La Odisea: Épica griega

Introducción a La Odisea

La segunda epopeya de Homer, La Odisea , es una secuela de La Ilíada . Si La Ilíada trata sobre la ira de Aquiles, La Odisea trata sobre la astucia de Odiseo. La Odisea sigue tres líneas de la historia, que se superponen y se entrelazan a lo largo de la épica:

La historia del hijo de Ulises, Telémaco , tratando de encontrar a su padre.

La historia de la esposa de Odyseus, Penélope, tratando de mantener a raya a sus muchos pretendientes.

Pero el corazón de La Odisea es la historia del largo y peligroso viaje a casa de Odiseo.

En este sentido, The Odyssey ofrece un marcado contraste con la epopeya de Gilgamesh , que trata sobre Gilgamesh dejando su hogar para buscar aventuras. Todo lo que Ulises quiere es volver a casa. Para mayor claridad, esta conferencia se centrará en la historia de Ulises, ya que abarca las otras dos al final. Sin embargo, antes de seguir el largo y peligroso viaje de Odiseo a casa, imagino que todos querrán saber quién es Odiseo y cómo provocó el fin de la guerra de Troya.

Ajax y Ulises

Después de la muerte de Aquiles, los más grandes héroes griegos supervivientes, Odiseo y Ajax, compiten por la fabulosa armadura de Aquiles y, simbólicamente, el papel de nuevo campeón de los griegos. El concurso se resuelve cuando Ulises y Ajax pronuncian discursos sobre quién es el mejor guerrero. Aunque Ajax es considerado el mejor guerrero por la mayoría, Ulises es el mejor orador y gana la armadura, a pesar de que fue Ajax quien recuperó el cuerpo y la armadura de Aquiles del campo de batalla en primer lugar. Ajax está tan deshonrado que decide matar a Ulises. Pero Atenea, a quien realmente le gusta Odiseo, vuelve loco a Ayax. En lugar de matar a los griegos, Ajax mata un montón de ganado. En su vergüenza, se suicida, mientras que el inteligente Odiseo continúa conduciendo a los griegos a la victoria.

Es interesante notar que Agamenón, el rey que supuestamente es el líder de esta expedición, ni siquiera está en la carrera por la armadura de Aquiles. Si se combina este hecho con su vergonzoso comportamiento anterior (sacrificar a su hija por mares tranquilos, alejar a Briseida de Aquiles y, en general, ser un imbécil pomposo), uno comienza a hacerse una idea de lo que los griegos pensaban de la autoridad centralizada : que ponía a hombres menores a cargo de sus mejores. Compare esto con la epopeya de Gilgamesh , en la que el rey imperial es el héroe.

Si bien Ulises es claramente una mejor opción que Agamenón, es extraño que también debería haber superado a Ajax. Ajax es muy similar a Aquiles: orgulloso como poderoso. Como tal, Ajax parecería el sucesor natural de Aquiles como campeón de los griegos. Sin embargo, los griegos no necesitan otro Aquiles para triunfar. No necesitan otra orgullosa máquina de matar. Necesitan un estratega brillante y un intrigante inteligente. Necesitan a Ulises.

Odiseo y Aquiles

Así, desde el principio, nos damos cuenta de que Ulises es un héroe diferente. Las diferencias entre Ulises y Aquiles son claras. Aquiles es pura fuerza bruta, un guerrero invencible. Ulises es inteligente, un hábil intrigante. Para enfatizar este punto, Odiseo está protegido por Atenea, la diosa de la sabiduría, y ella misma es una hija de Zeus y Mentis (literalmente, pensamiento). Como Gilgamesh, cuya mente fue ampliada por Anu, Enlil y La, la brillantez de Ulises se considera un toque de lo divino.

Otra diferencia es que donde Aquiles vive solo por el honor y la fama inmortal, Ulises tiene un objetivo mucho más práctico en mente. Quiere volver a casa con su esposa y su familia. Con tal objetivo, su enfoque del honor tiende a ser un poco más pragmático. Ulises no está a punto de sufrir una muerte honorable si puede idear una forma oportunista de sobrevivir.

Aunque podríamos encontrar algo de lo que Ulises hace repugnante, es un personaje mucho más identificable que Aquiles. Algunos de nosotros podemos soñar despierto con la fama y el honor inmortales de vez en cuando, pero todo ser humano puede comprender el deseo de Ulises de regresar a casa con su familia después de diez años de guerra brutal.

El caballo de Troya

Esa guerra llegó a su fin cuando a Ulises se le ocurrió la idea del Caballo de Troya. Los griegos construyen un gigantesco caballo de madera y lo llenan con un escuadrón de luchadores de élite. El resto del ejército finge zarpar, dejando atrás al Caballo de Troya. Los troyanos, pensando en este gran regalo como una ofrenda de paz, arrastran el enorme caballo a la ciudad y comienzan a celebrar. Cuando los troyanos están bien y borrachos, los griegos descienden de su escondite en el vientre del caballo, atacan a los guardias y abren las puertas. Se produce una matanza, de la que pocos troyanos sobreviven.

Ulises usó el Caballo de Troya para llevar a su ejército a la victoria.

Con Troya saqueada y el pillaje dividido, es hora de volver a casa. Los griegos parten hacia sus respectivos reinos. Ulises decide hacer un pequeño pillaje de camino a casa.

Comienza el viaje a casa

Aterriza en Ismarus, tierra de los Cicones (también conocidos como los hititas). Los hombres de Ulises destruyen la ciudad, matan a todos los hombres y se llevan a todas las mujeres. Ulises cree que es hora de irse, pero sus hombres no escuchan y se emborrachan. Los Cicones (también conocidos como hititas) traen refuerzos en carros y los persiguen mar adentro.

Esto establece el patrón básico para la mayoría de los problemas de Ulises. El inteligente Odiseo sabe qué hacer, pero sus estúpidos hombres lo ignoran y lo meten en problemas. Es admirable que Ulises siga preocupándose por estos idiotas y no los deje en tierra en alguna parte.

Mientras Odiseo y sus hombres huyen de los Cicones, Zeus envía una tormenta que dura diez días y envía a Ulises y su tripulación más allá de su isla natal de Ítaca, a la tierra de los comedores de loto. Aparentemente, el loto era un eufemismo antiguo para el opio, porque los hombres de Ulises que comen los lotos pierden el deseo de ir a cualquier parte o hacer cualquier cosa que no sea sentarse y comer más lotos. Odiseo reúne a su tripulación de adictos al loto y navega hacia la isla de los Cíclopes.

La tierra de los cíclopes

La tierra de los cíclopes es exuberante pero incivilizada. Al parecer, los cíclopes son demasiado estúpidos para cultivar, pero demasiado poderosos para dejar pasar hambre. Un cíclope hambriento es algo aterrador, por lo que los dioses los mantienen alimentados y, por lo tanto, los mantienen contentos. Mientras busca comida en esta isla, Ulises observa un incendio. Él y algunos de sus hombres van a investigar, para ver si hay alguien que les ofrezca hospitalidad. Nuevamente vemos la importancia de xenia en la cultura griega.

Lo que encuentran es una cueva gigante llena de corderos gigantes y quesos gigantes. Se sirven la comida hasta el regreso del ocupante de la cueva: un cíclope llamado Polifemo, un gigante incivilizado de un solo ojo. Polifemo lidera su rebaño y sella la entrada a la cueva. Al verse atrapados, Ulises le pide a Polifemo que honre a Zeus y respete los derechos de un invitado. El cíclope se ríe, levanta a dos de los hombres de Ulises y les rompe los sesos. Enfrentados a una fuerza tan abrumadora, los humanos se esconden y esperan a que el inteligente Ulises idee un nuevo plan.

No tienen que esperar mucho. Ulises engaña a Polifemo haciéndole creer que todavía está buscando los derechos de la hospitalidad diciéndole al cíclope su nombre y ofreciéndole vino. Sin embargo, le miente al cíclope diciéndole que su nombre es ‘Nadie’. El verdadero plan de Ulises es emborrachar al cíclope. Esto lo logra con bastante rapidez; aparentemente, los cíclopes son totalmente ligeros. Mientras el monstruo duerme, Ulises y sus hombres le clavan un palo al rojo vivo del fuego en el ojo. Polifemo grita de dolor, atrayendo a los otros cíclopes preocupados. Pero cuando sus vecinos le preguntan si está bien, si alguien lo ataca, Polifemo grita ‘¡Nadie! ¡Nadie me ataca! ‘, Y los confusos Cíclopes se van. Ulises y sus hombres escapan de la cueva aferrándose al fondo de Polifemo.

Una vez más vemos la importancia de xenia en el mundo griego, y una vez más vemos el tema desarrollado del inteligente cerebro de Ulises golpeando a los bárbaros músculos. Incluso el linaje divino de Polifemo no puede protegerlo de un hombre inteligente como Ulises.

Sin embargo, Ulises es demasiado arrogante. Habiendo escapado del cíclope, grita su nombre, para que Poifemo pueda decirle a otros que lo habían cegado. Sin el conocimiento de Ulises, Polifemo es un hijo de Poseidón, el dios del mar. Poseidón ahora conoce el nombre de Ulises y hará que el héroe de Troya pague por cegar a su hijo. Para un marinero, no hay peor dios para hacer enojar.

Odiseo enfurece a Poseidón al cegar a su hijo Polifemo.

La bolsa de viento

Pero por ahora las cosas parecen ir bastante bien. Ulises navega hacia la isla de Eolo, el guardián de los vientos. Eolo le da a Odiseo una bolsa llena de viento, que usa para empujar sus barcos hacia Ítaca. Está a la vista de su casa cuando su idiota tripulación, pensando que la bolsa llena de oro y joyas, la abre y suelta los vientos. Los vientos salvajes los llevan de regreso a la isla que acababan de dejar. Pero Eolo no volverá a ayudar a Ulises; él asume que los otros dioses deben odiar a Ulises para burlarse de él, y no se va a hacer enemigos así.

La isla de Circe

Las cosas van de mal en peor. La menguante tripulación de Ulises es devorada por gigantes caníbales llamados Lestrigones. Luego navegan, solo para ser convertidos en cerdos por la diosa Circe. Ulises solo puede asegurar la liberación de sus hombres compartiendo la cama de Circe. Aún así, la diosa logra enredar a Ulises y sus hombres durante un año con sus encantos. Cuando finalmente los suelta, no los envía a Ítaca, ya que no conoce el camino. En cambio, les dice que viajen al inframundo para pedir direcciones al profeta muerto Tiresias.

Viaje al inframundo

Con un viento favorable de Circe, viajan a Oceanus, un lugar donde el sol nunca brilla, al borde del inframundo. Homero probablemente se inspiró para este viaje en el sueño de Enkidu en la epopeya de Gilgamesh . El inframundo es un lugar triste y lúgubre. A su llegada, Ulises realiza el rito que Circe le enseñó, vertiendo sangre fresca de carnero en el suelo, al que las sombras de los no muertos acuden ávidamente a beber. El fantasma de Tiresias le da indicaciones. También le revela a Ulises que Poseidón está enojado con él. Tiresias le cuenta a Ulises sobre su futuro, pero no quiero estropear la historia.

Tiresias no es la única sombra que encuentra Odiseo. Habla con los fantasmas de sus camaradas caídos, incluidos Aquiles y Agamenón. También charla con su madre, así como con todo un elenco de figuras mitológicas muertas: ve a Minos, el gran rey, dispensando juicio en el inframundo; Tantalus, siempre hambriento de comida fuera de su alcance; y Sísifo, condenado a empujar para siempre una roca cuesta arriba, solo para que volviera a rodar hacia abajo. Las historias que oye Ulises y las vistas que ve proporcionarían material e inspiración para innumerables autores que vendrán desde los dramaturgos griegos hasta Dante y más allá.

Sirenas, Escila, Caribdis y Vacas

Al emerger del inframundo, Odiseo y sus pocos hombres regresan a la isla de Circe para enterrar a su camarada Elpenor, para que no sea enterrado en el mar (un destino terrible para un griego). Circe les advierte que están a punto de comenzar la parte más peligrosa de su viaje. Deben navegar más allá de la isla de las sirenas, cuyo canto atrae a los hombres a una tumba de agua. Luego deben navegar a través de un pasaje estrecho, más allá de los peligros gemelos de Scylla y Charybdis. Scylla es un monstruo de muchas cabezas que devora a los marineros desde arriba. Caribdis es una bestia que chupa barcos hasta su perdición desde un hueco profundo debajo de las rocas.

Para evitar el canto tentador de las sirenas, Ulises rellena los oídos de su tripulación con cera, aunque Odiseo deja sus propios oídos abiertos para poder escuchar el canto, y hace que sus hombres lo aten al mástil para evitar que salte por la borda. Sin embargo, no hay garantía de seguridad por parte de Scylla y Charybdis. Odiseo debe elegir entre Escila, que probablemente matará a algunos, y Caribdis, que seguramente los matará a todos. Elige el primero y el pasaje cuesta la vida de 6 hombres más.

A pesar de esta pérdida, Ulises es lo más cerca que ha estado de casa, cuando su tripulación se vuelve en su contra. Quieren tomarse un descanso en la isla de Thrinacia, donde el dios del sol, Helios, cría su ganado divino. En el inframundo, Tiresias le había advertido a Ulises que estos Ganados del Sol no debían ser tocados por hombres mortales. Ulises intenta persuadir a sus hombres para que sigan adelante un poco más, pero no se mueven. Aterrizan en la isla y Ulises prohíbe a sus hombres hambrientos comer ganado. Ellos están de acuerdo a regañadientes.

Pero esa noche se levanta un viento que se aleja de Ítaca y los hombres se encuentran varados en la isla durante un mes entero. Casi hambrientos, sus hombres se rinden y matan a los bovinos divinos. Con eso, el destino de la tripulación restante de Ulises está sellado. Como el toro del cielo de la epopeya de Gilgamesh , si matas al ganado del sol, debes morir.

Engañados por vientos prometedores, los hombres malditos zarparon de nuevo, solo para ser empujados por Zeus hacia las garras de Caribdis, quien aplasta el barco y ahoga a la tripulación, dejando solo a Ulises con vida, para flotar hacia el oeste en un bosque hasta la isla de Calipso. .

La isla de Calypso

Permanece en esa isla paradisíaca durante cinco años. Sin embargo, no es feliz, atrapado allí por una diosa que busca convertirlo en su marido. Sus noches las pasa como su compañero de cama involuntario. Sus días los pasa llorando en la playa por su casa. Por fin, Atenea convence a su padre Zeus para que libere a Odiseo de las garras de Calipso. Calipso libera a Odiseo por orden de Zeus, pero le niega cualquier ayuda en su escape.

El viaje final a casa

Libre por fin, Ulises construye una balsa y navega hacia su casa, con las bendiciones de los dioses detrás de él. Pero Poseidón tiene una última catástrofe bajo la manga. Arruina la balsa de Odiseo en la isla de Fecia. Allí, Ulises relata su dolorosa historia. Los fecios están tan conmovidos que se ofrecen a llevarlo ellos mismos a Ítaca. Excelentes marineros y descendientes de Poseidón, los fecios son fieles a su palabra y entregan a Odiseo a salvo a su hogar. Aunque en su viaje de regreso, Poseidón los castiga convirtiendo su barco en piedra. Sin embargo, después de 20 años fuera, Ulises por fin está en casa.

La historia de Penélope y Telemachus

En la orilla se encuentra con Atenea, quien lo pone al día sobre lo que ha estado sucediendo en Ítaca durante las últimas dos décadas. La esposa de Ulises, Penélope, es perseguida día y noche por pretendientes que buscan ser el nuevo señor de Ítaca. En su codicia, consumen todos los recursos de su hogar. Peor aún, están conspirando para matar a su hijo, Telémaco. Como huéspedes en su casa, han violado todos los preceptos de xenia , la ley de la hospitalidad.

Penélope, por su parte, mantiene el interés de todos los pretendientes sin elegir a ninguno. No se atreve a insultar a hombres tan importantes, sin marido que la proteja. Ella promete elegir un pretendiente una vez que haya terminado un gran bordado. Se pasa todo el día bordando en su aro y toda la noche recogiendo los puntos.

La venganza de Ulises

Antes de irse, Atenea disfraza a Odiseo de un viejo mendigo. Así disfrazado, Ulises visita a un viejo criado suyo, una manada de cerdos llamada Eumeo, que le da a Ulises un lugar para dormir y planificar. Al día siguiente, Telémaco, el hijo de Odiseo, regresa de buscar a su padre en el extranjero, solo para encontrarlo en la cabaña de una piara de cerdos. Por consejo de Atenea, Odiseo revela su verdadera identidad a su hijo y a Eumeo. Juntos, traman un complot para vengarse de los pretendientes.

Ulises entra en su corte de incógnito, disfrazado de mendigo. Los pretendientes le ofrecen insulto tras insulto, pero espera su momento. Al ver que Penélope aún tiene que decidirse, y es poco probable que lo haga, los pretendientes están tratando de decidir entre ellos quién debería tenerla. Ulises propone una competición de tiro con arco y ofrece su arco para que lo utilicen los pretendientes. Los pretendientes ni siquiera pueden encordar la cosa. Una vez que todos se han esforzado y cansado, Ulises toma su propio arco, lo dobla y lo enciende fácilmente. En el momento justo, Telémaco se acerca a su padre con la armadura completa y los dos se lanzan a matar. Eumeo incluso cierra las puertas desde el exterior, para que ningún pretendiente pueda escapar.

El fin del viaje

Las pruebas de Ulises fueron largas y arduas, pero su victoria es rotunda y completa. Bueno, casi completo. Cuando la gente de Ítaca se entera de que los jefes de sus familias nobles han sido asesinados sumariamente, toman las armas contra Ulises. Pero Atenea interviene ayudando a Laertes, el padre de Odiseo, a matar al cabecilla rebelde. Sin embargo, cuando Ulises busca aprovechar su ventaja y matar a todos los que se opusieron a él, es detenido por un rayo de Zeus. Incluso el señor de la tierra no tenía autoridad para matar a su propio pueblo, incluso cuando se levantaron contra él.

Aquí, al final de La Odisea , encontramos claramente demostrada la diferencia central entre la cultura del Cercano Oriente y la cultura griega. Las culturas del Cercano Oriente eran centrípetas. Quienquiera que fuera más fuerte siempre intentó centralizar el poder. La cultura griega, por el contrario, fue centrífuga. Impulsadas por un feroz sentido de independencia y libertad, y envalentonadas por la protección del terreno montañoso, las ciudades-estado griegas siempre intentaron alejarse del poder centralizado y mantener su autonomía. Lo que era cierto para las ciudades-estado griegas en su conjunto lo era también para los ciudadanos de Atenas, que llevarían la libertad individual a los niveles más altos jamás conocidos al fundar la primera democracia del mundo.

Historia y la Odisea

Los atenienses no fueron los únicos que sacaron lecciones de esta epopeya. La Ilíada y La Odisea no fueron las primeras epopeyas de la historia, ni serían las últimas. Sin embargo, la profundidad de sus personajes, la atemporalidad de sus temas y la simple belleza de sus cuentos los han establecido como la base de la literatura occidental . Inspirándose en estas epopeyas, los griegos continuarían inventando los géneros de la tragedia, la comedia y la historia.

La Ilíada y la Odisea establecieron la épica como el núcleo de la civilización. Las culturas del futuro regresarían, una y otra vez, a La Ilíada y La Odisea , sabiendo que si querían que las tomaran en serio, necesitarían una epopeya propia.