La huelga de acero de 1919
A la mayoría de nosotros le gustaría trabajar menos horas y que nos paguen más, ¿verdad? Bueno, no tenemos mucho de qué quejarnos en comparación con las generaciones anteriores de estadounidenses. Las condiciones de trabajo hace aproximadamente un siglo eran muy diferentes a las actuales. De hecho, puede agradecer a los primeros movimientos laborales la invención del fin de semana, las semanas laborales de cuarenta horas y las demás normas laborales que disfrutamos hoy. Sin embargo, estos beneficios no se obtuvieron sin un costo, y algunos impulsos de reforma finalmente fracasaron. La Huelga del Acero de 1919 fue uno de esos impulsos de reforma laboral que fracasaron, pero se recuerda como una de las principales luchas entre trabajadores y empleadores en los Estados Unidos.
Clima laboral y político
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Después de recuperarse de la Guerra Civil durante la Reconstrucción, Estados Unidos experimentó un tremendo crecimiento antes del siglo XX. La Revolución Industrial permitió a Estados Unidos capitalizar su vasta riqueza de recursos y rápidamente se estaba convirtiendo en la principal potencia industrial del mundo. Sin embargo, a medida que se acumulaba la riqueza, las leyes laborales se quedaban rezagadas. Las personas todavía trabajaban más de doce horas al día, de seis a siete días a la semana, y tenían poca o ninguna seguridad laboral o beneficios. Como resultado, se formaron sindicatos , que son grupos organizados de trabajadores que utilizan una estrategia conocida como negociación colectiva.. La negociación colectiva se basa en la organización masiva de trabajadores para negociar con los empleadores sobre cuestiones de derechos de los trabajadores. La idea era que si todos los trabajadores se unían y exigían un cambio, los empleadores tendrían que dar su consentimiento. De lo contrario, corrían el riesgo de perder a todos sus empleados.
Después de la Primera Guerra Mundial en 1918, los trabajadores descontentos y los veteranos presionaron por mejores derechos de los trabajadores a través de la sindicalización. A principios del siglo XX, el sindicato más grande era la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) . Los trabajadores del acero eran difíciles de sindicalizar, porque la industria estaba controlada por magnates inmensamente poderosos que podían luchar contra la regulación e infundir miedo en los trabajadores. JP Morgan, cuyo nombre quizás reconozca hoy en día en la banca de JP Morgan Chase, era el capo corporativo del acero y controlaba más del 70 por ciento del mercado del acero con su United States Steel Company. Morgan y otras élites industriales ricas eran conocidas popularmente como barones ladrones., que construyó una inmensa riqueza que los trabajadores en ese momento vieron como un robo por parte de la clase alta. Según lo veían los trabajadores, los trataban mal y se aprovechaban de ellos para que los magnates ricos pudieran ganar más dinero.
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Los trabajadores del acero en el Medio Oeste se unieron a la AFL poco después de la Primera Guerra Mundial, liderando una de las protestas laborales más grandes en la historia de Estados Unidos. La huelga de los trabajadores del acero involucró a más de 350.000 trabajadores; exigieron una jornada laboral de ocho horas, mejor salario y el reconocimiento de los sindicatos por parte de los empleadores. La AFL pudo combinar las protestas de los trabajadores del acero con las protestas de los mineros, ampliando la fuerza y el alcance del movimiento sindical.
El arma más grande que tenían los empleadores contra las reformas laborales fue caracterizar las protestas como una infiltración del comunismo en el país. Un gran número de inmigrantes de Europa del Este trabajaban en industrias manuales, como el acero, y los empleadores podían usar la xenofobia contra los europeos del Este y los bolcheviques. Los bolcheviques eran socialistas de Europa del Este que tomaron Rusia por asalto bajo Vladimir Lenin en 1905. Aunque los trabajadores en los Estados Unidos probablemente se inspiraron en los movimientos obreros en otros lugares, no estaban presionando por una toma total del poder como los bolcheviques; más bien, los trabajadores simplemente querían mejores condiciones laborales y una mejor compensación.
Módulo de elasticidad: acero, hormigón y aluminio
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La huelga comenzó en Chicago y se extendió rápidamente por todo el Medio Oeste, llegando finalmente a Pittsburgh, el corazón de la industria del acero. En Pittsburgh, el gobierno federal y local tomó medidas enérgicas contra los manifestantes. Obtuvieron la aprobación pública sobre los manifestantes basados en la propaganda de miedo rojo de una toma de poder comunista en Estados Unidos. A los manifestantes se les prohibió protestar públicamente y muchos fueron despojados de sus hogares, arrestados e incluso golpeados. Otras organizaciones laborales, como las asociadas con los ferrocarriles, se mostraron reacias a involucrarse, lo que debilitó la capacidad de las protestas para afectar la economía y forzar un cambio real.
Al final, las huelgas fueron aplastadas y las protestas solo duraron unos cuatro meses antes de que los trabajadores renunciaran sin concesiones y volvieran a trabajar. La huelga fallida se considera uno de los mayores golpes que ha enfrentado el movimiento obrero estadounidense.
Las secuelas
Después de las huelgas, los empleadores declararon que podrían haber estado dispuestos a negociar un aumento de los salarios y algunas reformas, pero finalmente se opusieron a la idea de que los sindicatos obtuvieran el control de los asuntos de la empresa. El fracaso debilitó los movimientos laborales durante más de una década, hasta que las políticas del New Deal presentadas por el presidente Franklin Delano Roosevelt ayudaron a los trabajadores a salir de la Gran Depresión en la década de 1930. A pesar del fracaso de la huelga, los mismos sindicatos han sobrevivido y todavía hoy presionan por reformas. La AFL ahora se conoce como AFL-CIO , que es un conglomerado de organizaciones laborales tempranas. Hoy en día, los sindicatos están trabajando para resolver problemas como el aumento del salario mínimo y una mejor licencia por maternidad.
Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido. A medida que Estados Unidos se convirtió en una superpotencia mundial a principios del siglo XX, hubo un desequilibrio entre la riqueza y el progreso a costa de los derechos de los trabajadores. Los sindicatos presionaron por reformas, como jornadas laborales de ocho horas y mejores salarios para los trabajadores a través de la negociación colectiva , o la organización masiva de trabajadores para negociar con los empleadores sobre cuestiones de derechos de los trabajadores. La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL)lideraba la carga de reformas laborales en todo el país. En septiembre de 1919, liderados por la AFL, los trabajadores del acero realizaron una huelga masiva en todo el Medio Oeste. El gobierno lideró una polémica y brutal represión contra las huelgas. Los temores por el creciente comunismo en Estados Unidos ayudaron al gobierno y las grandes empresas a aplastar las protestas, que solo duraron cuatro meses. La Huelga de Acero de 1919 se recuerda como uno de los mayores fracasos en la historia del movimiento obrero de Estados Unidos.
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