Mario Molina: Logros y el agujero de ozono

Pequeños productos químicos, grandes consecuencias

Probablemente tengas una rutina todas las mañanas: puedes rociar tu cabello con laca, ir al refrigerador para hacer el desayuno o encender el aire acondicionado para combatir el calor. ¿Sabía que cada uno de estos elementos cotidianos tiene una sustancia química llamada clorofluorocarbono o CFC? ¡Este diminuto químico estaba dañando la atmósfera de la Tierra, lo que conduciría a mayores consecuencias en nuestro mundo! Gracias a Dios que ya no tienes que elegir entre rociarte el cabello o salvar el mundo; la sustancia química se eliminó de muchos productos debido a un científico que quería salvar el mundo.

El Dr. Mario Molina investigó los clorofluorocarbonos y explicó cómo este diminuto químico podría tener grandes consecuencias. En esta lección, analizamos sus logros, especialmente cómo salvó el ozono.

La capa de ozono

Primero, comencemos por comprender los hechos sobre la capa de ozono y el químico, los CFC. La capa de ozono es una capa dentro de la atmósfera terrestre que se encuentra en la estratosfera. Esta capa es beneficiosa porque bloquea la radiación del sol, particularmente la radiación ultravioleta que causa cáncer de piel y daño a las células.

Compuesto de clorofluorocarbono

El clorofluorocarbono , también conocido como CFC, es un compuesto químico que contiene los elementos cloro, flúor y carbono. Se utilizó en muchos productos domésticos como refrigeradores, disolventes de limpieza, acondicionadores de aire y latas de aerosol. No era muy tóxico y contenía propiedades valiosas, especialmente en la década de 1960.

Daño de los CFC al ozono

Ahora bien, ¿cómo se relaciona la capa de ozono con los CFC? Si miras imágenes de la NASA como la de la imagen, notarás que hay un ‘agujero’ sobre la Antártida. Lo que los fabricantes y los científicos no sabían en ese momento era que los CFC estaban dañando la capa de ozono.

Cuando se liberan los CFC, viajan a través de la estratosfera y los rayos ultravioleta del sol rompen los enlaces del compuesto. Esto hace que se separen en sus componentes individuales. De todos sus elementos, el cloro daña la capa de ozono creando un círculo vicioso en el que cambia las propiedades químicas de la capa a través de enlaces. En resumen, cuando la capa de ozono ya no tiene las mismas propiedades químicas, se hace un ‘agujero’.

Descubriendo el daño por accidente

Es interesante notar que el Dr. Mario Molina pasó a investigar los clorofluorocarbonos debido a un colega cercano. Cuando recibió su doctorado en la Universidad de California, quiso realizar una investigación pero no sabía por dónde empezar. El profesor Sherwood Rowland, que buscaba colaborar en un proyecto, le ofreció al Dr. Molina una lista de opciones para elegir. Uno de los proyectos que llamó la atención del Dr. Molina fue el creciente número de CFC en la atmósfera. Vio esto como un desafío porque sabía muy poco sobre la química atmosférica y quería aprender más sobre ella.

El Dr. Molina y el profesor Rowland realizaron experimentos y descubrieron cómo los CFC dañaban la atmósfera. Ambos comenzaron a difundir la noticia a periodistas, medios de comunicación y responsables políticos. Se estableció el Protocolo de Montreal , en el que los países del mundo acordaron eliminar los CFC de sus productos. Gran parte de sus datos se basaron en hipótesis; La evidencia del daño real al ozono no salió a la luz hasta que Joseph Farman descubrió las moléculas de ozono que se estaban agotando sobre la Antártida.

Imagen de la NASA del agujero de ozono

En 1995, el Dr. Molina y sus colegas recibieron el Premio Nobel de Química por su investigación sobre los CFC y cómo dañan las moléculas de ozono. Si no fuera porque el Dr. Molina descubrió el químico dañino por accidente, nuestro ozono podría estar en peor forma.

Otros logros del Dr. Molina

El Dr. Molina dedicó el resto de su vida a la investigación mientras enseñaba en UC Irvine, Jet Propulsion Laboratory y MIT. Entusiasta por la calidad y la seguridad del aire, fue miembro de la junta de muchas organizaciones ambientales, incluido el Comité de Asesores en Ciencia y Tecnología del Presidente de los Estados Unidos.

El Dr. Molina también recibió muchos otros premios por su investigación y contribuciones. Recibió el Premio Esselen , que se otorga a las personas que contribuyen a la sociedad de manera positiva. El Dr. Molina y sus colegas también fueron los primeros galardonados con este premio. Además, fue galardonado con la Medalla de la NASA por logros científicos excepcionales . Esta medalla fue entregada por la contribución del Dr. Molina al descubrimiento de datos que explican los fenómenos de la Tierra. Aunque estos son solo algunos de sus premios, la contribución del Dr. Molina a la ciencia atmosférica marcó una diferencia para nuestro presente y nuestro futuro.

Resumen de la lección

El Dr. Mario Molina es un científico que descubrió cómo los clorofluorocarbonos dañan la capa de ozono. La capa de ozono es una capa de la atmósfera terrestre que nos protege de los rayos ultravioleta. Los clorofluorocarbonos son compuestos químicos hechos de cloro, flúor y átomos de carbono. A menudo se usaban en muchos productos domésticos como refrigeradores, acondicionadores de aire, solventes de limpieza y latas de aerosol.

El Dr. Mario Molina descubrió este fenómeno cuando decidió investigar los CFC. Fue solo una hipótesis hasta que Joseph Farman descubrió un ‘agujero’ sobre la Antártida. Gracias al Protocolo de Montreal , muchas comunidades mundiales acordaron eliminar los CFC de los productos. El Dr. Molina no solo recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo, sino que también recibió el Premio Esselen y la Medalla de la NASA por ayudar a la sociedad de manera positiva.