Peste bubónica y neumónica: enfermedad causada por Yersinia pestis

Arma biológica de elección en el 1300

Imagínese que nació a principios del 1300 en la ciudad portuaria de Caffa, en el Mar Negro, que forma parte de la Ucrania actual. Por lo general, Caffa es un puerto bullicioso, lleno de personas y mercancías de los confines de Europa y Asia. Pero hoy tiene un aire ominoso. Un grupo de comerciantes italianos ha cruzado imprudentemente los mongoles, que han controlado la zona durante generaciones. Sabes que nada bueno puede salir de esto. Los comerciantes se sienten seguros, escondidos entre los muros de Caffa. Luego, escuchas los gritos provenientes del interior de la ciudad y comienzas a oler el hedor.

De repente, algo grande vuela sobre la pared y aterriza a unos metros de donde estás parado. Ahora el hedor es insoportable. Miras más de cerca el proyectil y retrocedes horrorizado. Es un cuerpo humano muerto. ¡Los mongoles están catapultando humanos muertos sobre los muros de Caffa! Con el fin de expulsar a los comerciantes, los mongoles han comenzado a lanzar una lluvia de muertes infecciosas sobre toda la ciudad.

Este es uno de los primeros casos confirmados de un agente biológico utilizado como arma. Cada uno de esos cuerpos transporta miles de millones de bacterias diminutas capaces de destruir cantidades increíbles. El arma de elección de los mongoles es Yersinia pestis , la bacteria que causa la peste.

Yersinia pestis y la pulga de la rata

Yersinia pestis es una pequeña bacteria gramnegativa con forma de varilla que causa la peste. «Gram-negativos» se refiere a Yersinia que tiene una pared celular con una capa delgada de peptidoglicano y una membrana externa, lo que hace que estas células aparezcan rojas en la tinción de Gram clásica. Curiosamente, con un procedimiento de tinción cuidadoso, lascélulas de Yersinia se tiñen mucho en cada extremo y absorben muy poca mancha en el centro, lo que les da a las células una apariencia única de «imperdible».

Yersinia pestis es un patógeno natural de ratas. La mayoría de las ratas que portan la bacteria desarrollan peste y mueren muy rápidamente. Sin embargo, hay un pequeño porcentaje de ratas que son inmunes a la peste. Estas ratas se convierten en portadoras crónicas, capaces de transmitir la enfermedad a muchas otras ratas, roedores, mamíferos e incluso humanos. Pero no es la rata a la que debes temer. En realidad, es otro parásito que vive en la rata el que transmite la peste: la pulga de la rata.

Si se considera que las ratas son el huésped natural de Yersinia pestis , las pulgas de las ratas se consideran un vector de la plaga. Un vector es un organismo que transmite una enfermedad de un huésped infectado a un huésped susceptible. Cuando una pulga de rata pica a una rata infectada, ingiere la bacteria Yersinia en la sangre de la rata. Una vez en el estómago de la pulga, Yersinia tiene un mecanismo fascinante para propagarse a otros huéspedes. La bacteria se multiplica, haciendo millones de copias de sí misma, lo que eventualmente bloquea el sistema digestivo de la pulga.

Incapaz de tragar la sangre de la que se alimenta, la pulga cada vez más hambrienta se convierte en una mordedura voraz. Intenta alimentarse de cualquier animal de sangre caliente que pueda alcanzar, cambiando de huésped con frecuencia mientras busca una comida de sangre que realmente pueda tragar. Cada vez que muerde, ingiere un poco de sangre, pero como el estómago de la pulga está tan lleno de bacterias, vomita la sangre junto con algunas células de Yersinia . Las células se inyectan directamente en el nuevo huésped. Cada huésped queda con una picadura roja que pica y una inoculación de Yersinia pestis que induce la plaga .

Plaga

‘ Plaga ‘ es el nombre que se le da a cualquier enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis . La peste se considera una de las pocas enfermedades que han cambiado la historia y que ha matado a cientos de millones de personas en los últimos 1.500 años.

La primera gran pandemia ocurrió en el siglo VI d.C. Comenzó en África y se extendió a toda la cuenca mediterránea. Las estimaciones de esta pandemia por sí sola sitúan el número de muertos en unos 100 millones, lo que contribuyó a la caída del Imperio Romano. En la década de 1300, la más infame «Gran Plaga», también conocida como la pandemia de la «Peste Negra», comenzó en China y finalmente llegó a Europa. Durante los siguientes cientos de años, la peste diezmó la población de Europa, matando entre el 25 y el 33% de la población del continente con cada nuevo brote.

Algunos brotes se cobraron más de 60 millones de vidas, dejando muy pocos trabajadores sanos para incluso enterrar a los muertos, y mucho menos para satisfacer las necesidades diarias de los sobrevivientes. La última gran pandemia comenzó a fines del siglo XIX y se extendió desde Asia en barcos infestados de ratas. Para 1900, algunas de esas ratas habían llegado a San Francisco, depositando Yersinia pestis en el Nuevo Mundo.

Una vez en los Estados Unidos, Yersinia pestis encontró un nuevo huésped: el perrito de las praderas. Estos roedores, además de las ardillas listadas, las ardillas y las ratas y ratones habituales, han mantenido la peste en los Estados Unidos hasta el día de hoy. Afortunadamente, no muchas personas están en contacto directo con estos roedores, por lo que los casos reales de peste son raros. Los Estados Unidos promedian alrededor de 10 casos de peste cada año.

En los países desarrollados, la peste es una rareza, pero los casos han aumentado recientemente en los países menos desarrollados. El hacinamiento y el saneamiento deficiente han provocado un aumento de las poblaciones de ratas. Más ratas significa más pulgas, lo que significa más vectores de la infección por Yersinia .

Tipos de plaga

Hay tres tipos principales de plagas. Todos son causados ​​por Yersinia pestis ; solo la ruta de infección es diferente. La peste bubónica es la enfermedad clásica contraída por la picadura de una pulga infectada. Este tipo representa la mayoría de los casos, con bacterias que invaden los ganglios linfáticos del paciente.

La peste neumónica es una forma de peste altamente contagiosa que se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias inhaladas en aerosol. La peste septicémica es una plaga en la que las bacterias se han propagado al torrente sanguíneo del huésped. Esta infección puede extenderse al resto del cuerpo y los casos no tratados son casi un 100% mortales. Cubriremos los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de estas tres formas de peste en otra lección.

Prevención

La prevención de la peste implica dos vías: limitar la exposición de los infectados o eliminar el vector. Las personas afectadas por la peste deben ser puestas en cuarentena para evitar una mayor propagación. La eliminación del vector de pulgas generalmente se enfoca en eliminar los portadores de roedores. Esto puede ser tan simple como limpiar y eliminar áreas aptas para ratas o tan intensivo como atrapar roedores y envenenar madrigueras. Actualmente, no hay ninguna vacuna disponible en los Estados Unidos. Varios están en desarrollo, pero ninguno está cerca de ser lanzado.

Resumen de la lección

Revisemos.

Yersinia pestis es una pequeña bacteria gramnegativa con forma de varilla que causa la peste. La peste es una enfermedad grave que ha matado a incontables millones de personas y ha cambiado el curso de la historia a lo largo de los últimos 1.500 años. Yersinia pestis es un patógeno natural de ratas. Las bacterias pasan de rata a rata o de rata a ser humano principalmente a través de la picadura de un vector de pulga infectado. Un vector es un organismo que transmite una enfermedad de un huésped infectado a un huésped susceptible.

Estados Unidos tiene unos 10 casos de peste cada año, por lo que es una rareza aquí. Estos casos generalmente están asociados con el contacto con perros de la pradera, ardillas o ardillas, los principales portadores de Yersinia en los EE. UU. La peste sigue siendo una amenaza grave para la salud en los condados menos desarrollados.

Hay tres tipos principales de plagas. La peste bubónica infecta los ganglios linfáticos y se contrae a través de las picaduras de pulgas. La peste neumónica infecta los pulmones y se captura al inhalar gotitas respiratorias en aerosol. La peste septicemia infecta la sangre y ocurre cuando la peste neumónica o bubónica se propaga al torrente sanguíneo.

Poner en cuarentena a las personas infectadas y reducir la exposición de ratas y pulgas son las dos tácticas principales para prevenir la peste.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Resumir los brotes históricos de peste
• Describir la estructura y transmisión de Yersinia pestis.
• Explicar cómo se transmiten los tres tipos principales de peste y a qué partes del cuerpo afectan.
• Identificar métodos para prevenir la plaga

Rodrigo Ricardo Editor y fundador