Presidencia de Thomas Jefferson: Compra de Luisiana, Lewis & Clark y más

Completando Washington DC

Thomas Jefferson 1801

Jefferson fue el primer presidente en ser investido en la nueva capital permanente, Washington, DC, y vivir en la Casa Blanca terminada, aunque es posible que no reconozca ninguno de los edificios hoy. Cuando se mudó a la mansión de campo del presidente, se quejó de que era «lo suficientemente grande para dos emperadores, un Papa y el Gran Lama en el trato». Jefferson afirmó que se oponía a la grandeza y el elitismo, pero inmediatamente comenzó a diseñar adiciones a la Casa Blanca (incluida la fotogénica columnata del Ala Oeste).

Cuando Jefferson asumió el cargo, solo el ala norte del edificio del Capitolio estaba lista para ser ocupada, y fue compartida por el Congreso, la Corte Suprema, la Biblioteca del Congreso y los tribunales del Distrito de Columbia. En 1803 , Jefferson aprobó fondos para continuar con la construcción. Aunque para cuando el ala sur estuvo lista para su uso, la sección norte necesitaba reparaciones. Completar el Capitolio podría parecernos una decisión fácil hoy, pero Jefferson había prometido que su administración sería frugal. Sin embargo, este proyecto no fue tan controvertido como su próximo gran gasto.

La compra de Luisiana

Alrededor de la época de la elección de Jefferson, Napoleón Bonaparte estaba en negociaciones secretas con España para reclamar el territorio norteamericano que Francia había perdido después de la Guerra de Francia e India. Llegaron a un acuerdo, pero poco después se desarrollaron los acontecimientos que dejaron a Francia casi en bancarrota en medio de otra guerra. Napoleón se dio cuenta de que no podía permitirse el lujo de defender el territorio de Luisiana.. Entonces, cuando Estados Unidos se acercó a él para comprar Nueva Orleans para controlar el acceso al río Mississippi, Napoleón les ofreció venderles todas sus tierras en el continente por $ 15 millones. Si bien eso puede parecer barato (cuesta alrededor de $ .04 el acre), y la tierra demostró ser muy valiosa para Estados Unidos, la Constitución no le dio a Jefferson poder para hacer tal compra. Lo que es peor, no consultó con el Congreso sobre el acuerdo, exactamente el tipo de expansión del poder presidencial al que Jefferson dijo que se oponía.

Piense en cómo reaccionan los oponentes de un presidente moderno cuando sobrepasa sus límites. Ahora imagina si tanto sus rivales como sus amigos estuvieran enojados. La indignación por la compra de Luisiana casi dividió al país. Por supuesto, algunas personas lo aprobaron, especialmente muchos sureños. Duplicó el tamaño de los EE. UU. De la noche a la mañana, lo que abrió enormes cantidades de tierras agrícolas económicas. Garantizó el acceso al río Mississippi. Pero muchos otros se opusieron enérgicamente a la compra. Los federalistas pensaron que conduciría a la guerra con España. El Congreso, con su mayoría demócrata-republicana, se opuso a ampliar la deuda nacional, en lugar de eliminarlo como había prometido Jefferson. Los miembros de ambos partidos creían que la compra era inconstitucional. Algunos norteños previeron esto como una expansión de la esclavitud. Los oponentes de Jefferson en el noreste reconocieron que esto reduciría aún más su influencia política. No obstante, en 1803, se realizó la compra y comenzaron los planes para explorarlo.

El Essex Junto y la Conspiración de Burr

Ninguna controversia política de hoy se compara con la división del país en 1803. Los enemigos políticos del presidente estaban dispuestos a actuar. El Essex Junto era un grupo de federalistas ricos y poderosos de Nueva Inglaterra que pensaban que Jefferson se había excedido en el poder de la presidencia con la compra de Luisiana. Tramaron un complot para separarse de Estados Unidos. La clave de su éxito dependería de que Nueva York estuviera de acuerdo.

Afortunadamente, uno de los opositores políticos más acérrimos del presidente Jefferson, Alexander Hamilton, frustró el complot. La conspiración se había acercado al vicepresidente Aaron Burr y le prometió ayudarlo a ganar la gobernación de Nueva York si se aseguraba de que el estado se separara inmediatamente de la Unión. Burr realmente estuvo de acuerdo, pero su antiguo enemigo, Hamilton, trabajó para asegurar su derrota en esa elección para gobernador. Sin Burr y Nueva York, el movimiento de secesión murió. Burr estaba tan enojado que desafió a Hamilton a un duelo y lo mató. Aunque los cargos de asesinato en su contra fueron retirados, la carrera política de Burr en los Estados Unidos, por supuesto, terminó.

Al dejar el cargo, se fue al oeste y comenzó a planificar lo que se conoce como la Conspiración Burr . En ese momento, muchos estadounidenses pensaron que la guerra con España era inevitable. Burr desarrolló un complot para apoderarse de la tierra española en la actual Texas durante el conflicto y luego crear su propio reino. Algunas pruebas sugirieron que Burr estaba conspirando para apoderarse de todo el territorio de Luisiana, y Jefferson lo arrestó por traición. A pesar de la fuerte presión de Jefferson, la Corte Suprema absolvió a Burr de un par de tecnicismos y falta de pruebas contundentes. El juicio fue una vergüenza política y personal para el presidente Jefferson.

Explorando el Oeste

El mismo año en que Burr fue arrestado ( 1806 ), Thomas Jefferson logró lo que puede ser su legado más perdurable como presidente: la finalización exitosa de la Expedición de Lewis y Clark . Incluso antes de que se hiciera la compra, Jefferson había creado el Cuerpo de Descubrimiento para enviar exploradores a través de la nueva tierra (y más allá) al Océano Pacífico. El presidente contrató a su secretaria, Meriwether Lewis, y al amigo de Lewis, William Clark, para dirigir la expedición.

Los 33 miembros del llamado ‘partido permanente’ partieron de St. Louis el 14 de mayo de 1804. En el camino, se les unieron varias personas, incluido un trampero francés y su esposa Shoshone, Sacajawea, que se desempeñaba como cocineras. traductores y diplomáticos. Su hijo pequeño, apodado Pomp, ayudó a indicar las intenciones pacíficas del Cuerpo a las personas que encontraron.

Si piensa en cuánto tiempo tomaría hoy viajar más de 2,100 millas desde St. Louis hasta la costa de Oregon en la interestatal, parece bastante sorprendente que hayan viajado hasta lo que hoy es Illinois, Missouri, Kansas, Nebraska, Iowa, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Montana, Idaho, Washington y Oregón, y viceversa, ¡en solo 28 meses! No tenían coches, ni trenes, ni carreteras. Ni siquiera tenían senderos a través de gran parte de la tierra. Se encontraron con docenas de naciones indias, no todas las cuales eran receptivas a los forasteros en su territorio.

La expedición de Lewis y Clark dibujó mapas e imágenes increíblemente precisos de la tierra, los animales, las personas y las plantas del oeste americano. Sus extensas notas hicieron añicos suposiciones erróneas sobre la tierra. Por ejemplo, disiparon, de una vez por todas, la creencia de que había un Paso del Noroeste a través del continente americano. Cuando Lewis y Clark regresaron a St. Louis el 23 de septiembre de 1806, una nación emocionada ahora tenía un mapa e información confiable para guiar su propia migración hacia el oeste. Fue entonces, como lo es ahora, un gran logro para el presidente Jefferson.

Poco antes del regreso de Lewis y Clark, Jefferson aprobó retroactivamente una segunda expedición (dirigida por el capitán Zebulon Pike), que había sido comisionada por el gobernador de Luisiana, quien resultó ser uno de los conspiradores de Burr. A Pike se le asignaron algunas tareas insignificantes, pero muchos historiadores ahora creen que Pike fue, de hecho, enviado en una misión de reconocimiento militar. Su equipo viajó por el extremo suroeste del territorio de Luisiana, identificó Pike’s Peak y construyó un fuerte en lo que dijeron creer que eran las cabeceras del río Rojo. Pero era, de hecho, el Río Grande. La expedición de Pike estaba en territorio español. Fueron arrestados, acusados ​​de espías y marcharon a Chihuahua.

En el camino, pasaron por Santa Fe, Albuquerque y El Paso, donde Pike observó el tamaño y la ubicación de las instalaciones militares españolas. Se enteraron de que la gente se agitaba contra el dominio español. En prisión, Pike convenció a su traductor para que le mostrara mapas de la tierra en español. Luego, después de su liberación, la valiosa inteligencia militar de Pike demostró cuán pequeña amenaza representaba España. No está del todo claro quién quería exactamente qué información. Es posible que Burr haya querido el reconocimiento para sí mismo, y que Jefferson finalmente lo venció, después de todo.

Prohibir la trata de esclavos

Uno de los últimos grandes actos del presidente Jefferson fue la firma de un proyecto de ley que prohibía la trata de esclavos en el Atlántico, a partir del 1 de enero de 1808. La propia Constitución había establecido que, como la fecha más temprana permitida para tal ley, no quería que el tema de la esclavitud interfiriera con el desarrollo de la joven nación. Aunque la esclavitud en sí era todavía legal, y estaba en aumento, la ley que prohibía la importación de esclavos convirtió en un crimen traer nuevos esclavos a Estados Unidos desde el extranjero. Por supuesto, hubo contrabando, pero la ley se hizo cumplir, lo que tuvo el efecto de elevar los precios de los esclavos y fomentar la práctica de vender niños esclavos con fines de lucro.

Resumen de la lección

Después de asumir el cargo en 1801, el presidente Thomas Jefferson prometió reducir el gobierno, incluidos los poderes ejecutivos. Pero muchos de sus logros en casa generaron críticas por hacer todo lo contrario. Reanudó el proyecto del edificio del capitolio y diseñó adiciones a la Casa Blanca. La compra de Luisiana de 1803 enfureció a la gente tanto dentro como fuera de su propio partido político. Muchos creían que el presidente no tenía la autoridad constitucional para tomar esa decisión por su cuenta.

Sus oponentes políticos en Essex Junto conspiraron con el vicepresidente Aaron Burr en un complot para que Nueva York se separara de la Unión. Burr huyó a Occidente, donde tramó la Conspiración Burr para tomar tierra de España. Jefferson intentó que Burr fuera condenado por traición, pero no pudo probar los cargos. El mismo año, la expedición de Lewis y Clarkregresó de explorar el nuevo territorio de Luisiana y ayudó a estimular la migración hacia el oeste. Poco antes de su regreso, la Expedición Pike fue enviada a explorar la frontera sur del territorio, y luego de ser arrestada, reunió valiosa inteligencia militar sobre el estado del imperio español en América del Norte. El presidente Jefferson promulgó una ley que prohibió la importación de esclavos a los Estados Unidos a partir de 1808.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Comprender por qué las decisiones de Jefferson de completar el Capitolio y la Compra de Luisiana fueron controvertidas
• Definir Essex Junto y Burr Consipiracy
• Describe la expedición de Louis y Clark y los resultados de la segunda expedición.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador