¿Cuándo explotó el transbordador espacial Challenger?
La explosión del Challenger
La explosión del Challenger fue un trágico accidente en el que el transbordador espacial Challenger fue destruido al principio de su vuelo, matando a siete astronautas. Las bajas temperaturas causaron la falla de una de las juntas tóricas , los pequeños sellos de goma que impedían que los gases calientes escaparan de la junta del cohete. Uno de los propulsores de cohetes del Challenger falló, lo que finalmente provocó una explosión catastrófica y la caída fatal de la tripulación de regreso a la Tierra. El desastre del Challenger ocurrió en 1986 pero no puso fin al programa del transbordador espacial, que continuó hasta 2011.
El programa del transbordador espacial
El programa Transbordador espacial fue un programa de la NASA que funcionó durante treinta años, desde 1981 hasta 2011. A diferencia de los programas anteriores, que empleaban cohetes de un solo uso para llevar astronautas al espacio, el programa Transbordador espacial utilizó un vehículo alado que, después de ser transportado al espacio. a bordo de un cohete, podría aterrizar de nuevo en la Tierra. Seis de estos vehículos, los transbordadores espaciales, volarían: Enterprise , Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour . Si bien el programa del transbordador espacial puso en órbita el telescopio espacial Hubble y llevó a cabo muchos experimentos, también vería dos fallas catastróficas: el transbordador espacial Challenger yColombia _
La misión
La misión del Challenger era entrar en órbita, donde desplegaría satélites y estudiaría el cometa Halley. Esta misión fue el décimo vuelo del Challenger y el vigésimo quinto vuelo del programa general del transbordador espacial. En particular, Christa McAuliffe, una maestra, se desempeñó como astronauta en este vuelo. Esto fue parte del Proyecto Maestro en el Espacio, que buscaba inspirar a los estudiantes a estudiar ciencias y matemáticas.
La tripulación del retador
El desastre mató a toda la tripulación del Challenger . Los astronautas del Challenger fueron:
- Francis Richard Scobee, el comandante de la misión; antes era piloto instructor
- Michael John Smith, el piloto; había registrado miles de horas de tiempo de vuelo
- Ronald McNair, especialista en misiones y físico
- Ellison Onizuka, ingeniero y especialista en misiones
- Judith Resnik, especialista en misiones e ingeniera
- Gregory Jarvis, ingeniero y especialista en carga útil
- Christa McAuliffe, especialista en carga útil y profesora
El desastre se cobró la vida de los siete astronautas. Inicialmente, se creía que las últimas palabras de los astronautas habían sido pronunciadas por el comandante Scobee, quien dijo: “Roger, acelera”. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que el piloto Michael J. Smith exclamó “Uh-oh 3/8” en el momento de la explosión.
¿Cuándo explotó el Challenger?
Si bien originalmente estaba programado para lanzarse en julio de 1985, la misión se retrasó varios meses hasta el 22 de enero de 1986, antes de posponerse nuevamente hasta el 28 de enero. Esto fue el resultado de problemas técnicos y climáticos. El día del lanzamiento, la temperatura era más baja que en cualquier otro lanzamiento del transbordador espacial: 26 grados Fahrenheit.
En ese momento, a los ingenieros les preocupaba que las juntas tóricas, los diminutos sellos que impedían el escape de gases calientes de las juntas de los cohetes, pudieran fallar debido a las bajas temperaturas. Morton Thiokol, la compañía que fabricó los cohetes, recomendó inicialmente posponer el lanzamiento, pero luego cambió de opinión, citando la falta de evidencia de que las juntas tóricas fallarían. Con sus temores descartados, la NASA siguió adelante con el lanzamiento.
El lanzamiento
El Challenger finalmente despegó a las 4:38 pm del 28 de enero de 1986. Inmediatamente comenzó a salir humo de una de las juntas del cohete, lo que sugiere una falla en el sello de la junta tórica. Sin embargo, un trozo de combustible sólido bloqueó el agujero, ofuscando el problema.
Treinta y seis segundos después del lanzamiento, una gran ráfaga de viento azotó al Challenger. Después de que el barco se ajustó a la ráfaga, el trozo de combustible se desprendió. A los cincuenta y ocho segundos, el combustible en llamas comenzó a salir de la junta del cohete, que rápidamente abrió un agujero en el tanque.
Todo esto ocurrió sin el conocimiento de los astronautas y el control de la misión. Los controladores de vuelo le indicaron al Challenger que acelerara, y el comandante Scobee lo confirmó enviando el mensaje: “Roger, acelere”.
Poco después, uno de los cohetes se alejó de la estructura. El piloto Michael Smith exclamó: “Uh-oh 3/8”. Una explosión envolvió toda la estructura a los setenta y tres segundos. El transbordador espacial se partió. Al menos dos miembros de la tripulación sobrevivieron a la explosión inicial, como lo demuestra la activación de sus paquetes de aire. En tres minutos, la tripulación cayó en picado al océano y golpeó el agua a más de doscientas millas por hora.
Importancia Nacional
La explosión del Challenger fue un momento de tragedia nacional. El presidente Ronald Reagan organizó una investigación sobre la tragedia, la Comisión Rogers. Esta comisión identificó la causa mecánica del desastre y concluyó que la burocracia interna de la NASA necesitaba mejorar su capacidad para identificar y resolver problemas de vuelo.
Como resultado de la catástrofe, la NASA rediseñó sus motores de cohetes para solucionar el problema de las juntas tóricas. La NASA también modificó el diseño de su transbordador espacial para aumentar la seguridad y brindar una opción de escape para los astronautas. También se estableció la Oficina de Seguridad, Confiabilidad y Garantía de Calidad de la NASA.
El programa del transbordador espacial estuvo en tierra durante dos años, pero se reanudaría después de eso. Sin embargo, el desastre volvería a golpear el programa en 2003, cuando el Columbia fue destruido al volver a entrar en la atmósfera.
Resumen de la lección
La explosión del Challenger fue un trágico accidente que resultó en la destrucción del transbordador espacial Challenger y la muerte de sus siete astronautas. El Programa del transbordador espacial comenzó en 1981 y utilizó transbordadores espaciales, que eran naves espaciales con alas capaces de regresar a la Tierra. La misión del Challenger en enero de 1986 fue el vigésimo quinto vuelo general del programa del transbordador espacial y el décimo vuelo del Challenger.
Aunque originalmente estaba previsto que se lanzara en julio de 1985, la misión del Challenger se retrasó varios meses debido a problemas técnicos y meteorológicos. El 28 de enero despegó el Challenger . Setenta y tres segundos después, el transbordador explotó y los astronautas cayeron en picado al océano y murieron. A bordo del Challenger estaban los siguientes siete astronautas:
- Francis Richard Scobee, el comandante de la misión; antes era piloto instructor
- Michael John Smith, el piloto; había registrado miles de horas de tiempo de vuelo
- Ronald McNair, especialista en misiones y físico
- Ellison Onizuka, ingeniero y especialista en misiones
- Judith Resnik, especialista en misiones e ingeniera
- Gregory Jarvis, ingeniero y especialista en carga útil
- Christa McAuliffe, especialista en carga útil y la primera maestra de escuela en el espacio
La raíz del desastre fue la erosión de las juntas tóricas , pequeños sellos que impedían que los gases calientes escaparan del cohete. Debido a las bajas temperaturas, las juntas tóricas fallaron y los cohetes explotaron.
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