¿Un cuasi-qué?
Hace casi 90 años, un hombre que trabajaba para una compañía telefónica estaba tratando de averiguar qué producía los ruidos estáticos o crujientes que se escuchaban en los teléfonos. Los sonidos parecían provenir del espacio exterior. Pero, ¿qué los estaba haciendo?
Los astrónomos, que son científicos que estudian estrellas y otros objetos en el universo, encontraron que estos ruidos parecían provenir de estrellas que estaban muy lejos. Debido a los ruidos que hacían, que eran como ondas de radio, estos objetos se llamaron primero estrellas de radio .
En la década de 1960, utilizando telescopios más avanzados y otros equipos, los astrónomos se dieron cuenta de que los objetos que brillaban intensamente que enviaban estas ondas de radio no eran en realidad estrellas. De alguna forma eran como estrellas, pero de otras formas eran diferentes. Por esta razón, estos objetos fueron rebautizados como fuentes de radio cuasi-estelares, o quásares , para abreviar.
El prefijo ‘cuasi-‘ significa que algo es como otra cosa, pero no exactamente lo mismo. La palabra ‘estelar’ significa ‘estrellas’. Entonces, cuasi-estelar significa que estos objetos eran como estrellas, pero no exactamente iguales. ¡Averigüemos más sobre estas no del todo estrellas!
Cuásares y agujeros negros
Los quásares son los objetos más brillantes del universo. Producen enormes cantidades de energía. ¡Algunos de ellos producen hasta 100 veces más energía que toda nuestra Vía Láctea!
Un quásar siempre se encuentra cerca de un agujero negro supermasivo . Cada galaxia tiene un agujero negro supermasivo en su centro. ¡Probablemente pueda decir por el nombre que un agujero negro supermasivo es enorme! Tiene suficiente materia que su masa es de más de un millón de soles. Recuerde, la masa es la cantidad de material de que está hecho algo. Entonces, los agujeros negros tienen MUCHAS cosas en ellos y estas cosas están muy juntas, lo que significa que es muy denso.
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Cuando los gases fluyen hacia un agujero negro supermasivo, el gas se vuelve muy, muy caliente. Esto lo hace brillar. Las partículas de polvo y gas que salen del agujero negro se mueven extremadamente rápido. Los científicos creen que es este gas brillante en el borde del agujero negro el que le da energía y luz a un quásar.
¿Pero, qué es esto?
Entonces, ¿qué es un quásar? Lo crea o no, ¡los científicos todavía no están muy seguros de qué son los cuásares! Saben que los cuásares emiten grandes cantidades de energía. ¡Algunos cuásares emiten tanta energía como un billón de soles!
Debido a que los quásares están tan lejos de la Tierra, cuando los miramos a través de un telescopio, los vemos como eran hace mucho tiempo. Incluso los cuásares más cercanos a la Tierra están a mil millones de años luz de distancia. ¡Esto significa que la luz que vemos hoy proveniente de ellos en realidad salió del cuásar hace mil millones de años!
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Los cuásares más distantes están a 13 mil millones de años luz de nosotros. Eso significa que la luz de ellos comenzó a viajar hacia la Tierra incluso antes de que naciera nuestro sistema solar.
Los astrónomos han identificado unos 2.000 quásares. Todos se formaron al comienzo de nuestra galaxia. Algunos científicos piensan que los cuásares podrían ser incluso nuevas galaxias que se están formando. En el futuro, los astrónomos continuarán estudiando estos objetos inusuales hasta que hayan descubierto qué son y por qué existen.
Resumen de la lección
Los quásares son fuentes de radio cuasi estelares, lo que significa que son como estrellas que emiten señales de radio. Cuando se descubrieron por primera vez, se llamaron estrellas de radio . Los científicos no están exactamente seguros de qué son los quásares, pero saben que se encuentran en el centro de agujeros negros supermasivos .
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