¿Puedes oler eso?
Cierra los ojos e imagina que estás caminando por un jardín de rosas. ¿Cómo sabes que hay rosas a tu alrededor si tienes los ojos cerrados? Puedes olerlos, ¿verdad? El olor de una rosa es fácilmente identificable para la mayoría de las personas. De hecho, tiene la capacidad de detectar millones de olores diferentes, desde el agradable olor de un jardín de rosas hasta el áspero olor de un edificio en llamas. Sin un nervio olfatorio que funcione correctamente, no podría oler ninguna de estas cosas. Su nervio olfativo también es muy importante para darle sentido del gusto, por lo que si no está funcionando, ¡tampoco podrá saborear mucho!
Función del nervio olfatorio
El nervio olfativo es responsable de su sentido del olfato y parcialmente responsable de su sentido del gusto. También se conoce como nervio craneal 1 porque es el más corto de los nervios craneales y uno de los dos únicos nervios (el otro es el nervio óptico) que pasa por alto el tronco encefálico y se conecta directamente a su cerebro. El trabajo de su nervio olfativo es detectar sustancias químicas que flotan en el aire y transmitir información sobre ellas a su cerebro, donde usted interpreta esto como un cierto olor. Veamos exactamente qué sucede cuando hueles algo, como una rosa. Primero, pequeñas gotas de sustancias químicas que libera la rosa entran en su boca y nariz cuando respira. Estos químicos se disuelven en la capa mucosa que recubre su cavidad nasal. En lo alto, dentro de la nariz, a unos 7 cm por encima y detrás de las fosas nasales, se encuentra una región de la cavidad nasal conocida como epitelio olfatorio . Las células allí, llamadas células epiteliales olfativas, son muy especializadas. En el lado que mira hacia la cavidad nasal (y por lo tanto expuesta a los químicos que inducen el olor), están cubiertos con pequeños pelos llamados cilios , y en el otro lado, están conectados a un axón , que es el cuerpo principal de una célula nerviosa. . Los cilios reaccionan a sustancias químicas específicas y envían señales eléctricas a través de los axones del nervio olfatorio a su cerebro. Cada axón pasa a través de pequeños orificios en su cráneo en un área conocida como placa cribiforme . Justo debajo de su cerebro, todos pasan al bulbo olfatorio , donde las señales de cada axón se unen y se envían al cerebro a través del tracto olfatorio . Una vez que estas señales eléctricas llegan a su cerebro, las neuronas interpretan el patrón específico de impulsos como un olor específico. Algunas de las partes de su cerebro responsables del olfato también son responsables de la memoria y las emociones, por lo que un determinado olor puede desencadenar un recuerdo o emoción específica cada vez que lo encuentre.
Trastornos del nervio olfatorio
El daño al nervio olfatorio puede resultar en tres trastornos diferentes. La primera, la anosmia es la incapacidad para oler en absoluto. Algunas personas con daño del nervio olfatorio desarrollan anosmia, pero algunas simplemente tienen una capacidad reducida para oler. A esto se le llama hiposmia . Finalmente, los trastornos del nervio olfatorio pueden hacer que las personas desarrollen disosmia , donde los olores se mezclan de modo que un aroma agradable como el de una rosa puede oler mal, como basura podrida. La mayoría de las veces, la anosmia y la hiposmia son temporales y son causadas por una inflamación en la cavidad nasal que evita que los químicos lleguen al epitelio olfatorio. Esto es lo que sucede cuando tiene un resfriado o una infección de los senos nasales. A veces, sin embargo, estas condiciones pueden volverse permanentes. Esto puede suceder si ciertos virus o toxinas dañan las células epiteliales del sistema olfativo o si resultan dañadas por un traumatismo. Esto ocurre a menudo cuando se rompe la placa cribiforme, cortando los axones del nervio olfatorio. Incluso si la placa cribiforme no está rota, un golpe en la cabeza o en la cara puede dañar estas delicadas células y provocar una pérdida parcial o total del olfato. La anosmia también puede ser un síntoma de varias enfermedades cerebrales degenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington. En estas enfermedades, las neuronas de todo el cerebro se ven afectadas, pero el nervio olfatorio es a menudo uno de los primeros nervios en desarrollar una disfunción notable. Además, la mayoría de las personas pierden gradualmente algo de su sentido del olfato a medida que envejecen. Realmente no sabemos exactamente por qué sucede esto, pero se cree que después de muchos años de daño por infecciones virales y pequeños traumatismos, las células epiteliales pierden su sensibilidad. Por lo general, esto no es una pérdida total del olfato, pero el daño al nervio olfatorio significa que las personas mayores generalmente no pueden detectar los olores tan bien como los jóvenes.
Regeneración del nervio olfatorio
Aunque la mayoría de las células nerviosas no se regeneran en absoluto, el nervio olfatorio es inusual porque tiene la capacidad de regenerarse en algunas situaciones. Si se dañan solo las células epiteliales, estas tienen la capacidad de volver a crecer tanto en niños como en adultos. Si el daño es más extenso y hay daño en el bulbo olfatorio, el tejido cicatricial puede hacer que sea imposible que el nervio se regenere. Un efecto secundario interesante de la regeneración del nervio olfatorio es una de las condiciones mencionadas anteriormente, la disosmia. A veces, cuando los nervios se están reparando después de una infección o lesión, se confunden un poco y los olores que antes se identificaban correctamente en el cerebro ahora se asocian con un patrón diferente de señales. Esto le impide identificar con precisión ciertos olores. Los olores agradables pueden oler muy mal, mientras que los olores desagradables pueden oler bien.
Resumen de la lección
Para repasar, el nervio olfatorio es responsable de su sentido del olfato. Lo hace detectando sustancias químicas que flotan en el aire y transmitiendo información sobre ellas a su cerebro, donde interpreta la señal como cierto olor. El nervio olfatorio comienza en la región de la cavidad nasal conocida como epitelio olfatorio . Las células epiteliales están cubiertas con pelos diminutos llamados cilios en un lado y están conectadas a un axón , que es el cuerpo principal de una célula nerviosa, en el otro lado. Estos axones atraviesan una parte del cráneo con muchos orificios diminutos, denominada placa cribiforme y se unen en el bulbo olfatorio . Todas las señales se recogen allí y se envían al cerebro a través del tracto olfatorio . Los trastornos del sistema olfativo incluyen anosmia (incapacidad para oler), hiposmia (capacidad reducida para oler) y disosmia (una distorsión de la percepción de un olor).
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