Política interna durante la Segunda Guerra Mundial: las elecciones de 1940

Aislacionismo versus intervencionismo

Con lo peor de la Gran Depresión comenzando a amainar, Estados Unidos enfrentó un nuevo desafío: una Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1939, la Alemania nazi invadió Polonia. En abril de 1940, atacaron Dinamarca y Noruega. En mayo y junio, los Países Bajos, Bélgica y Francia cayeron bajo su control. Para el verano, los alemanes habían comenzado a bombardear Gran Bretaña. Mientras tanto, en el Pacífico, el Japón imperial estaba en guerra con China y había comenzado a apoderarse de otros territorios.

Durante gran parte de su historia, Estados Unidos prefirió una política exterior aislacionista. El aislacionismo es la creencia de que lo mejor para el país es no involucrarse en asuntos exteriores porque eso podría generar conflictos u otras responsabilidades no deseadas. De hecho, esto es exactamente lo que George Washington aconsejó al país en su discurso de despedida. Dijo: ‘¿Por qué, entretejiendo nuestro destino con el de cualquier parte de Europa, enredar nuestra paz y prosperidad en las fatigas de la ambición, la rivalidad, el interés, el humor o el capricho europeos? Nuestra verdadera política es mantenernos alejados de las alianzas permanentes con cualquier parte del mundo exterior ”.

Con respecto a la Segunda Guerra Mundial, los aislacionistas creían que cualquier nivel de participación conduciría inevitablemente a una guerra costosa, y no querían nada de eso. En el otro extremo del espectro estaban los intervencionistas. El intervencionismo es lo opuesto al aislacionista. Los intervencionistas creen que lo mejor para el país es involucrarse en asuntos exteriores porque eso significa que podemos proteger nuestros intereses en el exterior. En resumen, pensaron que si no salvábamos Europa, seríamos los siguientes en el menú. El presidente Franklin Roosevelt, o FDR, fue un intervencionista.

Si bien algunos de los intervencionistas pensaron que necesitábamos enviar tropas a Gran Bretaña y unirnos a la lucha, otros fueron más moderados. Si eres moderado , significa que no eres demasiado extremo en tus puntos de vista. Los moderados sintieron que proporcionar dinero y armas sería suficiente sin involucrar completamente al país.

Los candidatos

Aunque este debate se produjo en toda la población, fue más intenso en el Partido Republicano. Después de ocho años de Roosevelt, los republicanos estaban muy frustrados, pero sus contendientes más fuertes y conocidos eran todos aislacionistas. Esta fisura dejó espacio para que un candidato intervencionista ‘caballo oscuro’ ganara la nominación. Un caballo oscuro es un candidato que no es muy conocido, pero de alguna manera se las arregla para ganar de todos modos. En 1940, ese candidato era Wendell Willkie.

Lo crea o no, Willkie era en realidad un ex demócrata moderado que apoyó a FDR después de la Gran Depresión. Pero, después de lanzar el New Deal, Willkie, abogado y empresario, comenzó a oponerse a algunas de las políticas que consideraba contrarias a los negocios. Como nunca había sido elegido para ningún cargo, la gente lo veía como una cara nueva y un candidato creíble.

El camino de Roosevelt hacia la nominación democrática fue mucho menos accidentado dada su continua popularidad. Aún así, su mayor obstáculo fue la renuencia del público a aceptar un presidente de tercer mandato. Roosevelt consideró abandonar la carrera, pero finalmente decidió que solo él tenía las habilidades y la experiencia para manejar la amenaza nazi.

Oh sí. La otra cosa emocionante fue que el propio vicepresidente de Roosevelt, John Nance Garner, se había convertido en un oponente de las políticas del New Deal de Roosevelt y decidió postularse en su contra. Entonces, Roosevelt lo echó de la boleta y eligió un nuevo compañero de fórmula: su excéntrico Secretario de Agricultura, Henry Wallace.