Una perspectiva más amplia
El campo de los estudios evolutivos tiende a poner un énfasis considerable en cambios a pequeña escala, como variaciones diminutas en el ADN, diferencias entre subespecies y mutaciones sutiles. Esto es completamente comprensible (y necesario) si queremos comprender mejor la evolución como un todo. Pero, ¿y si queremos enfocarnos en algo más grande? ¿Quizás estudiar la evolución a través de la lente de la vida misma? Si es así, necesitamos formular nuestro entendimiento utilizando la macroevolución .
La macroevolución se refiere a la evolución por encima del nivel de especie. Por ejemplo, en lugar de centrarnos en las variaciones genéticas dentro de una sola especie de reptil, podríamos centrarnos en los reptiles en general y estudiar por qué surgieron en primer lugar.
Evidencia
Cuando adoptamos un enfoque macroevolucionario de la evolución, tendemos a centrarnos en los principales eventos de la historia de la vida, como el desarrollo de reptiles, mamíferos o plantas con flores (por nombrar algunos). Por tanto, no es fácil presenciar la macroevolución. Simplemente no vivimos lo suficiente.
No hay relatos de primera mano de cuándo llegó el primer reptil o el primer mamífero. Entonces, ¿cómo sabemos cuándo ocurrieron estos eventos? Podemos reconstruirlos utilizando la evidencia que tenemos: principalmente datos geológicos, fósiles y organismos modernos. Usemos la ilustración a continuación, junto con nuestras dos primeras piezas de evidencia (datos geológicos y fósiles), para ampliar nuestra comprensión.
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Aquí vemos lo que se llama una columna geológica , una ilustración que describe la historia de la vida en la Tierra. Para apreciar la macroevolución, es importante recordar que los mecanismos evolutivos básicos (mutación, migración, deriva genética y selección natural) pueden producir cambios evolutivos importantes cuando se les da suficiente tiempo. Con eso en mente, analicemos la ilustración.
Evidencia verificable, razonamiento y argumentos lógicos en la ciencia
En geología, las capas más antiguas de roca sedimentaria tienden a encontrarse más profundamente bajo tierra. Esto se debe a que primero se colocaron y luego se cubrieron con capas adicionales. Entonces, cuanto más profundizamos, las cosas más antiguas tienden a volverse. Ahora, conectemos ese concepto con los fósiles.
Supongamos que excavamos en nuestra columna geológica y descubrimos el fósil de un mamífero en algún lugar cerca de la cima. Digamos también que no había otros fósiles de mamíferos por debajo de ese punto, pero sí fósiles de reptiles. ¿Qué nos dice esto? Nos dice que los reptiles vinieron antes que los mamíferos porque se encontraron fósiles de reptiles en capas más antiguas de roca.
¿Cómo podría ser esto? ¿Cómo los reptiles dieron origen a los mamíferos? Esas son grandes preguntas, aunque las respuestas están más allá del alcance de esta lección. Sin embargo, cuando empezamos a pensar de esa manera, miramos las cosas a través del lente de la macroevolución. Recuerde, la macroevolución es una evolución más allá del nivel de especie. Es la evolución de grupos enteros (como mamíferos o reptiles). Y la evidencia fósil es solo el comienzo.
Ejemplos
Los fósiles solo cuentan una parte de la historia. También necesitamos observar los organismos vivos, que pueden darnos pistas sobre lo que sucedió en el pasado. Por ejemplo, según la evidencia fósil, sabemos que la vida se originó en el mar. Entonces, ¿cómo desarrollaron brazos y piernas todos los organismos terrestres de hoy en día? La respuesta: Todos compartimos un ancestro común que probablemente fue (lamento decepcionar) un pez. ¿Dudoso, dices? Veamos la anatomía de las criaturas modernas.
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Arriba, vemos una ilustración que muestra la anatomía de los tetrápodos , que son organismos con cuatro extremidades. Observe cómo el patrón de huesos es el mismo en todas estas criaturas. Va un hueso (húmero en las personas), dos huesos (cúbito y radio), muchos huesos diminutos (carpo) y dedos. No importa si estamos mirando humanos, murciélagos, caimanes, perros o tortugas. El patrón es idéntico. ¿Qué más comparte este patrón? Pez antiguo. Y se conservan como fósiles en capas de rocas mucho más profundas (y más antiguas) que donde encontramos reptiles, mamíferos o aves.
¿Qué es la Metodología Histórica? Evidencia e Interpretación
Resumen de la lección
La macroevolución se refiere a la evolución por encima del nivel de especie. Se centra en el desarrollo de grupos enteros. Un ejemplo de uno de esos grupos son los tetrápodos , que son animales con cuatro extremidades. La evidencia de la macroevolución se obtiene mediante el estudio de fósiles, datos geológicos y organismos modernos. Esta evidencia se puede ilustrar usando una columna geológica , que es una ilustración que describe la historia de la vida en la Tierra.
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