Definición de orientalismo
Cierra los ojos y piensa en la Europa medieval. Ves caballeros en justas, grandes fiestas y castillos aún mayores. Ahora piense en Oriente Medio durante el mismo período de tiempo. Recuerde, este era el momento de las ‘mil y una noches’. Lo más probable es que no estés pensando en castillos y fiestas enormes. En cambio, para muchas personas, imágenes demasiado románticas de puestos comerciales con camellos, mercaderes agresivos y monos. De hecho, ¡es posible que incluso hayas llegado a pensar en bailarinas de danza del vientre!
Según el historiador literario y teórico palestino Edward Said , todo su enfoque para imaginar el antiguo Medio Oriente está sesgado. Después de todo, Oriente Medio construyó muchos castillos y de hecho superó a Europa en todos los campos intelectuales; sin embargo, la mayoría de los occidentales recurren inmediatamente a los monos domesticados y las bailarinas del vientre. Este sesgo se llamó orientalismo. Orientalismo fue también el libro del mismo nombre, que estudió y criticó los campos que ya habían estado estudiando todo lo relacionado con Oriente Medio y, en menor medida, el sur de Asia.
¿Por qué importa el orientalismo?
Edward Said estaba orgulloso de los logros de los habitantes de las tierras de sus antepasados, y sentía que si bien era suficientemente malo para la gente común en Occidente pensar en bailarinas del vientre y monos chillones cuando pensaban en lugares como Bagdad o El Cairo, Era algo completamente diferente para los llamados expertos tener algo de eso en sus mentes. Said nunca negó que esas cosas existieran, sino que argumentó que se les dio demasiada importancia.
Lo que Said pudo señalar fue que Occidente era astuto acerca de cómo se burlaba de estas instituciones. Mientras que un rey europeo que pasaba demasiado tiempo de fiesta podría ser retratado como teniendo demasiadas amantes, un gobernante otomano o árabe fue acusado de pasar demasiado tiempo en el harén. La palabra diferencia es muy sutil, pero Said postula que tiene connotaciones muy grandes. Uno invoca la idea de que el rey es discreto, mientras que obtenemos la imagen del gobernante otomano o árabe alimentado con uvas a mano mientras lo saludan con gigantes plumas de avestruz.
Sin embargo, el peligro real no era solo que fueran los forasteros los que comenzaban a pensar de esta manera. Las élites de la sociedad del Medio Oriente tendían a leer textos en inglés, alemán y francés para aprender sobre su pasado, por lo que ahora sus percepciones estaban siendo afectadas por estos prejuicios. En resumen, las personas más poderosas de Oriente Medio estaban empezando a pensar que sus antepasados eran algo de lo que avergonzarse, ¡a pesar de la abrumadora evidencia que los rodeaba! Said sabía que para que el creciente poder del nacionalismo árabe tuviera éxito, la gente tendría que poder volver atrás y estar orgullosa de lo que encontraron.
Reacción al orientalismo
En gran medida, Said tenía razón; aquí había una buena cantidad de este tipo de percepciones. Sin embargo, se debatió cuánto era puro orientalismo y cuánto era simplemente un sesgo cultural. En ese sentido, definitivamente alertó a los académicos sobre cómo abordar el Medio Oriente. Antes del lanzamiento del libro, términos como mahometano eran comunes. Sin embargo, en años más recientes, se ha utilizado el término mucho más preciso de musulmán para describir a quienes siguen el Islam.
Aún así, continúan las controversias. Algunos estudiosos señalaron que, así como supuestamente Occidente construyó estereotipos de Oriente Medio, Said también construyó estereotipos de Occidente. Al señalar a los académicos que eran particularmente sensibles en su enfoque de la región, muchos occidentales consideraron que las críticas de Said eran en gran medida infundadas.
Con mucho, el historiador más famoso que discrepó de Said ha sido Bernard Lewis , un historiador británico-estadounidense que también se centra en los estudios orientales. Se desarrolló una intensa rivalidad académica entre los dos, siendo Lewis el epítome de lo que Said señaló como orientalista, mientras que Lewis respondió que Said simplemente no había hecho su tarea.
Resumen de la lección
Edward Said , fue un historiador y teórico literario palestino que desarrolló la idea del orientalismo. El libro de Said del mismo nombre, Orientalismo estudió y criticó los campos que ya habían estado estudiando todo lo relacionado con el Medio Oriente y, en menor grado, el sur de Asia. También cambió la forma en que muchos académicos se acercaron al Medio Oriente y al mundo islámico en su conjunto; en lugar de monos, bailarinas del vientre y comerciantes agresivos, se otorgó reconocimiento a los logros científicos y la arquitectura.
Nivelado con la acusación de que muchos eruditos tenían nociones preconcebidas de que el mundo islámico era un patio de recreo hedonista (hecho emblemático del rey otomano / árabe retozando abiertamente en su harén en oposición a las amantes encubiertas de un rey occidental), Said dice que la verdadera erudición no puede tienen lugar en una región que durante muchos años fue el centro del mundo con esos prejuicios. El libro de Said ha seguido siendo controvertido en los años transcurridos desde su publicación, y varios académicos cuestionan que no todos los académicos eran parciales e incluso que el propio Said estaba creando un argumento de hombre de paja de la erudición occidental. Esto culminó en una famosa disputa entre Said y Bernard Lewis , un historiador británico-estadounidense que también se centró en los estudios orientales y que Said vio como el epítome del orientalista.
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