¿Puede el estrés causar dolor? – Efectos del estrés en el cuerpo

¿Puede el estrés causar dolor?

Durante los últimos días, un dolor había ido creciendo entre los omóplatos de Ali. Por lo general, era una incomodidad sorda, pero a veces se movía a la posición incorrecta y el dolor era tan agudo que le lloraban los ojos. Sin embargo, no tenía tiempo para lidiar con esto en este momento: estaba en medio de sus exámenes finales de su primer año de universidad y bajo mucho estrés , o falta de armonía y tensión mental, física o emocional. Tendría que esperar otra semana antes de tener el tiempo y la energía de sobra para resolver este misterio.

¿Qué podría estar mal con el cuerpo de Ali que tiene altos niveles de estrés y dolor intenso? ¿Están relacionados o se trata simplemente de una coincidencia? Echemos un vistazo más de cerca a qué es el estrés y si es posible que el cuerpo reaccione al estrés de una manera que cause dolor.

¿Qué es estrés?

Debemos tener claro a qué nos referimos cuando decimos estrés, porque hay varias formas de definirlo. La definición que usaremos para esta lección es la creada por el investigador de salud Hans Selye en 1936, quien dijo que el estrés es ‘la respuesta no específica del cuerpo a cualquier demanda de cambio’. Hay dos cosas que esta definición deja en claro:

1. El estrés es una respuesta
2. La respuesta específica es ambigua

Entonces, en este contexto, el estrés es una respuesta ambigua a cualquier cambio que la persona pueda estar experimentando. Volviendo a nuestro estudiante universitario, Ali, ¿podría el cambio en su entorno (exámenes finales) estar causando dolor corporal? Todavía no está claro si este podría ser el caso, pero si el estrés estuviera causando el dolor, aún se ajustaría a nuestra definición. Investiguemos más a fondo cómo responde el cuerpo al estrés.

Tipos de estrés

Muchas investigaciones han demostrado que el cuerpo responde al estrés de muchas formas diferentes y, de hecho, no todos los tipos de estrés son malos. Los atletas de élite, por ejemplo, confían en el estrés creado por los entrenamientos cuidadosamente diseñados para mejorar sus funciones corporales a fin de ir más rápido, correr más lejos o lanzar con mayor precisión. El entrenamiento es un cambio en el medio ambiente y, con suerte, el cuerpo responde al entrenamiento construyendo más masa muscular, haciendo que el sistema cardiovascular sea más eficiente o mejorando el objetivo.

Aunque esto no es lo que la mayoría de la gente quiere decir con «estrés», definitivamente se ajusta a nuestra definición. Este tipo de estrés puede etiquetarse como estrés bueno o estrés saludable . Aunque este tipo de estrés físico también puede resultar en dolor en los músculos, esto claramente no es lo que Ali ha estado experimentando.

Lo mismo puede suceder con el estrés emocional . ¿Alguna vez ha oído hablar de alguien que trabaja mejor bajo presión? Este es un ejemplo de la presión emocional de un límite de tiempo que mejora significativamente el desempeño de alguien.

Sin embargo, el estrés físico o emocional puede aumentar lo suficiente como para que el cuerpo responda de una manera en la que ya no se mejore el rendimiento. En el caso del atleta de élite, un ejemplo podría ser entrenar demasiado duro, con demasiada frecuencia o no dejar suficiente tiempo para descansar entre los entrenamientos. El cuerpo todavía está sujeto a un cambio, pero la respuesta resultante del cuerpo ya no es deseable. Este es un ejemplo de estrés o angustia nocivos para la salud. Esto también puede suceder con demasiado estrés emocional.

La respuesta del cuerpo al estrés

Las investigaciones han demostrado que las personas reaccionan de diversas formas a niveles de estrés no saludables. Estos pueden involucrar cambios en el comportamiento, el estado de ánimo, el cuerpo o incluso combinaciones de estos tres. Algunas respuestas comunes son:

• Abuso de drogas y alcohol
• Trastornos de la alimentación
• Depresion y ansiedad
• Malestar estomacal
• Tensión o dolor muscular

Entonces, el cuerpo de Ali ciertamente podría estar respondiendo a los exámenes finales haciendo que los músculos entre los omóplatos se tensen. Debido a que el dolor disminuye después de que terminan los exámenes, esta es la conclusión a la que llega Ali. Decide buscar formas de mitigar o disminuir sus niveles de estrés comprando una bicicleta. La investigación también ha demostrado que el movimiento físico y el estiramiento son excelentes herramientas para el manejo del estrés. Esta es una de las razones por las que el yoga, el tai chi y los deportes recreativos han existido durante tanto tiempo: ayudan a aliviar el estrés a diario.

Hans Selye, quien nos dio la definición de estrés, encontró en su investigación que el estrés crónico a largo plazo resultó en un mayor riesgo de ataques cardíacos, enfermedad renal y artritis reumatoide en animales de laboratorio, entre otras enfermedades. Encontrar formas de mitigar el estrés resulta ser una actividad muy saludable.

Resumen de la lección

El estrés es la respuesta del cuerpo a un cambio en el entorno. Una respuesta saludable al estrés sería que un corredor aumentara su resistencia después de un entrenamiento prolongado. Una persona que responde a la presión en el trabajo abusando del alcohol es claramente una respuesta poco saludable. Los resultados del estrés son muy variables: una cantidad saludable de estrés para una persona puede ser muy poco saludable para otra. El estrés puede ser causado por cambios en el ámbito físico, emocional o conductual, y cualquier cambio también puede manifestarse en cualquiera de esas formas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador