Mesosaurus: fósiles y hechos

Mesosaurus y sus fósiles

Usted puede preguntarse razonablemente por qué un lagarto de 270 millones de años es tan importante. Resulta que simplemente vivió en el lugar correcto en el momento correcto. Y eso hizo posible usar sus fósiles como evidencia de la idea más importante en geología: la tectónica de placas.

Mesosaurus , que significa lagarto medio, es el nombre de un género de animales acuáticos extintos que vivieron en el hemisferio sur durante el período Pérmico temprano. Los nombres de género suelen ser descriptivos. En este caso, la razón de la parte ‘lagarto’ del nombre ( -saurus ) es obvia; la forma de su cuerpo se asemeja a la de los lagartos modernos. La parte media del nombre puede referirse a su tamaño, oa sus características físicas (a medio camino entre las especies primitivas y más avanzadas), o al lugar que ocupa en el camino evolutivo de los reptiles (aproximadamente a medio camino entre su primera aparición y dominio); o los tres, o algo más.

Además de todo eso, hoy en día existen algunas dudas sobre si los mesosaurios eran reptiles. Si eso es cierto, significa que tampoco eran lagartos. Debido al tipo de rocas en las que se encontraron los fósiles originales, se presumió que eran reptiles marinos (que vivían en el océano), o al menos reptiles terrestres que volvían a vivir (al menos parte del tiempo) en una zona acuática. ambiente.

Muchos paleontólogos todavía piensan que eran un tipo de reptil, pero investigaciones recientes han puesto en duda esa conclusión. Algunos investigadores los clasifican como que tienen un ancestro común con los reptiles (lo que los convierte en primos hermanos, en efecto), y otros incluso han sugerido (basándose en las características del cráneo) que podrían haber pertenecido al mismo grupo de animales a partir del cual evolucionaron los mamíferos (conocido como el sinápsidos ).

Interesante, ¿eh? ¡Esta falta de acuerdo es precisamente el tipo de debate que hace que las conferencias paleontológicas sean tan fascinantes!

Hechos de Mesosaurus

La mayoría de los fósiles de Mesosaurus se han encontrado en rocas que se depositaron en aguas costeras poco profundas, pero algunos fósiles provienen de rocas depositadas en agua muy salada e incluso en lagos de agua dulce. Parece que el animal era adecuado para una amplia gama de entornos acuáticos.

El mesosaurio tenía una cola larga y su cráneo alargado, que parece un poco más pequeño para su cuerpo, tenía las fosas nasales en la parte superior. Incluso podría haber flotado cerca de la superficie, como los cocodrilos modernos. Tenía una boca llena de dientes afilados, inclinados hacia afuera, muy bien adaptados para enganchar presas pequeñas que nadaban.

Los adultos medían alrededor de un metro de largo, de la punta a la cola. Sus patas palmeadas probablemente se usaban para propulsión, y el cuerpo estrecho era perfecto para cortar el agua. ¿Pero podría caminar sobre tierra? Quizás, algo así. Los huesos de los codos y tobillos de Mesosaurus no fueron diseñados para caminar por la playa, pero podría haber sido capaz de empujarse hacia adelante con sus patas traseras, como lo hacen las tortugas marinas en la actualidad.

Los mesosaurios eran amniotas (portadores de huevos), pero los embriones fosilizados no parecen estar contenidos en cáscaras de huevo, por lo que la inferencia es que dieron a luz vivos como lo hacen otros reptiles marinos.

Cómo se relaciona esto con la tectónica de placas

Mesosaurus vivió durante el Período Pérmico temprano , desde hace 299 hasta hace unos 260 millones de años. Se extinguieron antes de la extinción masiva al final del Pérmico que acabó con un gran porcentaje de animales marinos y terrestres.

Durante el Pérmico, toda la masa terrestre de la tierra se combinó en el supercontinente llamado Pangea . Los fósiles de Mesosaurus se encuentran hoy en rocas en el sur de África y el este de América del Sur. De vuelta en el Pérmico, esos dos lugares se juntaron entre sí como parte de la mitad sur de Pangea llamada Gondwana , por lo que el área de distribución de vida de Mesosaurus no abarcaba un océano completo.

De hecho, la distribución de fósiles fue una de las pruebas que utilizó Alfred Wegener , un geólogo y meteorólogo alemán de principios del siglo XX que ideó el concepto de deriva continental, para armar su hipótesis sobre la existencia de Pangea.

Resumen de la lección

Mesosaurus era un grupo de animales acuáticos que vivieron en el hemisferio sur durante el período Pérmico temprano. El Período Pérmico fue el período de tiempo geológico que abarca desde hace unos 299 a unos 250 millones de años.

Eran depredadores acuáticos y pueden haber sido uno de los primeros animales terrestres en volver a un estilo de vida acuático. Comparten muchas características físicas con los reptiles, pero el debate continúa sobre si lo fueron o no. Algunos científicos creen que Mesosaurus eran sinápsidos , el grupo de animales a partir del cual evolucionaron los mamíferos.

Se encontraron fósiles de Mesosaurus cerca de lo que se consideraría la mitad sur de Pangea, también conocida como Gondwana . Fueron utilizados por Alfred Wegener , un geólogo y meteorólogo alemán de principios del siglo XX a quien se le ocurrió el concepto de deriva continental como evidencia de la existencia de Pangea, que era toda la masa terrestre de la Tierra combinada en un supercontinente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador