Protistas marinos
El océano está repleto de un fascinante mundo de organismos: los protistas marinos.
Los protistas son una extraña colección de organismos. La mayoría son unicelulares, aunque hay algunas que son multicelulares. Generalmente, este grupo se ha utilizado como una clasificación general para los organismos que no están clasificados como plantas, animales, hongos o bacterias. Los protistas no caen fácilmente en un solo grupo taxonómico. De hecho, a medida que se aprende más sobre los protistas, su clasificación cambia constantemente.
Con una variedad tan grande de organismos, existen algunos protistas marinos realmente interesantes. Echemos un vistazo a algunos de ellos.
Foraminifera, los pequeños arquitectos
Los foraminíferos (‘foraminíferos’) son uno de los organismos unicelulares más grandes. Pueden ser tan pequeños como 100 micrómetros, pero algunos crecen hasta siete pulgadas de largo. Son pequeños arquitectos notables que se construyen ellos mismos un caparazón, llamado prueba , generalmente hecho de carbonato de calcio.
Las cáscaras de los foraminíferos están perforadas por agujeros llamados foramen , y de los agujeros brotan una serie de extensiones largas y delgadas llamadas reticulopodios . Los foraminíferos usan sus reticulopodios para buscar y atrapar varios tipos de presas, incluidas bacterias, diatomeas, dinoflagelados e incluso animales pequeños, como copépodos.
Los foraminíferos abundan en el océano. Se estima que hay 4.000 especies que viven hoy. La mayoría de los foraminíferos son bentónicos, lo que significa que viven en el fondo del mar, aunque algunos son planctónicos, lo que significa que flotan en el agua del océano. Existen en cantidades tan impresionantes que los restos de sus conchas se convierten en enormes depósitos de piedra caliza. Por ejemplo, las conchas de foram son las que hacen que los famosos acantilados blancos de Dover sean blancos; también son una parte importante de las rocas calizas que se utilizaron para la construcción de las pirámides de Egipto.
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Diatomeas, los diminutos adornos de cristal
Las diatomeas son el grupo más grande de protistas de algas unicelulares, con más de 13.500 especies. Pero la cantidad de especies varía según el científico con el que hable. Algunos dicen que hay 20.000 especies, unas 200.000 y algunos dicen que hay más de 1.000.000 de especies. Las diatomeas se encuentran en casi todos los entornos acuáticos. Muchos, por supuesto, se encuentran en el océano.
Las diatomeas son también uno de los protistas más bellos: parecen pequeños adornos de vidrio, que consisten en una caja interna y una tapa externa, que están hechas de dióxido de silicio. Los intrincados diseños de estas pequeñas cajas de vidrio se crean mediante la disposición de pequeños orificios donde se intercambian el gas y el agua. Las diatomeas pueden ser radialmente simétricas (líneas rectas que salen del centro de un círculo) o bilateralmente simétricas (tener dos lados).
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Dinoflagelados, las plantas de fuego
Los dinoflagelados son el segundo grupo más grande de protistas de algas, después de las diatomeas, e incluyen alrededor de 3.400 especies. Los dinoflagelados pertenecen a la clasificación Pyrrophyta , que literalmente significa plantas de fuego.
Los visitantes nocturnos de las zonas costeras pueden quedar hipnotizados por las diminutas luces brillantes de las olas del océano. No es magia, es el resultado de dinoflagelados bioluminiscentes , que se bioluminiscen o brillan cuando se agita el agua. Un área en Puerto Rico se conoce como ‘Biobay’ porque tiene concentraciones tan altas de estas algas.
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Si bien solo una pequeña cantidad de dinoflagelados se bioluminiscen, todos son unicelulares y la mayoría tienen dos flagelos (colas en forma de látigo) que les permiten nadar. Los dinoflagelados son bastante diversos y aproximadamente la mitad de las especies conocidas pueden realizar la fotosíntesis. La mayoría de los dinoflagelados se encuentran en el océano, aunque existen algunas especies de agua dulce.
Algunos dinoflagelados tienen su hogar dentro de otros organismos. Estos se denominan endosimbiontes , y tanto los dinoflagelados como su anfitrión se benefician mutuamente de la relación. Estos tipos de dinoflagelados se encuentran en muchos invertebrados marinos, como esponjas, corales, medusas y foraminíferos.
Algunos corales dependen casi por completo de los dinoflagelados para su supervivencia. Los dinoflagelados, después de incorporarse al coral, se multiplican y fotosintetizan. Este proceso hace felices a los corales, ya que la fotosíntesis produce carbohidratos (por ejemplo, alimento) para el coral. A su vez, el coral proporciona dióxido de carbono que los dinoflagelados necesitan para realizar la fotosíntesis.
Cuando un coral se estresa (por ejemplo, debido a temperaturas del agua inusualmente cálidas o contaminación), los dinoflagelados se van, lo que provoca el blanqueamiento del coral y lo hace vulnerable a las enfermedades. Incluso puede provocar la muerte del coral.
Algunos dinoflagelados no son tan útiles. Hay algunos que son responsables de la marea roja, que puede dañar o incluso matar la vida marina debido a las toxinas secretadas por los dinoflagelados.
Algas marrones
Si bien la mayoría de los protistas son organismos unicelulares, hay algunos que son multicelulares. Las algas pardas (feófitas) son un gran ejemplo. Se han identificado alrededor de 2000 especies de algas pardas. También se les llama algas marinas, pero no son plantas. Son mucho más simples que las plantas porque carecen de células y tejidos diferenciados.
Las algas pardas suelen estar adheridas a rocas u otro sustrato duro. El quelpo gigante ( Macrocystis pyrifera ), que se encuentra a lo largo de las costas de la costa del Pacífico, es uno de los protistas de algas marrones más impresionantes. Puede crecer hasta dos pies en un día y hasta 100 pies en toda la vida. ¡Eso no está mal para un simple protista!
Alga roja
Las algas rojas (rhodophytes) tienen actualmente alrededor de 7.000 especies vivas que se han descrito. Las especies de algas rojas varían desde organismos unicelulares simples hasta algas marinas complejas, multicelulares y parecidas a plantas. Todas las algas rojas son fotosintéticas y sus cloroplastos contienen pigmentos que absorben la luz azul y reflejan la luz roja, lo que provoca su apariencia roja. Además, dado que la luz azul penetra más profundamente que otras luces, las algas rojas pueden vivir a profundidades más profundas que otras algas y aún así realizar la fotosíntesis.
Un buen ejemplo de alga roja son las algas coralinas . Son un ala rosa crujiente que constituyen una parte importante de los arrecifes de coral. Son crujientes porque secretan una cáscara de carbonato. Las algas rojas son fundamentales para la salud de los arrecifes de coral porque las algas coralinas crecen sobre y entre los espacios en los arrecifes de coral, funcionando como cemento para unir los corales.
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Resumen de la lección
Repasemos estos increíbles protistas marinos.
Los foraminíferos (foraminíferos para abreviar) son protistas grandes que diseñan sus capas externas, llamadas pruebas, con carbonato de calcio. Usan extensiones largas y delgadas, llamadas reticulopodios, para atrapar a sus presas. Los reticulopodios salen de los agujeros de las conchas, llamados foramen.
Las diatomeas , que son protistas unicelulares, son las protistas marinas de algas más abundantes. Están hechos de hermosas cajas de dióxido de silicio parecidas al vidrio.
Los dinoflagelados son otro protista unicelular y son el segundo protista de algas más abundante. Los dinoflagelados tienen dos colas en forma de látigo llamadas flagelos para ayudarlos a nadar. Algunas especies se bioluminiscen (brillan) y otras son responsables de la marea roja. Otras especies viven dentro de los corales hospedadores como endosimbiontes y producen alimento a través de la fotosíntesis para el coral. Si el coral se estresa, los dinoflagelados se van, lo que provoca el blanqueamiento del coral.
Las algas pardas son protistas marinos multicelulares. El más grande es el kelp gigante, que se encuentra frente a la costa del Pacífico.
Las algas rojas pueden ser unicelulares o multicelulares. Todos son fotosintéticos y viven a profundidades más profundas del océano que otras especies de algas. Las algas coralinas son algas rojas que son fundamentales para la salud de los arrecifes de coral porque funcionan como cemento para unir los corales.
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