Ley de Telecomunicaciones de 1996: Historia, disposiciones e impacto

Publicado el 17 marzo, 2024 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la Ley de Telecomunicaciones de 1996?

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 supuso una importante reforma de la política de telecomunicaciones en los Estados Unidos. Fue una reescritura de la Ley de Comunicaciones de 1934, que estaba desactualizada en cuanto a cuestiones y usos de las telecomunicaciones modernas. La actualización afectó a la televisión por cable, al servicio telefónico y al servicio de transmisión. Redactada por la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones), la ley desreguló las industrias de las comunicaciones, lo que condujo a grandes fusiones de medios y legalizó las protecciones de la Primera Enmienda para Internet. Desde que se creó la Ley de Comunicaciones de 1934 60 años antes, las industrias a las que se refería la ley de 1996 habían respetado previamente reglas creadas en un panorama tecnológico diferente.

Historia de la Ley de Telecomunicaciones de 1996

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 fue la primera actualización de la política de comunicaciones estadounidense desde 1934. Firmada por el presidente Bill Clinton el 8 de febrero de 1996, inició una ola masiva de desregulación del mercado, así como un acceso más amplio a los servicios de telecomunicaciones.

La Ley de Comunicaciones de 1934 se centró en regular los productos de comunicación más importantes del siglo XX, como el telégrafo, la televisión, la radio y el teléfono. La privacidad, las libertades civiles y la accesibilidad se abordaron en la Ley de 1934, especialmente en caso de guerra (lo que resultó ser una buena idea). Si bien la Ley de 1934 adoptó medidas claras para regular la industria de las comunicaciones, la Ley de Telecomunicaciones de 1996 desreguló en gran medida el mercado, especialmente en lo que respecta a los proveedores de Internet y la televisión por cable.

Disposiciones de la Ley de Telecomunicaciones de 1996

Las disposiciones de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 cambiaron drásticamente el panorama de las comunicaciones, a medida que corporaciones masivas operaban nueva tecnología bajo reglas obsoletas.

La disposición más famosa liberalizó la propiedad de estaciones de radio y televisión por cable. Al eliminar las regulaciones sobre cuántas estaciones y afiliados podía poseer cada empresa, la desregulación fue diseñada para promover la competencia y el acceso al servicio. Sin embargo, esto provocó que muchas grandes corporaciones se fusionaran y formaran conglomerados, lo que disminuyó la competencia.

Otra disposición de la ley proporcionó un servicio universal para que escuelas, bibliotecas y hospitales tuvieran todos conectados a Internet para el año 2000. Esto aseguró que las áreas desfavorecidas no quedaran atrás cuando Estados Unidos entrara en la era de Internet, creando más disparidad económica.

La disposición sobre el chip V exigía que los nuevos televisores estuvieran equipados con chips de computadora, lo que permitía a los padres establecer controles parentales en sus televisores. El presidente Clinton utilizó esto para asegurarse de que todos los padres pudieran decidir qué medios consumían sus hijos.

Otra disposición del proyecto de ley liberalizó el servicio telefónico. Antes, a las empresas locales y a las de larga distancia no se les permitía competir entre sí, pero según la ley de 1996 sí se les permitía.

Impacto de la Ley de Telecomunicaciones de 1996

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 tuvo un enorme impacto en el panorama político y mediático de los Estados Unidos, que todavía existe en la actualidad.

La Ley de Comunicaciones de 1934 reguló la competencia de las empresas y limitó en gran medida la propiedad de las estaciones de radiodifusión. Esto significó que había una diversidad de propiedad a nivel local y nacional. Después de la ley de 1996, esas regulaciones fueron disueltas, lo que provocó un aumento masivo de fusiones y adquisiciones en la industria de los medios. De repente, la diversidad de propiedad quedó demolida cuando surgieron grandes conglomerados con listas masivas de empresas de telecomunicaciones, todas bajo el mismo liderazgo. Esto fue cierto para la televisión por cable, las estaciones de radio y las compañías telefónicas. Muchos de los conglomerados que existen hoy en la esfera de la tecnología y los medios fueron habilitados e iniciados por la Ley de Telecomunicaciones de 1996.

