Minerales de Sulfuro: definición, propiedades y ejemplos

Sulfuros

Jeremías se metió en el río armado con su sartén y su pico con la esperanza de hacerse rico. Jeremiah, un buscador de oro aficionado en busca de riquezas, recorrió el lecho del río con la esperanza de captar el destello de una pepita amarilla. Varias horas después, lo vio. Una pepita de color amarillo brillante un poco más pequeña que un huevo yacía en el fondo de su sartén. ‘¡Soy rico!’ gritó, saltando de alegría y haciendo ruido con los talones.

Desafortunadamente para Jeremiah, la pepita en su sartén no resultaría más valiosa que las botas hechas jirones en sus pies. El mineral amarillo brillante era en realidad un mineral de sulfuro conocido como pirita u oro de los tontos.

Definición y propiedades

Los minerales de sulfuro comprenden un grupo de minerales en los que el anión sulfuro inorgánico (S ^-2 ) está típicamente unido a un metal. La pirita que Jeremías encontró en el río es un sulfuro de hierro con la fórmula química FeS ₂ . Salvo algunas excepciones, la mayoría de los sulfuros son opacos, densos y producen una veta oscura. Debido a su tendencia a unirse con metales, los sulfuros son económicamente valiosos ya que la mayoría de los minerales metálicos procesados ​​para obtener plomo, cobre y plata contienen sulfuros.

Ejemplos de sulfuros

Con más de cuarenta variantes conocidas, veremos solo algunos de los minerales de sulfuro más comunes y económicamente importantes.

• Galena, Lead Sufide, PbS

Con un escote cúbico y un brillo metálico, la galena se puede identificar fácilmente. El mineral blando tiene una veta gris y es el mineral más importante para el plomo. También se sabe que la galena contiene hasta un 1% de plata. Procesamos suficiente galena para el plomo que también suministra la mayor parte de la plata del mundo a pesar de que se encuentra en cantidades tan pequeñas.

• Calcopirita, sulfuro de cobre y hierro, CuFeS ₂

Al igual que la pirita, la calcopirita tiene un brillo metálico amarillo. Produce una veta de color verde oscuro a negro y es el mineral de cobre más importante.

• Cinabrio, sulfuro de mercurio, HgS

Generalmente rojo en apariencia, el cinabrio produce una franja roja inconfundible. Este mineral tiene ocho veces la densidad del agua y es el principal mineral de mercurio.

• Molibdenita, sulfuro de molibdeno, MoS ₂

El sulfuro de molibdeno es el principal mineral para obtener molibdeno, un metal comúnmente utilizado en aleaciones como el acero inoxidable. Este sulfuro tiene un aspecto metálico gris oscuro y es muy suave, lo que le confiere un tacto graso.

Sulfuros vs sulfatos

Es importante distinguir los minerales de sulfuro de los sulfatos solubles que se componen de un átomo de azufre central unido a cuatro átomos de oxígeno. Algunos sulfatos tienen uso industrial como el yeso (CaSO ₄ • 2H ₂ O) y el sulfato de magnesio (MgSO ₄ • 7H ₂ O).

Encontrar sulfuros

La mayoría de los minerales de sulfuro se forman a altas temperaturas y generalmente se asocian con intrusiones de rocas ígneas. También pueden ocurrir en abundancia en el fondo del océano. En la oscuridad de los océanos profundos, el agua sobrecalentada y rica en sulfuros brota de los respiraderos hidrotermales a lo largo de los límites de las placas. A medida que el agua rica en minerales brota del respiradero, se enfría rápidamente, lo que permite que los metales disueltos y el azufre se precipiten en diminutas partículas de sulfuro, que se hunden hasta el fondo del océano.

Muy lejos de nuestro prospector aficionado Jeremiah, las operaciones mineras de hoy en día están considerando estos sitios de aguas profundas como una nueva fuente de mineral de sulfuro para extraer metales valiosos. Los depósitos de sulfuro alrededor de los respiraderos hidrotermales en el fondo marino podrían representar un valor económico millonario.

Resumen de la lección

Si bien Jeremiah no ganó el premio gordo con su trozo de pirita, recuerde que los sulfuros tienen un valor económico enorme. El rasgo característico del sulfuro de unir un anión sulfuro con varios metales significa que muchos minerales metálicos importantes contienen minerales sulfurados. Algunos ejemplos de sulfuros incluyen galena (el principal mineral de plomo y plata), cinabrio (el principal mineral de mercurio) y calcopirita (que proporciona cobre). Los sulfuros se encuentran típicamente en rocas ígneas, pero también existen en abundancia en el fondo del océano gracias al agua rica en minerales emitida por los respiraderos hidrotermales. Estos minerales no deben confundirse con los sulfatos, que se componen de un átomo central rodeado por átomos de oxígeno.