Mars Polar Lander: Misión y datos

¿Qué fue el módulo de aterrizaje polar de Marte?

El Mars Polar Lander era una pequeña nave espacial de la NASA diseñada para la exploración científica del planeta Marte. Su propósito era recopilar datos sobre el agua, la atmósfera y el suelo marcianos. La NASA lanzó el Mars Polar Lander en los Estados Unidos de América el 3 de enero de 1999. Desafortunadamente, se perdió el contacto con el módulo de aterrizaje poco después de que entró en la atmósfera de Marte y no pudo aterrizar ni completar su misión.

Objetivo de la misión Mars Polar Lander

El Mars Polar Lander fue parte del programa Mars Surveyor ’98, que supervisó el lanzamiento del Mars Climate Orbiter en 1998 y del Mars Polar Lander en 1999. El objetivo de la misión Mars Polar Lander era aterrizar cerca del polo sur de Marte y analizar muestras de suelo y escarcha de su capa de hielo de dióxido de carbono, recopilar imágenes fotográficas en diferentes longitudes de onda de luz, recopilar evidencia del cambio climático y estudiar los patrones climáticos y las condiciones atmosféricas del polo sur de Marte. La NASA decidió centrarse en el polo sur de Marte para esta misión porque su capa de hielo no había sido estudiada previamente y los científicos querían comprender mejor el clima y los recursos hídricos de Marte.

Diseño e instrumentos de naves espaciales de aterrizaje

La nave espacial Mars Polar Lander estaba equipada con dos microsondas desmontables y pesaba 1.270 libras. Sin las microsondas, el módulo de aterrizaje pesaba 639 libras, medía un metro y medio de alto y doce pies de ancho. El módulo de aterrizaje estaba propulsado por paneles solares de 200 vatios y equipado con varios instrumentos científicos para recopilar imágenes y datos sobre el polo sur de Marte. Algunos ejemplos específicos de los instrumentos científicos adjuntos al módulo de aterrizaje y sus funciones incluyen:

• Stereo Surface Imager (SSI): una cámara estereoscópica especial que toma imágenes panorámicas de alta resolución para construir mapas digitales detallados del terreno.
• Brazo robótico (RA): El módulo de aterrizaje estaba equipado con un brazo robótico de aproximadamente seis pies y medio de largo para excavar terreno y recolectar suelo y otras muestras de la superficie marciana para su análisis.
• Instrumento de detección y medición de luz (LIDAR): a veces llamado radar de luz, LIDAR utiliza el reflejo de luces láser para hacer mapas, determinar la concentración de partículas en el aire y tomar mediciones atmosféricas, como temperatura y presión.
• Analizador térmico y de gases evolucionados (TEGA): El dispositivo TEGA funciona como un espectrómetro de masas que cuantifica compuestos gaseosos volátiles, como agua y dióxido de carbono, en una muestra de suelo o escarcha calentando la muestra a 1000 grados Celsius, lo que vaporiza su contenido en un gas.

Sondas del espacio profundo 2

Las microsondas Mars Polar Lander Deep Space 2 eran dos pequeñas sondas llamadas Amundsen y Scott, en honor a los famosos exploradores del Polo Sur de la Tierra. Los objetivos científicos de la Misión Microprobe incluían probar una alta velocidad de aterrizaje y nuevas tecnologías para recopilar información sobre el suelo y la atmósfera de Marte. La misión científica de las microsondas Deep Space 2 se denominó «Misión Microsondas a Marte».

Cada sonda tenía tres partes, pesaba alrededor de 8 libras y estaba encerrada en un aeroshell para protegerla del calor y los daños por impacto al entrar en la atmósfera de Marte. Las microsondas se almacenaron debajo de los paneles solares del Mars Polar Lander mientras realizaba su viaje desde la Tierra a Marte. Las especificaciones y características de las microsondas incluían un sensor solar, un motor de perforación, un sensor de temperatura, un recolector de muestras, un acelerómetro de impacto, un acelerómetro de descenso y otros instrumentos electrónicos de apoyo para recopilar datos.

