De cantos rodados a arcos
El Parque Nacional Arches, en el estado estadounidense de Utah, alberga un conjunto de maravillas geológicas llamadas arcos. Los arcos son formaciones rocosas naturales, como la letra U invertida . El Arco del Paisaje, de 93 metros de ancho (306 pies), es el más grande del mundo y, como otros arcos, parece desafiar la gravedad.
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Obviamente, las rocas grandes no solo brotan inmediatamente como arcos, sino que, como las esculturas, se quitan y se refinan durante un largo período de tiempo hasta que se forma algo único y hermoso.
¿Qué es la meteorización?
En lugar de usar un cincel como un escultor, las rocas y los minerales se descomponen de muchas formas diferentes mediante un proceso llamado meteorización . Desde el agua y el viento hasta las plantas y los animales, la tierra somete a todo tipo de rocas al desgaste natural. Los trozos de roca rota son arrastrados por la erosión y se depositan en ríos, lagos y océanos.
La meteorización puede ser tanto mecánica como química y, a menudo, ambas actúan juntas al mismo tiempo. La meteorización mecánica provoca cambios físicos (los hermosos arcos del Parque Nacional Arches), mientras que la meteorización química cambia la composición química del material que está siendo degradado (la oxidación del hierro por oxidación).
Meteorización mecánica: pongámonos físicos
Agua
La meteorización mecánica desgasta la roca a través de fuerzas físicas, lo que hace que se desmorone y se rompa. El Gran Cañón fue creado por meteorización mecánica (y su erosión pal), cuando el agua del río Colorado empujó la superficie rocosa del cañón durante millones de años, creando una forma de V cada vez más profunda. En su punto más profundo, el cañón tiene 1,6 kilómetros de profundidad (1 milla), donde puedes apilar tres edificios Empire State uno encima del otro y aún queda espacio.
Meteorización Química: definición y ejemplos
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El agua es algo poderoso. Gotea entre las pequeñas grietas de las rocas y las temperaturas bajo cero hacen que se expanda y profundice las grietas. El agua salada cumple una doble función: tanto el agua como los cristales de sal trabajan para romper las rocas. Algunos tipos de rocas, como la arcilla, absorben agua y hacen que se desmoronen por la humedad (piense en la forma en que el café puede ablandar incluso las galletas más duras).
Temperatura
Con el tiempo, los cambios de temperatura hacen que la roca se expanda (crezca) y se contraiga (se haga más pequeña) repetidamente , lo que las debilita y conduce a la rotura. Los desiertos, en particular, tienen temperaturas muy altas durante el día y temperaturas muy bajas durante la noche. Esculpidos por otros elementos como el viento, los desiertos son el sitio de las formaciones geológicas más espectaculares del mundo, como el Arco del Paisaje en Utah.
sal
Además de estar en un desierto, el Parque Nacional Arches también se encuentra en un lecho subterráneo de sal, que quedó de cuando el océano llegó a la región 300 millones de años antes. La sal es una base menos estable que otras rocas y se desgasta más fácilmente por el viento, el agua y los cambios de temperatura. Además de sus famosos arcos, el estado estadounidense de Utah también es conocido por sus agujas de roca llamadas hoodoos .
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Plantas y animales
Como los animales y las plantas están trabajando duro para vivir y crecer, también rompen y debilitan las rocas que los rodean. Los topos, conejos y otros animales excavan agujeros y pisan pesadamente el suelo, y si alguna vez has visto crecer raíces de árboles alrededor de grandes rocas, sabes que las raíces de las plantas son lo suficientemente poderosas como para atravesar incluso rocas muy grandes. También lo pueden hacer las plantas más pequeñas, como el musgo, en una escala más pequeña.
Meteorización química
Dióxido de carbono
La meteorización química difiere de la meteorización física porque no solo debilita y rompe la roca, sino que también cambia la composición química de las rocas. Por ejemplo, el dióxido de carbono y el agua se combinan para crear ácido carbónico , que puede disolver rocas como la piedra caliza. El ácido carbónico es responsable de las increíbles redes de cuevas en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en el suroeste de Estados Unidos. La cueva más grande, la Sala Grande, se llamaría «grande» si tuviera el tamaño de un campo de fútbol, pero tiene el tamaño de seis campos de fútbol.
Meteorización Mecánica y Acuñamiento del Hielo: Definición y ejemplos
Karst
Otro tipo de meteorización química ocurre cuando la piedra caliza se disuelve para crear formaciones llamadas karst . El agua erosiona lentamente la caliza, creando columnas, cuevas, sumideros e incluso ríos subterráneos muy desgastados.
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Moho y lluvia ácida
Otros dos agentes de meteorización química son el óxido y la lluvia ácida . El óxido actúa sobre las rocas que contienen hierro mediante el proceso de oxidación . El óxido debilita las rocas y eventualmente se rompen. La lluvia ácida ocurre cuando las sustancias químicas que se liberan al aire por la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, se mezclan con la precipitación y la luz solar. La lluvia ácida erosiona todo tipo de piedra, incluidos importantes edificios antiguos, monumentos e incluso lápidas.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería tener la capacidad de:
- Definir intemperismo
- Explicar cómo ocurre la meteorización tanto física como química.
- Describir ejemplos de ambos tipos de meteorización.
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