión soviética. Permitió que Estados Unidos desempeñara el papel de héroe e hizo que la Unión Soviética pareciera cruel y sin compasión.

Resumen de la lección

Revisemos. Después de la destrucción sin precedentes de la Segunda Guerra Mundial, el Plan Marshall se implementó entre 1948-1951 para proporcionar ayuda a 16 países europeos. Los estados del Bloque del Este, por supuesto, no estaban entre los que recibieron ayuda. El Plan Marshall recibió su nombre del Secretario de Estado de los Estados Unidos, George C. Marshall . La Administración de Cooperación Económica , una agencia del gobierno de los Estados Unidos, supervisó la distribución de la ayuda bajo el plan. El Plan Marshall se puso en marcha para reestructurar las economías de los estados europeos a lo largo de líneas capitalistas y evitar la expansión comunista.

En la primavera y el verano de 1948, las fuerzas soviéticas comenzaron a aislar el Berlín Occidental controlado por los Aliados. A esto se le llamó el bloqueo de Berlín . En junio se restringió el transporte, mientras que también se cortó el suministro de alimentos y la electricidad. El presidente Harry Truman y los líderes de las potencias occidentales se negaron a ser intimidados para que entregaran Berlín Occidental a los soviéticos, y decidieron suministrar ayuda por avión a dos millones de berlineses occidentales.

La Operación Vittles , el nombre en clave del Puente Aéreo de Berlín, entró en vigor a partir del 26 de junio de 1948. Aunque fue una empresa abrumadora, los aviones estadounidenses y aliados volaron las 24 horas del día para transportar alimentos a los desesperados habitantes de Berlín Occidental durante casi un año. Avergonzados por el éxito de los puentes aéreos, los soviéticos levantaron el bloqueo en mayo de 1949.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Describe el éxito del Plan Marshall.
• Reconocer la crueldad del bloqueo de Berlín
• Explicar la complejidad de la Operación Vittles y su resultado.