Perfil de la misión Mars Polar Lander

El Mars Polar Lander se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, el 3 de enero de 1999. Cuando el módulo de aterrizaje entraba en la atmósfera de Marte el 3 de diciembre de 1999, la NASA perdió permanentemente el contacto con él a las 20:02, hora universal (UT). Se suponía que el módulo de aterrizaje perdería contacto con el control de la misión durante 24 minutos, realizaría un aterrizaje controlado con retrocohetes y luego se volvería a conectar. Sin embargo, las comunicaciones con el módulo de aterrizaje nunca se restablecieron.

Después de que el orbitador Mars Global Surveyor buscara sin éxito el Mars Polar Lander durante varias semanas, la misión fue oficialmente terminada y declarada fallida el 17 de enero de 2000. Aunque la NASA nunca encontró los restos ni recibió ninguna confirmación de si la nave espacial alguna vez aterrizó en Marte., las investigaciones sobre la desaparición del módulo de aterrizaje sugieren que señales erróneas de su programa de software, que no fue probado adecuadamente antes del lanzamiento, probablemente notificaron al módulo de aterrizaje que ya había aterrizado después de que sus patas se desplegaron mientras aún se estaba preparando para el descenso, lo que provocó que los motores se apagaran. caer abruptamente y el módulo de aterrizaje se estrellará.

El legado del módulo de aterrizaje polar en Marte

El fracaso del Mars Polar Lander facilitó la reestructuración del programa de exploración de Marte de la NASA. Después de que los investigadores concluyeron que la falta de pruebas adecuadas probablemente contribuyó al aterrizaje fallido de la nave espacial, se realizaron cambios significativos en el diseño de futuras misiones del programa espacial de la NASA. Por ejemplo, la NASA abandonó su ideología de «más rápido, mejor y más barato» que apuntaba a crear naves espaciales innovadoras de manera rápida y rentable para la exploración de Marte. Después de que el Mars Polar Lander se estrellara en diciembre de 1999, la NASA se enteró de que necesitaba dedicar más tiempo y financiación a las pruebas y el diseño. Los objetivos de la misión del Mars Polar Lander no fueron completados hasta casi diez años después por el Phoenix Lander en 2008.

Resumen de la lección

El Mars Polar Lander era una pequeña nave espacial de la NASA cuya misión era recolectar muestras y datos científicos sobre los patrones meteorológicos y climáticos, las condiciones atmosféricas y el suelo y los casquetes polares de dióxido de carbono en el polo sur de Marte. La nave espacial tenía tres pies y medio de alto, doce pies de ancho y pesaba 1270 libras. Llevaba dos microsondas Deep Space 2, que recibieron el nombre de Amundsen y Scott. El Mars Polar Lander también estaba equipado con numerosos instrumentos científicos para recolectar muestras y datos, como una cámara estéreo de imágenes de superficie (SSI) que toma imágenes de alta resolución para mapas del terreno, un brazo robótico (RA) de seis pies y medio de largo para excavar terreno y recolectar muestras, un dispositivo de instrumento de medición y detección de luz (LIDAR) que utiliza láseres ligeros para medir la concentración de partículas en el aire y tomar otras mediciones atmosféricas, y un analizador térmico y de gases evolucionados (TEGA) para cuantificar gases volátiles. compuestos en muestras de suelo o heladas.

El Mars Polar Lander se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, el 3 de enero de 1999. La nave espacial entró en la atmósfera de Marte según lo previsto el 3 de diciembre de 1999. A las 20:02, hora universal (UT), la NASA perdió todas las comunicaciones con el módulo de aterrizaje y perdido permanentemente la pista. A pesar de buscar el módulo de aterrizaje durante varias semanas con el orbitador Mars Global Surveyor, no se pudieron encontrar señales del módulo de aterrizaje Mars Polar Lander, y la NASA declaró la misión fallida el 17 de enero de 2000. Aunque la nave espacial nunca fue encontrada, las investigaciones sobre lo sucedido al Mars Polar Lander sugieren que señales erróneas de su programa de software debido a pruebas inadecuadas antes del lanzamiento hicieron que el módulo de aterrizaje pensara que ya había aterrizado cuando todavía se estaba preparando para el descenso, lo que provocó que apagara sus motores en el aire y se estrellara.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador