Delirio
Charlotte está en el hospital porque se cayó y tuvo que someterse a una cirugía de reemplazo de cadera. Su nieta Mimi viene a visitarla a menudo, y pronto Mimi nota un patrón extraño. Cuando visita a Charlotte por la mañana, parece estar bien. Habla y actúa normalmente, aunque a veces mira al vacío y parece perderse en sus propios pensamientos. Pero en general, Charlotte parece estar bien por las mañanas.
Pero cuando Mimi viene de visita por la tarde o por la noche, algo es diferente. Charlotte parece confundida y, a veces, no sabe qué día es ni dónde está. Su atención se distrae y no siempre parece darse cuenta de que Mimi está allí.
Los médicos que controlan a Charlotte suelen hacer sus rondas por la mañana, por lo que nunca la ven en su peor momento. Pero Mimi está preocupada. Escuchó en su clase de psicología en la escuela que algunas personas sufren de delirio , un trastorno cognitivo que involucra confusión y desorientación, entre otros síntomas. ¿Charlotte podría tener delirio?
Diagnóstico
Imagina que eres psiquiatra y Mimi te pide que visites a Charlotte por la noche, cuando está en su peor momento. Cuando llegas, ves algunos síntomas de delirio. Para diagnosticar a Charlotte, revisa una lista de verificación de los criterios para el delirio.
1. Menos atención al medio ambiente y menos capacidad para enfocar la atención . La atención de Charlotte se desvanece y parece estar en su propio mundo. Definitivamente se ajusta a este criterio.
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2. Un cambio en el pensamiento o la percepción que no se explica por otra condición . Charlotte tiene dificultades para encontrar las palabras adecuadas para expresarse y, a veces, tiene dificultades para entender a los demás. Estos son ejemplos de dificultades cognitivas que acompañan al delirio.
Ocasionalmente, los pacientes también verán cosas o alucinarán. Aunque Charlotte no está alucinando, ha perdido el funcionamiento cognitivo y no hay otra condición psicológica, como la demencia, que pueda explicarlo.
3. Los síntomas se desarrollan rápidamente y fluctúan durante el día . El delirio de Charlotte apareció durante unos días y, por lo general, está mejor por la mañana que por la noche, así que puedes comprobarlo.
4. Existe evidencia de que es causado por una condición médica . Cuando examina a Charlotte, nota que ha desarrollado una infección después de su cirugía de cadera. El delirio podría deberse a eso.
Como Charlotte cumple con los cuatro criterios, puede diagnosticarla con delirio.
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¿Delirio o demencia?
El delirio a veces se confunde con la demencia , otro trastorno cognitivo que implica perder la capacidad de pensar con claridad y perder recuerdos. Debido a que el delirio y la demencia son tan similares, a una persona con delirio se le puede diagnosticar demencia y viceversa. Pero existen algunas diferencias clave.
1. Inicio de la afección . El delirio generalmente se desarrolla rápidamente, en unos pocos días, mientras que la demencia se desarrolla lentamente durante meses o años.
2. Atención . Alguien con delirio a menudo tiene problemas para captar o desviar su atención. Como resultado, a menudo dan la impresión de estar «fuera de lugar». Por el contrario, los pacientes en las primeras etapas de la demencia suelen estar alerta.
3. Fluctuación . Si bien los pacientes con demencia suelen ser los mismos sin importar cuándo se les habla, los síntomas de los pacientes con delirio fluctúan durante el día. La puesta del sol , o el empeoramiento de los síntomas a medida que llega la noche, es común para los pacientes con delirio.
Causas y tratamiento
¿Qué puede provocar el delirio? Hay muchas formas diferentes en que alguien puede contraer delirio. La edad es un factor que puede hacer que una persona sea vulnerable a ella: los ancianos y los niños pequeños tienen más probabilidades de desarrollar delirio que una persona sana en su mejor momento. Por ejemplo, Charlotte es más susceptible a desarrollar delirio que su nieta universitaria Mimi.
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A veces, el abuso o la abstinencia de sustancias pueden provocar delirio. Las drogas, como el alcohol, la marihuana y los estimulantes, pueden provocar delirio. Las deficiencias de vitaminas, algunas combinaciones de medicamentos recetados y la intoxicación por metales pesados también son causas.
Finalmente, algunas condiciones médicas, como infecciones o lesiones cerebrales, pueden causar delirio. Recuerde que cuando examinó a Charlotte, descubrió que había desarrollado una infección posoperatoria. Esta es probablemente la causa de su delirio.
El tratamiento generalmente implica varios pasos. Primero, el médico se concentrará en tratar la causa subyacente del delirio. Por ejemplo, un médico puede darle vitaminas a un paciente si tiene una deficiencia, o cambiar la medicación de una persona si esa es la causa. En el caso de Charlotte, la atención se centrará en tratar la infección que desarrolló.
Además de tratar la causa subyacente, algunos tratamientos también abordan el entorno del paciente. Recuerde que Charlotte a veces parece no darse cuenta de qué día o qué hora es, un síntoma común del delirio. Colocar grandes relojes y calendarios donde los pacientes puedan verlos puede ayudar con eso.
Otros tratamientos comunes basados en el entorno incluyen rodear al paciente con recuerdos y fotos, hacer que el paciente trabaje con un terapeuta para volver a aprender cómo cuidarse a sí mismo y tener amigos y familiares alrededor.
Resumen de la lección
El delirio es un trastorno cognitivo marcado por la confusión y la desorientación. A menudo se confunde con la demencia, pero tiene un inicio más repentino, implica problemas de atención y los síntomas fluctúan durante el día. Hay muchas causas de delirio, incluido el abuso de drogas y alcohol, deficiencias de vitaminas, infecciones y daño cerebral. El tratamiento implica abordar la causa subyacente del delirio y hacer que el entorno sea lo más cómodo posible para los pacientes.
Resultado de aprendizaje
Después de ver esta lección, debería poder examinar las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento para las personas con delirio.
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