¿Qué es la bronquitis? – Definición, síntomas y tratamiento

Estudios de caso

Lucy ha estado enferma de un resfriado durante una semana. Comenzó con la nariz tapada, pero ahora está tosiendo mocos. Está preocupada por la tos y le preocupa que pueda ser algo grave. Lucy decide visitar al médico para que le revisen la tos.

Chris ha estado fumando cigarrillos desde que tiene uso de razón. Ha intentado dejar de fumar algunas veces, pero siempre vuelve a fumar. Durante el último año ha estado tosiendo y, a veces, le cuesta respirar debido a sus ataques de tos. Ha notado que su tos siempre es peor por la mañana y siempre tose mucosidad. Ha dudado en visitar a un médico, pero se da cuenta de que podría necesitar que le revisen la tos.

Tanto Lucy como Chris tienen tos, ¿podrían ambos tener bronquitis?

¿Qué es la bronquitis?

La bronquitis es una inflamación o hinchazón de los bronquios. Los bronquios son los conductos que mueven el aire hacia los pulmones. Si observa una imagen de la anatomía de un pulmón como la que aparece aquí en su pantalla, los bronquios son lo que parecen tallos de brócoli invertidos. Cuando estos conductos están hinchados e inflamados, dificulta la entrada de aire a los pulmones y puede causar dificultad para respirar. La bronquitis siempre se asocia con una tos que produce moco. Hay dos tipos de bronquitis, aguda y crónica.

La bronquitis aguda ocurre después de estar enfermo con un virus o un resfriado. La enfermedad comenzará en la nariz y viajará a la garganta y eventualmente aterrizará en los pulmones en forma de bronquitis. Las personas pueden sentirse muy enfermas con la bronquitis, pero por lo general no es grave y, finalmente, vuelven a su salud normal.

La bronquitis crónica es una enfermedad de larga duración. Se diagnostica en personas que tienen tos productiva (tos con moco) durante más de tres meses. Esta forma de bronquitis se encuentra a menudo en personas que han fumado y tienen EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Es la bronquitis más grave la que puede llevar al uso de oxígeno de por vida.

Los síntomas de la bronquitis

Tanto la bronquitis aguda como la crónica tienen muchos de los mismos síntomas, pero también existen algunas diferencias. El síntoma principal de todas las formas de bronquitis es una tos que produce moco, conocida como tos productiva. Esta tos también puede causar dificultad para respirar o sibilancias, que es un endurecimiento de los pulmones al toser.

Con bronquitis aguda, las personas han estado enfermas y, a menudo, tendrán fiebre y fatiga y dolores corporales generales. También es más probable que tengan secreción nasal, dolor de garganta y se sientan congestionados. Una vez que la tos de la bronquitis comienza a mejorar, las personas aún pueden tener tos seca y seca hasta por cuatro semanas. Puede ser una enfermedad prolongada, pero cuando se acaba, vuelve a la salud.

La bronquitis crónica también tiene la típica tos productiva y suele empeorar por las mañanas. Esta tos también puede tener manchas de sangre en el moco después de períodos de tos fuerte debido a los pulmones dañados. Estos síntomas no desaparecen y, a menudo, empeoran a medida que las personas envejecen y pueden hacer que las personas necesiten oxígeno para respirar cuando sus pulmones están dañados sin posibilidad de reparación.

Tratamiento de la bronquitis

La bronquitis aguda es causada por un virus y no necesita tratarse con antibióticos. (Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones bacterianas como la neumonía). El tratamiento implica el cuidado de los síntomas; por ejemplo, beber muchos líquidos puede ayudar a diluir la mucosidad y descansar ayuda al cuerpo a sanar. Se pueden administrar acetaminofén e ibuprofeno para aliviar la fiebre, los dolores corporales o el dolor de pecho por toser. A veces, se prescribe un inhalador para personas que luchan contra la tos. El inhalador es un medicamento que se inhala por la boca y ayuda a abrir las vías respiratorias en los pulmones. Esto puede permitir la entrada de aire a personas con mucha hinchazón en los bronquios.

La bronquitis crónica siempre se trata con medicamentos. Estos son para personas que tienen bronquios permanentemente dañados que no volverán a su estado saludable. Se recetan inhaladores para abrir las vías respiratorias. También se prescriben medicamentos llamados guaifenesina ; estos son medicamentos que ayudan a disolver la mucosidad espesa. Las personas que tienen bronquios dañados e inflamados pueden tener dificultades para toser la mucosidad, y la mucosidad más fina es más fácil para ellos toser.

Resumen de la lección

Muy bien, repasemos lo que hemos aprendido.

La bronquitis es una tos productiva que se desarrolla como resultado de la inflamación y la hinchazón de los bronquios. Los bronquios se hinchan y el aire no puede entrar ni salir de los pulmones como debería. La bronquitis aguda ocurre después de enfermarse con un virus o un resfriado y es más común, y después de que la enfermedad pasa, los pulmones permanecerán sanos. La bronquitis se desarrolla después de una enfermedad viral con congestión nasal y dolor de garganta, luego conduce a una tos que produce moco. No se administran antibióticos y es mejor tratarlos con líquidos, reposo y acetaminofén o ibuprofeno si es necesario.

La bronquitis crónica es una enfermedad de más largo plazo, que ocurre en personas que tienen una tos productiva (tos con moco) durante más de tres meses. Por lo general, se desarrolla después de años de fumar y es más dañino para los pulmones. La tos siempre permanecerá y, en casos extremos, las personas necesitarán oxígeno para ayudarles a respirar. Estas personas usan inhaladores para abrir las vías respiratorias y guaifenesina para diluir el moco y ayudarlos a respirar mejor.