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Rodrigo Ricardo

Producción primaria en ecosistemas acuáticos: limitaciones de luz y nutrientes

Publicado el 21 agosto, 2021

Productores submarinos

Lo más probable es que cuando haya aprendido sobre las cadenas alimentarias, las redes alimentarias y los ciclos de nutrientes se haya centrado principalmente en los organismos que vivían en la tierra. Después de todo, es bastante sencillo seguir la cadena desde la bellota hasta el ciervo y el oso. Sin embargo, ocurre lo mismo bajo el agua. Aún así, existen algunos desafíos para ser productor bajo el agua. En esta lección, veremos cómo estos productores submarinos acceden a la luz solar y a los nutrientes para que el resto del ecosistema acuático pueda prosperar.

El problema de la profundidad y la luz solar

Con pocas excepciones, los productores terrestres tienen al menos una cantidad decente de acceso a la luz solar. Claro, se podría argumentar que las selvas tropicales y las sombras de las estructuras más altas limitan la cantidad de luz solar que llega a la superficie, pero el hecho es que todavía hay cierta cantidad de luz solar que puede colarse por las grietas.

Sin embargo, no se puede decir lo mismo del fondo del océano. Como resultado, el fondo de los océanos del mundo es bastante árido. Simplemente no hay suficiente luz para llegar al fondo. Debido a esta dificultad, gran parte de la biomasa de los océanos del mundo vive en los niveles superiores de los mares.

Cualquiera que haya practicado snorkel o buceo en lugares como el Caribe o la Gran Barrera de Coral puede pensar inmediatamente en los arrecifes de coral. No hay otra palabra para eso, estos lugares simplemente están llenos de vida. Sin embargo, estos se encuentran en el nivel superior del agua y tienen algo más a su favor. Lo primero que nota sobre estos lugares es lo brillantes que son. Hay mucha luz solar que puede llegar al fondo del mar. Entonces, ¿es la luz solar el ingrediente mágico de la vida submarina? Es la mitad de la receta.

Ciclos de nutrientes en el agua

Pero tenemos que mirar la otra mitad de la ecuación del productor: los nutrientes. El desierto recibe mucha luz solar, por ejemplo. Sin embargo, existe una falta real de nutrientes, a saber, agua. Pero volvamos a nuestra discusión sobre los ecosistemas acuáticos.

Los nutrientes también se mueven a través de un ciclo. Si bien no es romántico pensar en ello, cuando las cosas mueren, se caen. Cuando caen, se pudren. Y cuando las cosas se pudren, vuelven a ser nutrientes. Pero, ¿dónde cayeron estas cosas? Abajo. Eso es correcto.

En el agua, algo que ha muerto puede flotar a lo largo de la superficie durante unos días, pero acabará hundiéndose bajo las olas y cayendo en picado hacia el fondo del mar. Una vez que llega allí, también se pudre. Como tal, los nutrientes de los océanos, lagos y otros cuerpos de agua del mundo se concentran principalmente en el fondo. Eso significa que en lugares como los arrecifes de coral donde el agua es relativamente poco profunda, mucha luz solar llega al área donde se encuentran los nutrientes, en el lecho marino.

Encontrar el punto óptimo de producción

Entonces tenemos un problema. A los nutrientes de los cuerpos de agua del mundo, ya sea un lago o el Océano Pacífico, les gusta hundirse hasta el fondo donde se descomponen. Sin embargo, la luz del sol que hace posible la vida se acumula en la parte superior del océano. Entonces, ¿cómo se encuentran estos nutrientes para que la vida pueda prosperar en áreas más profundas de agua donde el lecho marino está más lejos de la luz del sol?

Afortunadamente para nosotros, el agua es rara. La mayoría de las sustancias se vuelven cada vez más densas a medida que se enfrían. El agua, por otro lado, está en su punto más denso a alrededor de 4 grados centígrados. Eso significa que cualquier cosa más fría y el agua se expande. Esta es la razón por la que el hielo flota: las partes más densas del agua son en realidad un poco más cálidas que heladas.

Como resultado, a medida que el agua se calienta, recorre las profundidades. Esto es aún más cierto una vez que se introducen las corrientes oceánicas, que mueven el agua alrededor del océano a diferentes profundidades. Esto significa que los nutrientes se elevan más hacia el agua, mientras que el agua menos rica en nutrientes se hunde. Como resultado, existe un punto óptimo donde vive gran parte de la vida marina del mundo: en las regiones templadas que reciben suficiente luz solar para permitir la fotosíntesis, pero donde las corrientes oceánicas ciclan el agua lo suficiente como para traer nutrientes a la superficie. A partir de ahí, es simplemente cuestión de pequeños productores, por ejemplo plancton, realizar la fotosíntesis necesaria para que la vida continúe.

Agua salada vs agua dulce

Si parece que hemos estado hablando más de ambientes de agua salada que de ambientes de agua dulce, hasta cierto punto eso es justo. Después de todo, la gran mayoría de los hábitats acuáticos del mundo son salados. Sin embargo, para los humanos tendemos a estar especialmente interesados ​​en los hábitats de agua dulce. Afortunadamente, la mecánica sigue siendo en gran medida la misma, excepto por dos grandes diferencias.

Primero, los lagos, arroyos y ríos tienden a ser un poco más superficiales que los océanos y los mares. Eso significa que la luz solar a menudo penetra hasta el fondo de los ecosistemas de agua dulce, lo que significa que las plantas acuáticas y otros productores pueden prosperar aquí.

Además, hay una gran cantidad de escorrentía en lagos y ríos, y toda esa escorrentía también tiene muchos nutrientes. Esa es una de las razones por las que el agua dulce a menudo puede parecer más turbia que el agua salada: los nutrientes enturbian el agua. La única excepción es el agua que fluye realmente rápido, que a menudo es bastante clara. Sin embargo, también notará que esta agua tiende a mover los nutrientes junto con ella. Como resultado, no tienen tiempo para congregarse como lo hacen en aguas más tranquilas.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos la producción en las masas de agua del mundo. Como cualquier otro productor, los productores acuáticos necesitan tanto nutrientes como luz solar. La luz solar solo llega a una cierta profundidad, mientras que los nutrientes tienden a acumularse en las profundidades más bajas. Sin embargo, las acciones cíclicas en el agua del océano tienden a traer nutrientes a la superficie en las regiones templadas más que en las regiones tropicales, lo que permite que prospere más vida aquí. La luz solar a menudo llega al fondo de los sistemas de agua dulce y la escorrentía también lleva nutrientes a los lagos y ríos, por lo que hay menos limitaciones de luz y nutrientes en los cuerpos de agua de agua dulce.

Lección de un vistazo

Al igual que sus homólogos terrestres, los productores de agua necesitan nutrientes y luz solar. La corriente del agua permite que los nutrientes del fondo del mar suban a la superficie en las regiones templadas para mezclarse con la luz del sol, lo que a su vez puede sustentar la vida.


Las corrientes oceánicas ayudan a que los nutrientes del fondo suban a la luz del sol.
productor acuático

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería poder lograr lo siguiente:

  • Explicar el desafío de los productores en ambientes acuáticos.
  • Definir las regiones templadas y su papel en la vida acuática.
  • Comparar y contrastar entornos de agua dulce y salada

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