¿Qué es la biogénesis? Definición y teoría

Definición de biogénesis

¿De dónde vienen los gatitos? ¿Qué pasa con los pajaritos? No, estas no son preguntas filosóficas. Los gatitos provienen de los gatos y los pajaritos provienen de los huevos de aves. En la misma línea, los microorganismos , o seres vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista, provienen de otros microorganismos. Eso parece bastante obvio, ¿verdad? Bueno, no siempre ha sido así.

De hecho, el origen de los microorganismos fue un gran debate tras su descubrimiento en la década de 1670 por Antoni van Leeuwenhoek. No fue hasta la década de 1850 a 1860, casi 200 años después, que los científicos desarrollaron la teoría de que todos los organismos vivos tienen que provenir de otros organismos vivos. Esta teoría se llama biogénesis porque bio significa “vida” y génesis significa “comienzo”.

Antecedentes de la biogénesis

Retrocedamos un poco. ¿Qué creía la gente durante esos 200 años después del descubrimiento de Leeuwenhoek? La respuesta es algo que se llama generación espontánea , que es cuando los seres vivos simplemente aparecen, generalmente debido a la comida. De hecho, la gente solía creer esto sobre algo más que microorganismos. Por ejemplo, si se dejara comida envuelta en tela en un rincón, aparecerían ratones. Su aparición se explicó como generación espontánea, lo que significa que literalmente aparecieron allí.

Cuando se descubrieron los microbios, otra palabra para los microorganismos, pocas personas creían que los animales de orden superior, como los ratones, provenían de una generación espontánea. Sin embargo, fue la creencia reinante durante casi 200 años que los microbios se producían de esta manera.

Teoría de la biogénesis

Algunos científicos se mostraron escépticos ante la hipótesis de la generación espontánea, especialmente en décadas posteriores. En 1858, a un científico llamado Rudolf Virchow se le ocurrió una contrahipótesis, afirmando que la vida solo puede provenir de la vida. Llamó a su hipótesis, lo adivinaste, biogénesis. Sin embargo, no tenía ningún experimento que lo respaldara. En 1861, Louis Pasteur resolvió este problema estableciendo sus propios experimentos para probar la hipótesis de la biogénesis. Sus experimentos y los futuros tuvieron éxito, por lo que la biogénesis es ahora una teoría sólida, y no solo una hipótesis.

Los experimentos de Pasteur fueron diseñados para demostrar que los microbios viven en el aire y pueden contaminar alimentos y líquidos, pero que el aire en sí no es la fuente original de estos microbios. No solo aparecen. Primero, hirvió caldo de res en varios recipientes diferentes. Incluso en ese momento, la gente sabía que el calor mata a los organismos microscópicos, y los experimentos de Pasteur respaldaron aún más esto.

Después de hervir el caldo, Pasteur selló inmediatamente algunos de los recipientes, pero dejó otros abiertos para que se enfriaran. No se desarrollaron microbios en los contenedores sellados, pero aparecieron en los abiertos. En otro paso de este experimento, Pasteur diseñó un matraz especial con una abertura en forma de S que evitaba la entrada de microbios, aunque estaba abierto al aire. El cuello del matraz estaba muy curvado, muy parecido al cuello de un cisne. Este diseño retorcido atrapó a los microbios en la curva para que no pudieran alcanzar el caldo de carne, a pesar de que el aire podía entrar.

Juntos, estos experimentos refutaron la generación espontánea y apoyaron firmemente la teoría de la biogénesis. El trabajo de Pasteur fue una contribución significativa a la comunidad científica, y la biogénesis es una teoría prominente que ayuda a informar nuestro conocimiento de la microbiología.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido. La biogénesis es la teoría de que los seres vivos solo pueden provenir de otros seres vivos. Fue desarrollado en 1858 por Rudolf Virchow como una contra-hipótesis a la generación espontánea . Antes de Virchow, se aceptaba ampliamente que los microorganismos simplemente aparecían como resultado de una generación espontánea. Recuerda que los microorganismos son seres vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. De hecho, la generación espontánea fue la creencia dominante en los 200 años transcurridos entre el descubrimiento de Antoni van Leeuwenhoek y los experimentos realizados por Louis Pasteur. En 1861, Pasteur realizó experimentos para apoyar la teoría de la biogénesis. Hirvió caldo de res, sellando algunos tubos y dejando otros abiertos. No aparecieron microbios en los contenedores sellados, pero sí aparecieron en los contenedores abiertos. Pasteur también diseñó una abertura de matraz especial en forma de S que mantenía alejados a los microbios mientras permanecía abierta al aire.