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 también afectó lo que se reproducía en la radio, no sólo la propiedad de la radio. Según la Ley de 1934, un límite en el número de estaciones que una entidad podía controlar ayudó a que la radio floreciera durante todo el siglo XX. Las estaciones locales tenían mucha más autonomía, ya que no necesariamente tenían que atender a intereses corporativos. Una vez que la Ley de 1996 eliminó ese límite, la radio local comenzó a sufrir. Los conglomerados compraron muchas estaciones y las estaciones tuvieron que apaciguar a las empresas propietarias. Mientras que la radio local a menudo había estado a la vanguardia de la nueva música, que a veces iba en contra de los estándares culturales, las estaciones de los conglomerados ahora se centraban en las ganancias. Esto llevó a que las estaciones de radio solo reprodujeran música popular o música que los grandes sellos discográficos pagaban para que la presentaran. La radio independiente se convirtió en una empresa mucho más cara de lo que había sido antes, tanto en términos de patrocinio como de creación de un nicho en el mercado comercial. Por supuesto, esto significó que los artistas más pequeños con sellos más pequeños tenían más problemas para darse a conocer o hacer escuchar sus canciones, ya que los artistas desconocidos o no descubiertos no eran necesariamente rentables para las estaciones.

Críticas a la Ley de Telecomunicaciones de 1996

Si bien hubo cosas buenas por venir de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, como que las escuelas, hospitales y bibliotecas tuvieran acceso a Internet, la ley no estaba libre de reproches. Si bien reformó un panorama de las telecomunicaciones que lucía muy diferente al de 1934, algunos sostienen que la forma antigua, aunque obsoleta, era mejor.

Gran parte de las críticas se dirigieron a la desregulación de las empresas de medios, que condujo a un rápido cambio de propiedad y operaciones. La desregulación permitió que se formaran conglomerados, enriqueciendo mucho a los involucrados, pero impactando negativamente a los artistas independientes, los sellos discográficos y las estaciones de radio y televisión. Los monopolios formados como grandes corporaciones ahora tenían un inmenso poder mediático, que antes les había sido negado.

Otro aspecto de la crítica al proyecto de ley es que empeoraba los servicios que intentaba brindar. Debido a la desregulación y los monopolios, los consumidores tenían menos opciones que impulsaran la competencia. Las estaciones de radio y televisión propiedad de las mismas corporaciones aplanaron su contenido basándose en los pagos de la industria y el atractivo masivo en lugar de la calidad. Sucedieron cosas similares con los proveedores de servicios de telefonía celular, que ahora tenían un mercado no regulado en el que explotar.

Resumen de la lección

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 revisó y actualizó la política de comunicaciones del consumidor de Estados Unidos y fue firmada por el presidente Bill Clinton. La anterior ley de comunicaciones estaba vigente desde 1934 y regulaba un mercado en el que muchas tecnologías modernas no existían. La característica principal de la ley de 1996 fue desregular el mercado de las telecomunicaciones y la radiodifusión, eliminando los límites a la propiedad de estaciones de radio, las licencias de radiodifusión y los conglomerados. Como resultado de la ley, el panorama de los medios se vio casi inmediatamente inundado de fusiones y adquisiciones a medida que las corporaciones se condensaban para consolidar el poder de los medios. De repente, las estaciones y medios independientes enfrentaron enormes desafíos financieros, ya que sus contrapartes corporativas tenían mucho más dinero e influencia. Otras disposiciones de la ley permitían la competencia entre proveedores de telefonía local y de larga distancia y exigían que todas las bibliotecas, escuelas y hospitales tuvieran acceso a Internet para el año 2000.

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