Las constelaciones: definición y origen del nombre

¿Qué son las constelaciones antiguas?

Vivo en una ciudad realmente grande. Tan grande, que la contaminación lumínica oscurece todas las estrellas menos las más brillantes del cielo nocturno. Pero, cuando te adentras en el campo, lejos de cualquier gran ciudad, el cielo nocturno se ilumina con miles de estrellas parpadeando, casi provocándote que te acerques y trates de agarrarlas.

Hace mucho tiempo, la gente de la antigüedad miraba hacia la noche, con el mismo asombro que yo, para encontrar un grupo de estrellas que encaja en un patrón reconocible, algo que ahora conocemos como una constelación antigua .

Constelaciones antiguas

Estos pueblos antiguos, desde griegos hasta babilonios, encontrarían un grupo suelto de estrellas en la misma área general del cielo nocturno. Le asignarían un nombre a este grupo de estrellas que representaban héroes, bestias míticas y dioses de su cultura particular. De todas las constelaciones antiguas, 48 ​​todavía están en uso hoy.

Las estrellas más brillantes a menudo se eligieron para una constelación antigua, mientras que las más débiles en la misma área se ignoraron comúnmente. Las estrellas del cielo del sur, no visibles para los habitantes de las latitudes del norte, obviamente no se incluyeron en absoluto, y lo contrario también es cierto.

Pero seamos realistas: estas constelaciones en realidad no se parecen al héroe, dios o bestia mítica que se dibuja en la pantalla de abajo.

Personajes y bestias míticos

Constelaciones modernas

Para corregir estos pequeños contratiempos y ambigüedades, los astrónomos modernos agregaron otras 40 constelaciones, para un total de 88 constelaciones oficialmente reconocidas en el cielo nocturno.

Ahora, cada constelación tiene límites claramente definidos y, por lo tanto , una constelación moderna no es un grupo de estrellas que encaja en un patrón particular, sino más bien un área del cielo nocturno cuyas estrellas en esa área pertenecen a una sola constelación. Una constelación moderna generalmente incluirá el grupo de estrellas de su antiguo homónimo y algunas constelaciones modernas pueden ser constelaciones circumpolares , y esta es una constelación, que está cerca de un polo celeste, que nunca se eleva o nunca se pone.

De todos modos, el reconocimiento moderno oficial como este existe para ayudar a las personas a comunicarse y comprender las cosas un poco mejor en astronomía. Por ejemplo, puedo decirte que vayas a San Petersburgo. ¿Pero cual? ¿El de Rusia? ¿O el de Florida? Si te dijera el San Petersburgo en Rusia, sabrías exactamente a dónde ir. De manera similar, si te dijera que el planeta Marte está en la constelación de Leo, ¡sabrías exactamente dónde mirar en el cielo nocturno para encontrar a Marte!

¿Qué es un asterismo?

Ahora bien, una constelación moderna no debe confundirse con un asterismo , un patrón o agrupación de estrellas no oficial fácilmente reconocible que puede estar dentro de una o más de una constelación moderna.

Según esa definición, puede pensar en un asterismo como una ‘constelación antigua’. Un ejemplo de asterismo es la Osa Mayor, ubicada dentro de la constelación moderna que conocemos como Osa Mayor. La Osa Mayor se compone de solo siete estrellas, mientras que la constelación de la Osa Mayor tiene muchas más que no encajan en ninguna imagen coherente creada en nuestra mente.

Sea como sea, constelaciones o asterismos, debes recordar que estas agrupaciones incluyen estrellas que en su mayoría no están asociadas físicamente entre sí. Las estrellas de una constelación suelen estar muy lejos unas de otras e incluso pueden moverse en diferentes direcciones a través del espacio. Sin embargo, lo que sí tienen en común es el hecho de que todos se encuentran aproximadamente en la misma dirección desde nuestro planeta.

Resumen de la lección

Una constelación antigua es un grupo de estrellas que encaja en un patrón reconocible, mientras que una constelación moderna es un área del cielo nocturno cuyas estrellas en esa área pertenecen a una sola constelación. Una constelación puede ser una constelación circumpolar , una constelación, cerca de un polo celeste, que nunca se eleva o nunca se pone. Hoy en día, hay un total de 88 constelaciones, 48 ​​de las cuales tienen raíces antiguas.

Pero no confunda una constelación, como la Osa Mayor, con un asterismo, como la Osa Mayor. Un asterismo es un patrón o agrupación de estrellas no oficial fácilmente reconocible que puede estar dentro de una o más de una constelación moderna.

Los resultados del aprendizaje

Ahora que ha completado esta lección, debería poder:

• Recuerde cuántas constelaciones oficiales existen hoy y cuántas son de la antigüedad.
• Discutir la diferencia entre una constelación y un asterismo.
• Identificar una agrupación de estrellas como una constelación moderna o antigua, una constelación circumpolar o un asterismo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador