Lystrosaurus: Definición, hechos y fósiles

Descripción general del Listrosaurio

¿Qué es el listrosaurio? El listrosaurio era una especie de reptil que vivió en la región de Pangea en Gondwana y sobrevivió al evento de extinción del Pérmico. El género listrosaurus pertenece al grupo de los terápsidos. Este grupo fueron los ancestros evolutivos de los mamíferos actuales. Los listrosaurios surgieron por primera vez en la era Pérmica de la Tierra, hace unos 270 millones de años. Sin embargo, también continuaron en el período Triásico. El nombre “lystrosaurus” significa “lagarto pala”. Esto se debe a que sus características físicas se prestaban para cavar. Las dos patas delanteras de Lystrosaurus posiblemente se usaron para excavar en el suelo.

Características del Listrosaurio

Los organismos Lystrosaurus medían alrededor de un metro de largo. Tenían ojos en la parte delantera de la cabeza. Su boca tenía forma de pico y contenía dos largos colmillos. Cada uno de sus cuatro pies tenía cinco dedos. Eran dinosaurios herbívoros, lo que significaba que sólo podían comer plantas. Por lo tanto, los colmillos no podrían haber sido destinados a desgarrar carne. Probablemente estaban destinados a destruir plantas o excavar en el suelo en coordinación con las patas delanteras del animal.

Hay varias características principales del Lystrosaurus:

• su papel como reptil: Los reptiles como el listrosaurio son animales de sangre fría. El grupo en el que estaba contenido el listrosaurio finalmente evolucionó hasta convertirse en mamíferos. Así, el listrosaurio era un reptil que tenía algunas características de mamífero. Además, las primeras especies podrían haber vivido parcialmente en el agua antes de que las especies posteriores se convirtieran exclusivamente en animales terrestres. Por tanto, el listrosaurio es una especie en transición en más de un sentido.
• sus vértebras sacras: Estos huesos en la parte posterior del listrosaurio no estaban fusionados. Esta característica del listrosaurio significaba que no era capaz de soportar todo su peso a través de sus vértebras sacras. Esto significaba que tenían que caminar con todas las piernas. En otras palabras, eran tetrápodos.
• su papel como tetrápodo: El término “tetrápodo” significa literalmente “cuatro pies”. Como tetrápodo, el listrosaurio tenía que vivir en la tierra. Sin embargo, sus dos patas delanteras eran increíblemente fuertes y probablemente se usaron para otorgarle al listrosaurio acceso al subsuelo. Los listrosaurios vagaban por todas partes de la región de Gondwana.
• su ausencia de características protectoras: el listrosaurio no tenía absolutamente ningún caparazón duro o revestimiento para protegerse de los depredadores o ambientes traicioneros. Su supervivencia frente a la extinción y a muchos depredadores es algo inexplicable. La presencia de fuertes patas delanteras es la razón principal de la teoría de las madrigueras. Su capacidad para escapar al suelo y sobrevivir en elementos subterráneos sería una buena explicación para su supervivencia.

Los hábitos del listrosaurio han sido estimados y planteados hipótesis por científicos en múltiples áreas. Especialmente preocupantes son sus hábitos de parto (con qué frecuencia pusieron huevos) después del evento de extinción del Pérmico. Los científicos del Museo Field y del Museo Nacional de Sudáfrica teorizan que después del evento, los listrosaurios comenzaron a tener descendencia con frecuencia y mucho antes en la vida.

Importancia de los fósiles de Lystrosaurus

Los fósiles de Lystrosaurus son indicadores extremadamente importantes de las cualidades y características del listrosaurus. Por ejemplo, los fósiles demuestran que el género listrosaurus sobrevivió durante la extinción del Pérmico. El evento de extinción del Pérmico fue un evento de extinción masiva que resultó en una muerte masiva. Más del noventa por ciento de la vida en los océanos de la Tierra murió a causa de la extinción del Pérmico. También murió alrededor del setenta por ciento de la vida en la Tierra. El listrosaurio, un reptil, sobrevivió tanto en el agua como en la tierra. Pudieron sobrevivir a la extinción.

También muestran evidencia de deriva continental. La deriva continental es el fenómeno en el que los continentes se desplazan gradualmente a través del agua. Fue específicamente importante durante el período en el que los continentes comenzaron a separarse y disolverse de Pangea, formando las actuales formaciones continentales. Se han encontrado fósiles de Lystrosaurus en varios continentes, lo que demuestra que estas masas de tierra solían estar una al lado de la otra.

Hechos del Listrosaurio

La importancia y singularidad del listrosaurio se puede demostrar a través de varios datos sobre ellos.

• Fue uno de los pocos géneros que sobrevivieron a la extinción del Pérmico. Como resultado, fueron el animal terrestre más común después de la extinción. Durante años, dominaron la tierra a principios del Triásico.
• El género tenía entre tres y siete especies. Evolucionaron en múltiples especies como resultado de vivir en diferentes ecosistemas en la región sur de Pangea.
• La extinción del Pérmico incluso redujo significativamente su esperanza de vida de unos diez años a unos dos años.
• Se han descubierto fósiles del listrosaurio tanto en África como en la Antártida. Se han descubierto múltiples especies en ambos continentes. Por ejemplo, se han descubierto especies extremadamente similares en Sudáfrica y en el glaciar Shackleton de la Antártida. Esto sugiere que las especies de África evolucionaron a partir de las especies de la Antártida o viceversa. También se han encontrado fósiles en China e India.
• Su principal fuente de alimento eran las plantas y organismos subterráneos. Estas fuentes de alimentos fueron las que menos se vieron afectadas por la extinción del Pérmico, que liberó contaminantes al aire y aceleró los procesos de calentamiento global.

Resumen de la lección

El listrosaurio es un tipo único de género de lagarto que vivió en Pangea. Esto quiere decir que era un tipo de reptil. Vivían en la región de Gondwana de esa enorme masa de tierra. El género listrosaurus era miembro del grupo de los terápsidos y su nombre significa “lagarto pala”.

Los fósiles de animales de Lystrosaurus pueden arrojar luz sobre varios hechos importantes no sólo sobre su vida sino también sobre el mundo en general. Sobrevivieron al evento de extinción del Pérmico y sus fósiles muestran evidencia de deriva continental. La deriva continental es el movimiento de los continentes tras la disolución de Pangea. El evento de extinción del Pérmico fue un proceso de extinción masiva que mató a todos menos alrededor del cinco por ciento de los animales marinos. Alrededor del setenta por ciento de los animales de la tierra también murieron en este evento. La causa de este evento ha sido continuamente debatida. Así, el listrosaurio vivió tanto en el período Pérmico como en el Triásico. Los animales Lystrosaurus tenían vértebras sacras no fusionadas, dos dientes caninos en forma de colmillos, un pico córneo y cinco dedos en cada pie.