Política interna durante la Segunda Guerra Mundial: las elecciones de 1940

Publicado el 27 septiembre, 2021 por Rodrigo Ricardo

Intervenir o no intervenir

¿Alguna vez has estado en una situación en la que dos de tus mejores amigos se pelearon? Quizás hubo algunos gritos y gritos. Tal vez incluso algunas maldiciones o peleas. ¿Qué harías? ¿Te mantendría al margen o te involucrarías? Si te mantienes al margen, ¿qué se necesita para involucrarte, si es que tienes algo?

El debate que está teniendo en su cabeza es el mismo debate que tenía Estados Unidos a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. El mundo estaba en guerra una vez más, y Estados Unidos tenía que decidir qué papel jugaría, si es que lo jugaría. Esta cuestión, intervenir o no en los asuntos del mundo, dominaba el panorama político y tendría importantes repercusiones para el país y el mundo entero durante las próximas décadas.

Aislacionismo versus intervencionismo

Con lo peor de la Gran Depresión comenzando a amainar, Estados Unidos enfrentó un nuevo desafío: una Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1939, la Alemania nazi invadió Polonia. En abril de 1940, atacaron Dinamarca y Noruega. En mayo y junio, los Países Bajos, Bélgica y Francia cayeron bajo su control. Para el verano, los alemanes habían comenzado a bombardear Gran Bretaña. Mientras tanto, en el Pacífico, el Japón imperial estaba en guerra con China y había comenzado a apoderarse de otros territorios.

Durante gran parte de su historia, Estados Unidos prefirió una política exterior aislacionista. El aislacionismo es la creencia de que lo mejor para el país es no involucrarse en asuntos exteriores porque eso podría generar conflictos u otras responsabilidades no deseadas. De hecho, esto es exactamente lo que George Washington aconsejó al país en su discurso de despedida. Dijo: ‘¿Por qué, entretejiendo nuestro destino con el de cualquier parte de Europa, enredar nuestra paz y prosperidad en las fatigas de la ambición, la rivalidad, el interés, el humor o el capricho europeos? Nuestra verdadera política es mantenernos alejados de las alianzas permanentes con cualquier parte del mundo exterior ”.

Con respecto a la Segunda Guerra Mundial, los aislacionistas creían que cualquier nivel de participación conduciría inevitablemente a una guerra costosa, y no querían nada de eso. En el otro extremo del espectro estaban los intervencionistas. El intervencionismo es lo opuesto al aislacionista. Los intervencionistas creen que lo mejor para el país es involucrarse en asuntos exteriores porque eso significa que podemos proteger nuestros intereses en el exterior. En resumen, pensaron que si no salvábamos Europa, seríamos los siguientes en el menú. El presidente Franklin Roosevelt, o FDR, fue un intervencionista.

Si bien algunos de los intervencionistas pensaron que necesitábamos enviar tropas a Gran Bretaña y unirnos a la lucha, otros fueron más moderados. Si eres moderado , significa que no eres demasiado extremo en tus puntos de vista. Los moderados sintieron que proporcionar dinero y armas sería suficiente sin involucrar completamente al país.

Los candidatos

Aunque este debate se produjo en toda la población, fue más intenso en el Partido Republicano. Después de ocho años de Roosevelt, los republicanos estaban muy frustrados, pero sus contendientes más fuertes y conocidos eran todos aislacionistas. Esta fisura dejó espacio para que un candidato intervencionista ‘caballo oscuro’ ganara la nominación. Un caballo oscuro es un candidato que no es muy conocido, pero de alguna manera se las arregla para ganar de todos modos. En 1940, ese candidato era Wendell Willkie.

Lo crea o no, Willkie era en realidad un ex demócrata moderado que apoyó a FDR después de la Gran Depresión. Pero, después de lanzar el New Deal, Willkie, abogado y empresario, comenzó a oponerse a algunas de las políticas que consideraba contrarias a los negocios. Como nunca había sido elegido para ningún cargo, la gente lo veía como una cara nueva y un candidato creíble.

