¿Qué es el éter? – Definición, usos, efectos y fórmula

Hospitales Históricos

Imagínate esto. Usted es médico en un hospital en la década de 1840, justo cuando se usa por primera vez la anestesia. Está a punto de comenzar una operación, por lo que moja un trapo en éter, una sustancia química que se usa para someter a los pacientes a una cirugía. Pones el trapo en la cara de tu paciente y le dices que respire profundamente y cuente hacia atrás desde diez. Mientras esperas que se duerma, colocas el frasco de vidrio con éter junto a un equipo de esterilización. De repente, los vapores del frasco de éter se incendian. Usted y sus asistentes intentan revivir al paciente, pero es inútil. Lo sacas del hospital mientras el edificio se incendia. Aunque esto pueda parecer una escena de una película, esta era la vida real para muchos médicos y pacientes a mediados del siglo XIX. Y todo fue por el éter.

¿Qué es el éter?

Entonces, ¿qué es exactamente el éter? El éter es una sustancia química extremadamente inflamable y uno de los primeros anestésicos. Técnicamente, es cualquier compuesto donde un átomo de oxígeno está unido a dos carbonos, llamados grupos alquilo, a cada lado, como se muestra aquí. Podemos usar la letra ‘R’ para representar los grupos alquilo en un diagrama de la molécula.

Hay muchos tipos específicos de éter dependiendo de cuál sea el grupo ‘R’. Uno de los éteres más comunes es el éter dietílico , que se usa como anestésico y fármaco como se mencionó anteriormente. Aquí se muestra el éter dietílico.

Propiedades químicas del éter

Los éteres son generalmente líquidos incoloros y de olor dulce a temperatura ambiente. Tienen un punto de ebullición bajo en comparación con el agua. Debido a la estructura de la molécula, el éter es extremadamente inflamable, razón por la cual ya no se usa en la medicina hoy en día. Para evitar cualquier reacción química que pueda provocar un incendio, el éter se almacena en una botella marrón, que no permite que la luz solar interactúe con la sustancia química.

Usos médicos del éter

Como se mencionó anteriormente, el éter dietílico fue uno de los primeros anestésicos utilizados en los hospitales. Los anestésicos hacen que las personas se duerman o pierdan el conocimiento durante la cirugía. Antes del descubrimiento del éter, los pacientes se sometían a cirugía mientras estaban despiertos y los cirujanos realizaban principalmente amputaciones. El descubrimiento del éter permitió a los médicos desarrollar técnicas quirúrgicas más refinadas y comprender mejor la fisiología humana. Desde entonces, sin embargo, el éter ha sido reemplazado por alternativas menos inflamables y más seguras.

Dado que el éter dietílico se puede usar como anestésico, también se ha vuelto atractivo como droga recreativa para algunos, a pesar de las ramificaciones legales. El éter dietílico es una sustancia controlada y los usuarios pueden inhalarla para inducir euforia, disociación y sedación. Sin embargo, la sobredosis de éter dietílico puede provocar parálisis respiratoria y la muerte. Otros síntomas incluyen mareos, vómitos y daño respiratorio.

Usos industriales del éter

A pesar de los peligros del uso de éteres en la medicina, los éteres cumplen una función importante en la escena industrial. Los éteres son excelentes disolventes o soluciones que se utilizan para disolver otros compuestos debido a sus propiedades químicas. Los éteres no se adhieren bien entre sí, pero se adhieren bien a otras sustancias químicas. El éter puede agarrar el químico, mantenerlo en solución y permitir que se disuelva. El éter es especialmente bueno para disolver cosas que no se disuelven bien en agua, como grasas, ceras y aromas para perfumes. Los científicos también usan éter para disolver y fabricar otras drogas.

Debido a que el éter es tan inflamable, también se puede utilizar como combustible. Algunos éteres se agregan como oxigenadores a la gasolina, mientras que otros se usan como aditivos antihielo en el combustible para aviones. Se ha propuesto un tipo particular de éter, el dimetiléter, como fuente de combustible renovable para reemplazar completamente la gasolina.

Resumen de la lección

En resumen, el éter es una sustancia química con un átomo de oxígeno unido a dos grupos alquilo. Los éteres son líquidos a temperatura ambiente y, por lo general, son incoloros y tienen un olor dulce. El tipo más común de éter es el éter dietílico , que es extremadamente inflamable y fue uno de los primeros anestésicos utilizados en cirugía. Debido a sus efectos anestésicos, el éter también se utiliza como droga ilícita para inducir sedación y euforia. El éter también se puede utilizar como disolvente para crear perfumes, refinar otras ceras o grasas o crear otras drogas. Los éteres son componentes importantes de la gasolina y los aditivos del combustible para aviones y pueden considerarse como una fuente de combustible renovable en el futuro.

Ether: términos clave

El éter fue uno de los primeros anestésicos

• Éter : una sustancia química inflamable que contiene un átomo de oxígeno unido a dos grupos alquilo; generalmente un líquido incoloro y de olor dulce a temperatura ambiente
• Éter dietílico : éter común utilizado como anestésico y droga ilícita
• Anestésicos : fármacos como el éter utilizados en medicina por sus propiedades sedantes.
• Disolventes : solución utilizada para disolver compuestos; los éteres son buenos disolventes

Los resultados del aprendizaje

Una vez finalizada esta lección, los estudiantes deberían poder:

• Definir éter y recordar sus características
• Identificar la composición química del éter.
• Describe los usos del éter