¿Cuál es más brillante?
Jenny sostiene una linterna. Ethan está de pie junto a Jenny, pero sostiene una vela. ¿Parecería que la vela o la linterna son más brillantes cuando ambas están a 100 metros de usted?
Esta vez, Ethan mueve la vela para que esté justo frente a ti, pero Jenny se mantiene a 100 metros de distancia. ¿Qué parecería más brillante ahora que Ethan está cerca de ti: la linterna o la vela?
Las estrellas en el cielo son como la vela y la linterna. La distancia entre usted y la estrella determina qué tan brillante le parece la estrella. Estas distancias se miden utilizando magnitud aparente y magnitud absoluta , así que echemos un vistazo a lo que significan.
¿Qué es la magnitud aparente?
La magnitud aparente fue documentada por primera vez por el científico y matemático griego Hiparco. Aproximadamente en el 130 a. C., Hiparco registró el brillo de las estrellas entre sí cuando las veía en el cielo nocturno. Hiparco dio a las estrellas más brillantes del cielo un valor de ‘1’. Las siguientes estrellas más brillantes estarían en segundo lugar, por lo que se les dio un valor de ‘2’. Continuó catalogando estrellas de esa manera, con las estrellas más tenues obteniendo un valor de ‘6’.
Este método de organizar el brillo de las estrellas se llama magnitud aparente. La magnitud aparente compara qué tan brillantes son las estrellas entre sí cuando todas se ven desde una ubicación: la Tierra. Es como cuando Jenny se quedó a 100 metros de distancia, pero Ethan se acercó mucho a ti. La vela parece más brillante porque está cerca de ti.
¿Qué es la magnitud absoluta?
La magnitud absoluta también se ocupa de cuán brillante nos parece una estrella, pero esta escala «iguala» la distancia de las estrellas cuando las vemos desde la Tierra. La magnitud absoluta es la medida del brillo de las estrellas si todas estuvieran exactamente a 10 parsecs (32,6 años luz) de la Tierra. Ninguno está más cerca, ninguno más lejos.
Esto sería como cuando Jenny y Ethan estaban parados a 100 metros de ti. Cuando ambos están a la misma distancia de usted, la linterna parece más brillante.
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¿Cuál es la diferencia?
La principal diferencia entre la magnitud aparente y absoluta es una cosa: la distancia.
Cuando Jenny y Ethan sostenían la linterna y la vela a 100 metros de usted y la linterna parecía más brillante que la vela, estábamos comparando el brillo usando una magnitud absoluta.
Cuando Ethan acercó la vela a ti, la vela parecía más brillante. La linterna sigue siendo el objeto más brillante, pero la vela parece más brillante porque está muy cerca. Esta comparación de brillo es de magnitud aparente.
Resumen de la lección
La magnitud aparente compara qué tan brillantes nos parecen las estrellas desde nuestra ubicación en la Tierra. La magnitud absoluta mide el brillo «verdadero» de cada estrella cuando se encuentran a 10 parsecs de la Tierra. ¡Ambos métodos se pueden utilizar para comparar el brillo de las estrellas!
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