¿Quién fue Laika, la primera perra en el espacio?
Laika es el nombre de una perra lanzada al espacio por la Unión Soviética (ahora Rusia) en 1957. No fue la primera criatura viviente en el espacio, pero sí la primera en orbitar la Tierra. Los primeros organismos vivos en el espacio fueron en realidad algunas moscas de la fruta. Estados Unidos lanzó esas moscas de la fruta al espacio en febrero de 1947. Unos años más tarde, en 1951, la Unión Soviética envió dos perros al espacio llamados Dezik y Tsygan. Durante la década entre el primer organismo en el espacio y la órbita de Laika alrededor de la Tierra, Estados Unidos y Rusia enviaron múltiples criaturas vivientes a los tramos superiores de la atmósfera o al espacio varias veces. Monos, perros, ratas, conejos y ratones eran animales que se usaban comúnmente para estos lanzamientos. Laika, la perra espacial, era un chucho blanco y negro sacado de las calles de Moscú. Su nombre original era Kudrayavka o «Little Curly» y luego se cambió a Laika (que significa «Barker») después de ladrar durante una entrevista de radio. En los Estados Unidos, su apodo era Muttnik.
El viaje de Laika al espacio
Después de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló un nuevo conflicto llamado Guerra Fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Las tensiones aumentaron entre las dos principales potencias mundiales y hubo un choque de palabras, ideas y tecnología. Los dos países compitieron para demostrar su superioridad en todas las áreas de la vida, incluidas las armas nucleares y el espacio. La carrera espacial resultante despegó cuando Rusia lanzó un misil balístico intercontinental R-7 el 4 de octubre de 1957, llamado Sputnik 1. Sputnik 1 era realmente solo un 184 libras. (83 kilogramos) del tamaño de una pelota de playa que dio la vuelta a la Tierra y emitió un pitido. Sin embargo, fue el primer satélite artificial y el primer objeto hecho por el hombre en la órbita de la Tierra. El lanzamiento del Sputnik 1 fue una sorpresa para Estados Unidos, que se apresuró a lanzar su propio satélite y creó la NASA al año siguiente. Estados Unidos se apresuró a alcanzar a la Unión Soviética en la carrera espacial, y la Unión Soviética trató de mantenerse a la vanguardia. Esto marcó el comienzo del vuelo de Laika, la perra espacial en el Sputnik 2.
Planificación Sputnik 2
El próximo lanzamiento de la Unión Soviética fue el Sputnik 2. Este lanzamiento se planeó rápidamente y se puso en marcha cuando el primer ministro de Rusia solicitó un vuelo en noviembre de 1957 para conmemorar el 40 aniversario de la revolución bolchevique de Rusia. Los ingenieros utilizaron lo que habían aprendido del Sputnik 1 y construyeron un cohete que incluía un compartimento presurizado para un perro. A menudo trabajaron sin planos mientras construían este nuevo barco. El Sputnik 2 era seis veces más pesado que el Sputnik 1. Solo un mes después del lanzamiento del Sputnik 1, estaba programado que se llevara a cabo el Sputnik 2. Esta vez, la nave espacial tenía instrumentos para medir los rayos cósmicos y la radiación solar, el compartimento para Laika que incluía acceso a alimentos y agua, y una cámara de video para observarla. Su propósito era recopilar datos sobre los efectos del espacio en los organismos grandes.
Antecedentes de Laika
Los científicos soviéticos querían enviar perros al espacio para investigar. Querían comprender mejor qué le haría el vuelo espacial al cuerpo humano determinando primero qué le haría a otro ser vivo. Para hacer esto, reunieron a perros callejeros rudimentarios como sujetos de prueba. Buscaron específicamente perros de colores brillantes, lo que crearía mejores secuencias de video. También buscaron perras porque supuestamente eran más pequeñas, más dóciles y más fáciles de equipar con los dispositivos necesarios. Una vez que los científicos tuvieron un buen grupo de candidatos, seleccionaron a los perros más obedientes, así como a los que mostraron la mayor tolerancia a los ruidos fuertes y los cambios en la presión del aire. Los candidatos finales se probaron en pequeñas cápsulas. Laika era una perra tranquila y plácida, y finalmente fue elegida para participar en el Sputnik 2. Antes del vuelo, los médicos realizaron una cirugía e implantaron dispositivos médicos para registrar los impulsos cardíacos, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y cualquier movimiento físico durante el vuelo. Sin embargo, la Unión Soviética no tenía un plan para devolver la cápsula a la Tierra de manera segura y esperaba que Laika muriera en este vuelo. El programa espacial soviético no deseaba retrasar el lanzamiento, por lo que los planes continuaron.
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La misión de Laika
Tres días antes del despegue, Laika fue colocada en un espacio de viaje restringido. Esto permitió una cantidad muy pequeña de movimiento, la cantidad que tendría en el cohete. Llevaba un traje espacial con restricciones incorporadas, estaba equipada con un dispositivo de saneamiento que le permitía hacer sus necesidades sin ensuciarse a sí misma ni al equipo, y estaba armada con sensores para rastrear sus signos vitales. El 3 de noviembre de 1957, Laika despegó a las 5:30 de la mañana. La nave despegó con una enorme cantidad de ruido y fuerzas G que alcanzaron cinco veces los niveles de gravedad normales, lo que provocó que el ritmo cardíaco y la respiración de Laika se dispararan. Laika alcanzó la órbita y dio la vuelta a la Tierra en unos 103 minutos. Sin embargo, el escudo térmico se perdió durante el lanzamiento, lo que provocó que las temperaturas dentro de la cápsula aumentaran considerablemente. Para cuando la nave orbitó cuatro veces, la temperatura estaba muy por encima de lo que podía tolerarse, y Laika no sobrevivió mucho después de eso. El Sputnik 2 continuó enviando datos a casa hasta que sus baterías se agotaron el 10 de noviembre de 1957. Luego, el Sputnik 2 continuó en órbita durante unos cinco meses, realizando 2370 o 2570 (dependiendo de la fuente) órbitas hasta que volvió a entrar en la atmósfera y se estrelló contra la Tierra en la región amazónica.
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¿Por qué fue importante la misión de Laika?
Laika se convirtió en el primer animal en el espacio en orbitar la Tierra. Aunque no fue el primer animal, ni siquiera el primer perro, en el espacio, su misión fue significativa e importante. Proporcionó información importante sobre la capacidad de los organismos vivos para sobrevivir en el espacio y los efectos del viaje espacial en un organismo más grande. Sputnik 2 también recopiló mucha información que abrió los ojos de las personas a la Tierra y revolucionó el campo de la astronomía. Laika fue, y sigue siendo, aclamada como una heroína. Una perra que se sacrificó por su país y es recordada en todo el mundo.
Resumen de la lección
Laika, la perra espacial, fue una perra lanzada al espacio por la Unión Soviética. En ese momento, había una carrera espacial entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Rusia (la Unión Soviética) fue la primera en lanzar un satélite artificial al espacio con el Sputnik 1, que despegó el 4 de octubre de 1957. El primer ministro ruso impulsó un segundo lanzamiento solo un mes después. El Sputnik 2 se planeó apresuradamente y se construyó a una escala mucho mayor. Incluía instrumentos para recoger datos y un compartimento para un perro. El objetivo era recopilar información sobre los viajes espaciales afectados por organismos más grandes. Laika formaba parte de un grupo de perros callejeros reunidos por científicos soviéticos. Los perros pasaron por entrenamiento y pruebas para determinar quién funcionaría bien para el vuelo espacial. Laika era una perra tranquila y plácida y fue elegida para la misión Sputnik 2. Sin embargo, con el corto período de tiempo para prepararse para este lanzamiento, no se hizo un plan para un reingreso seguro. Se esperaba que Laika muriera en el vuelo. El 2 de noviembre de 1957 se lanzó el Sputnik 2. Laika alcanzó la órbita y orbitó al menos 4 veces antes de que las temperaturas en su compartimento subieran demasiado para que ella pudiera sobrevivir. El satélite continuó transmitiendo datos hasta el 10 de noviembre de 1957 y luego continuó en órbita hasta el año siguiente. Laika – La misión brindó información importante sobre los efectos de los viajes espaciales en el cuerpo y recolectó información que revolucionó el campo de la astronomía. Ella es recordada en todo el mundo hasta el día de hoy.
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