¿Qué es el selenio? – Beneficios, alimentos y síntomas de deficiencia

¿Qué es el selenio?

El selenio pertenece a la categoría nutricional de micronutrientes , lo que significa que se necesita en cantidades más pequeñas que las de los macronutrientes , como las proteínas. El selenio se encuentra en el suelo, donde es absorbido por las raíces de las plantas. La cantidad de selenio que contiene una planta está determinada por la cantidad que se encuentra en el suelo donde se cultiva la planta. Generalmente, obtenemos el mineral al consumir animales que han comido plantas o al comer las plantas mismas. Si bien las plantas no necesitan selenio, sí necesitan azufre. Si el suelo en el que están arraigados no contiene azufre, usarán selenio como lo harían con azufre.

El selenio es un elemento no metálico, estrechamente relacionado con el azufre, el número 34 en la tabla periódica. El selenio rara vez se produce por sí solo en la naturaleza. Más comúnmente, se encuentra combinado con otros elementos como azufre o cobre.

El selenio fue identificado en 1817 después de que se quemara algo de azufre, dejando una sustancia roja. El selenio proviene de la palabra griega ‘Selene’, que significa ‘diosa de la luna’. El selenio se utiliza en la industria del vidrio, en las células solares y en los champús anticaspa. La mayor parte del selenio que se utiliza en la actualidad se produce en Alemania, mientras que China es el que más utiliza.

Beneficios

El cuerpo humano requiere selenio para una variedad de actividades enzimáticas en procesos metabólicos como la reproducción y la función tiroidea. Las enzimas funcionan como catalizadores para permitir o acelerar las reacciones químicas dentro del cuerpo. Por ejemplo, si fuera a freír un huevo, sin la adición de calor, simplemente tendría un huevo líquido. El calor sería el catalizador en este ejemplo. El selenio se considera un antioxidante porque es capaz de reparar el ADN y prevenir el estrés oxidativo. Se están realizando investigaciones para ver si el selenio podría ser útil en la prevención y el tratamiento del cáncer, las enfermedades cardíacas, la demencia y las enfermedades de la tiroides.

Alimentos

No podemos fabricar selenio dentro de nuestros cuerpos, por lo que debemos comer alimentos que lo contengan. Muchos alimentos son fuentes excelentes, como nueces (especialmente nueces de Brasil), mariscos, carnes, granos y productos lácteos. Las aves y los huevos también son buenas fuentes, aunque las frutas y verduras generalmente no contienen mucho selenio. La ingesta diaria promedio es de 120 mcg, con un límite de seguridad superior de 400 mcg. Los alimentos no procesados ​​son la mejor fuente, ya que el selenio puede destruirse durante el procesamiento.

Deficiencia y toxicidad

Es muy raro tener una deficiencia de selenio en los Estados Unidos porque la mayoría de nosotros consumimos una cantidad adecuada. La deficiencia de selenio por sí sola parece poco probable; sin embargo, junto con otros factores, puede provocar la enfermedad de Keshan, la infertilidad masculina y la enfermedad de Kashin-Beck. Estos ocurren en China, Tíbet y Siberia, en áreas con bajos niveles de selenio en el suelo. Algunas afecciones / procesos médicos, como la enfermedad de Crohn y la diálisis renal, también pueden contribuir a los niveles de deficiencia, probablemente debido a problemas de malabsorción. La deficiencia de selenio no suele causar síntomas obvios.

La toxicidad puede ser bastante grave ya que puede ser fatal. El uso excesivo de suplementos de selenio se ha relacionado con el cáncer de piel de células escamosas. La ingesta excesiva también se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, aunque se necesita más investigación. Los síntomas incluyen pérdida de cabello y uñas, fatiga, náuseas y diarrea. Debido a que estos pueden ser tan graves, no se recomienda complementar con selenio.

Lección de un vistazo

El selenio, un elemento no metálico, se considera un micronutriente necesario para una variedad de actividades enzimáticas en los procesos metabólicos del cuerpo. Los seres humanos que viven en áreas con suelos ricos en selenio generalmente reciben una cantidad adecuada al comer alimentos que lo contienen. Muchos alimentos son fuentes excelentes, como nueces (especialmente nueces de Brasil), mariscos, carnes, granos y productos lácteos.

Los resultados del aprendizaje

Obtenga información de esta lección sobre el selenio y mejore su capacidad para:

• Categorizar y contar la historia del selenio
• Discutir las formas en que los humanos consumen selenio y sus beneficios para el cuerpo.
• Describir lo que le sucede al cuerpo cuando hay una deficiencia de selenio o si se consume demasiado selenio.