Una larga historia de sufrimiento
A partir de finales del siglo XV, los colonos europeos tuvieron una relación larga y complicada con los nativos americanos que encontraron. Muchas de las personas que llegaron al Nuevo Mundo vieron a los nativos como incivilizados o peligrosos. Con el tiempo, este concepto erróneo llevó a diversas medidas y acciones que han perjudicado a las poblaciones nativas, especialmente en los Estados Unidos. Un ejemplo de ello es la Ley de asignaciones generales de la India de 1887 , también conocida como Ley Dawes .
En 1887, la mayoría de los nativos americanos se vieron obligados a vivir en reservas o grandes extensiones de tierra designadas para el uso de diferentes tribus. Tradicionalmente, la tierra era propiedad de toda la tribu o comunidad. Bajo la Ley Dawes, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a dividir esa tierra comunal y a entregar pequeñas piezas a miembros individuales de la tribu. Cualquier tierra adicional que no se asignó a un individuo se consideró en juego. El gobierno de Estados Unidos comenzó a vender esa tierra a colonos blancos. Los efectos de la Ley Dawes fueron significativos. La pérdida de tierras comunales fue muy destructiva para la cultura nativa americana, especialmente para el liderazgo tribal tradicional.
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El Informe Meriam
Durante la década de 1920, el Institute of Government Research descubrió muchos de los efectos negativos de la Ley Dawes. El Informe Meriam destacó varios problemas clave. Mediante la Ley Dawes, las tierras de los nativos americanos se redujeron de casi 150 millones de acres a menos de 50 millones de acres. Para empeorar las cosas, perder tanta tierra no solo había puesto a muchos nativos americanos en la pobreza, sino que también había dañado el liderazgo tribal tradicional.
En 1932, John Collier, el comisionado indio del presidente Franklin D. Roosevelt, decidió tomar medidas. Basado en información del Informe Meriam, trató de aprobar una legislación en el Congreso que mejoraría las vidas de los nativos americanos. Si bien el intento de Collier no tuvo éxito, sentó las bases para otra ley importante.
Ley de reorganización india de 1934
La Ley de Reorganización India de 1934 , también llamada Ley Wheeler-Howard , reemplazó a la Ley Dawes de 1887. Una de las disposiciones más importantes de la ley fue que detuvo tanto la adjudicación como la venta de tierras de los nativos americanos. Para compensar el hecho de que tanta tierra de los nativos americanos se vendiera a través de la Ley Dawes, se permitió al secretario del interior comprar nuevas tierras para las reservas de los nativos americanos.
La Ley Wheeler-Howard definió lo que significaba ser un nativo americano y lo que significaba ser una tribu. Además de proporcionar líneas de crédito y préstamos a los nativos americanos, las personas que viven en las reservas recibieron fondos para iniciar nuevas escuelas y mejorar la educación. A las tribus también se les dio una mayor capacidad para gobernarse a sí mismas. Desafortunadamente, este autogobierno fue a menudo limitado. Dependiendo de lo que quisieran hacer las tribus, se vieron obligadas a obtener el permiso del secretario del interior. A pesar de este hecho, la Ley de Reorganización India de 1934 fue una gran mejora para muchos nativos americanos que viven en los Estados Unidos.
Resumen de la lección
A lo largo de la historia de los Estados Unidos, ha habido muchas leyes y actos que han impactado negativamente a los nativos americanos. Un ejemplo de esto es la Ley de Asignaciones Generales de la India de 1887 , también llamada Ley Dawes . En virtud de la Ley Dawes, las tierras comunales de las reservas se dividieron en pedazos y se entregaron a particulares. Las tierras no utilizadas de la reserva se vendieron a colonos blancos. El Informe Meriam realizado durante la década de 1920 descubrió que como resultado de la Ley Dawes, las tierras de los nativos americanos se habían reducido en aproximadamente 100 millones de acres. La Ley Dawes ha dañado la cultura tradicional de los nativos americanos y ha dejado a muchos nativos en la pobreza. En 1934, la Ley de Reorganización India , también llamada Ley Wheeler-Howard, reemplazó la Ley Dawes. Bajo la Ley Wheeler-Howard, el gobierno dejó de asignar y vender tierras de nativos americanos. El gobierno también proporcionó líneas de crédito, préstamos y financiamiento para la educación. A las tribus se les dio una mayor capacidad para gobernarse a sí mismas; sin embargo, esta autonomía a menudo estaba restringida.
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