Introducción
¿Recuerdas esos ‘rasgos de criatura’ nocturnos de cuando tenías 10 años? A veces, el médico maníaco (a menudo Vincent Price) quitaba la parte superior del cráneo de alguien como si fuera una especie de sombrero, ¡para poder acceder al cerebro de la persona! (Inserte música de fondo aterradora). El médico sacaría uno de los lóbulos de la persona y proclamaría al mundo que la lobotomía fue un éxito. Más tarde, vería al paciente sentado catatónico en una silla de ruedas, a veces incluso con saliva saliendo por la comisura de la boca. Para muchas personas, esta es la imagen que evocan cuando piensan en una lobotomía. Aunque no funcionó exactamente de esa manera.
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Originalmente llamado psicocirugía por Gottlieb Burckhardt, el procedimiento invasivo luego fue llamado leucotomía por Antonio Egas Moniz, y finalmente lobotomía por Walter Freeman. No importa cómo se llamara, la idea era la misma, que la salud mental se podía mejorar cortando físicamente los nervios de los lóbulos prefrontales.
Aunque muchas personas ahora consideran los procedimientos bárbaros y crueles, muchos ex pacientes y sus familiares se apresuran a señalar que en las décadas de 1930 y 1940, no había otras alternativas. Las primeras tasas de éxito fueron bajas; sin embargo, los procedimientos ofrecieron esperanza a quienes padecían esquizofrenia severa, depresión crónica, ansiedad y trastornos de pánico, y también a quienes eran violentamente autodestructivos. El procedimiento invasivo comenzó a perder popularidad en la década de 1950 con la introducción de medicamentos psicotrópicos.
Antonio Egas Moniz
En 1935, Moniz realizó su primer procedimiento de leucotomía y tuvo un éxito desigual. Creía que algunas formas de enfermedad mental son causadas por células nerviosas anormales en los lóbulos frontales, lo que provoca que el paciente experimente repetidamente las mismas ideas patológicas. El procedimiento inicial de Moniz consistió en perforar dos agujeros en la parte superior de la cabeza e inyectar alcohol etílico en la corteza prefrontal. A continuación, Moniz desarrolló un instrumento llamado leucotomo que se insertaba en los orificios y se usaba para cortar los nervios que conectan la corteza prefrontal con el resto del cerebro. Moniz finalmente recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1949 por perfeccionar el procedimiento de leucotomía.
Walter Freeman
Un neurólogo estadounidense llamado Walter Freeman se sintió intrigado por el procedimiento de Moniz y realizó su propia versión modificada en Estados Unidos. Freeman prefirió el término «lobotomía» y nombró lobotomía prefrontal a su propia versión del procedimiento de Moniz . Aunque recibió críticas considerables de compañeros profesionales por su procedimiento de lobotomía prefrontal, Freeman fue un excelente showman y un promotor desvergonzado, y sus esfuerzos de promoción rápidamente llevaron a una mayor aceptación pública y una gran demanda por el controvertido procedimiento.
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Freeman simplificó su procedimiento en 1945 y lo rebautizó como lobotomía transorbital . En la nueva y mejorada lobotomía, Freeman usó un dispositivo con forma de picahielo para cortar los nervios de los lóbulos frontales. El dispositivo en forma de pico se insertó en la cuenca del ojo por encima del globo ocular del paciente hasta que tocó el hueso. Freeman luego dio varios golpes ligeros en el mango con un mazo hasta que el pico rompió el hueso. Finalmente, insertó la punta del dispositivo a través del orificio y lo agitó dentro del cerebro del paciente, revuelto efectivamente el lóbulo prefrontal. Luego repitió el procedimiento en el otro ojo. Freeman incluso era conocido por hacer ambos ojos a la vez cuando tenía ganas de lucirse.
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La lobotomía transorbital fue fácil de realizar, tomó alrededor de 10 minutos y podría realizarse en el consultorio de un médico. Freeman enseñó a cientos de médicos cómo realizar el procedimiento y, en conjunto, realizaron más de 80.000 lobotomías en los Estados Unidos antes de que se suspendiera el procedimiento en la década de 1980. Aunque el uso del procedimiento disminuyó en la década de 1950 con la introducción de la medicación antipsicótica, Freeman y un puñado de sus compañeros continuaron usando el procedimiento mucho después de que el resto del mundo lo abandonara por inhumano y bárbaro.
Aunque originalmente se promocionó como un tratamiento para enfermedades mentales graves, después de varios años Freeman comenzó a realizar su procedimiento para una amplia variedad de dolencias que incluían dolor, manía, agresión, cambios de personalidad y como cura para la homosexualidad. En resumen, Freeman abogó por el procedimiento para prácticamente todas las quejas que encontró. Incluso se sabe que realizó el procedimiento a un niño de 12 años porque la madrastra del niño lo consideró un problema de disciplina.
Efectos de una lobotomía
Inicialmente fue difícil determinar los efectos completos de una lobotomía porque los pacientes eran típicamente psicóticos antes de someterse al procedimiento. El consenso general fue que cualquier mejora representaba un éxito. Algunos pacientes murieron por los procedimientos; otros fueron condenados a estados vegetativos. A medida que se realizaron más y más procedimientos, se hizo evidente que los pacientes mostraban una reducción considerable de ansiedad y agitación después del procedimiento. Otros efectos incluyeron apatía, pasividad, falta de iniciativa, incapacidad para concentrarse y falta de respuesta emocional. Si bien muchos sobrevivieron al procedimiento, cada paciente exitoso de lobotomía tenía en común la queja de que se sentía diferente.
Consideraciones legales y éticas
Aunque la lobotomía no se ha utilizado abiertamente para el tratamiento de enfermedades mentales desde la década de 1980, la lobotomía sigue siendo legal para que la realice un médico con licencia en los Estados Unidos. Afortunadamente, los psicólogos y psiquiatras profesionales reconocen que el procedimiento es horrible e innecesario, y la lobotomía ya no se practica en la actualidad.
Los resultados del aprendizaje
Al llegar al final de la lección, le resultará más fácil hacer lo siguiente:
- Describe una lobotomía
- Reconocer quiénes fueron Antonio Egas Moniz y Walter Freeman
- Resume los efectos de una lobotomía
- Reflexione sobre las consideraciones legales y éticas cuando se trata de lobotomías.