El camino de Roosevelt hacia la nominación democrática fue mucho menos accidentado dada su continua popularidad. Aún así, su mayor obstáculo fue la renuencia del público a aceptar un presidente de tercer mandato. Roosevelt consideró abandonar la carrera, pero finalmente decidió que solo él tenía las habilidades y la experiencia para manejar la amenaza nazi.

Oh sí. La otra cosa emocionante fue que el propio vicepresidente de Roosevelt, John Nance Garner, se había convertido en un oponente de las políticas del New Deal de Roosevelt y decidió postularse en su contra. Entonces, Roosevelt lo echó de la boleta y eligió un nuevo compañero de fórmula: su excéntrico Secretario de Agricultura, Henry Wallace.

La campaña

Willkie llevó a cabo una campaña enérgica, incluso visitó los bastiones demócratas en un esfuerzo por eliminar los votos de Roosevelt. Aunque adoptó muchos de los programas del New Deal de Roosevelt, prometió erradicar a los gerentes pobres y corruptos y revertir las políticas que pensaba que eran contrarias a los negocios. Y aunque también estuvo de acuerdo con Roosevelt en que la nación debería estar preparada para la guerra si fuera necesario, creía que Roosevelt planeaba secretamente llevar a la nación a la guerra. También desaprobó enérgicamente el intento de Roosevelt de buscar un tercer mandato, diciendo: “La única diferencia entre esta gran democracia nuestra … y el totalitarismo es la continuación en el cargo de un solo hombre”.

Sin embargo, Willkie todavía no resultó rival para FDR. Por un lado, mucha gente todavía culpaba a los líderes empresariales, como Willkie, por la Gran Depresión. Y, para bien o para mal, muchas de sus políticas eran tan similares a las de Roosevelt que difícilmente les dio a los republicanos alguien a quien apoyar. Peor aún, muchas personas dudaban en cambiar de liderazgo en medio de una creciente crisis internacional.

Como resultado, Roosevelt ganó las elecciones y prestó juramento por tercera vez, lo que lo convirtió en el único presidente en hacerlo. Su tercer mandato estuvo casi completamente dominado por los preparativos de guerra y, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, la guerra en sí. Curiosamente, Willkie se convertiría más tarde en un aliado de Roosevelt, quien le encargó viajar por el mundo para hacer campaña a favor de la intervención en la Segunda Guerra Mundial. En 1944, Willkie también se había convertido en un firme defensor de lo que eventualmente se convertiría en las Naciones Unidas y los derechos civiles de los afroamericanos.

Resumen de la lección

Con lo peor de la Gran Depresión comenzando a amainar, Estados Unidos enfrentó un nuevo desafío: una Segunda Guerra Mundial. Durante gran parte de su historia, Estados Unidos prefirió una política exterior aislacionista y muchos creían que cualquier nivel de participación inevitablemente llevaría al país a la guerra. Sin embargo, muchos intervencionistas pensaron que si no salvábamos Europa, seríamos los siguientes.

En 1940, este debate fue más intenso en el Partido Republicano. Sin embargo, el partido terminó eligiendo a Wendell Willkie , un intervencionista y ex demócrata, como su candidato. En el lado demócrata, el partido nominó una vez más al presidente Franklin Roosevelt , a pesar de cierta renuencia pública a aceptar un presidente de tres mandatos.

Incluso con la enérgica campaña de Willkie, el público aún culpaba a los republicanos por la depresión y dudaba en cambiar el liderazgo con una posible guerra en el horizonte. Roosevelt ganó las elecciones. El único punto de la agenda de su tercer mandato fue prepararse para la guerra y hacerla.

Los resultados del aprendizaje

Una vez completada esta lección, debería poder:

  • Diferenciar entre aislacionistas, intervencionistas y moderados
  • Describe la campaña presidencial de 1940 entre Roosevelt y el republicano Wendell Willkie.
  • Discutir el resultado de las elecciones de 1940.

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