¿Qué es la caquexia?
La caquexia es una afección en la que una persona pierde peso corporal y masa muscular sustanciales en un corto período de tiempo debido a una enfermedad crónica. Estas enfermedades podrían incluir diabetes tipo 1, tipos de cáncer, esclerosis múltiple, VIH y condiciones de «retraso del crecimiento».
En estos escenarios, la pérdida de peso es completamente involuntaria y es un efecto secundario de la enfermedad de un paciente. Una vez que la masa muscular disminuye demasiado, el paciente ya no podrá moverse y quedará completamente inmóvil. La caquexia es común en pacientes con cáncer con mal pronóstico que han dejado de responder al tratamiento y es responsable de aproximadamente el 20% de las muertes por cáncer.
La caquexia es difícil de tratar porque la pérdida de peso no se debe solo a un déficit de calorías. Entonces, simplemente decirle a un paciente que ‘coma más’ solo no siempre es la mejor solución. Las causas subyacentes de la afección no se conocen bien y puede estar presente incluso antes de que el paciente comience a perder peso.
Los síntomas de la caquexia
¿Cuáles son los síntomas de esta misteriosa condición? El síntoma más dramático es la pérdida de peso involuntaria . De hecho, la pérdida de peso puede ocurrir incluso cuando el paciente consume una cantidad normal de calorías cada día. Otro síntoma es la pérdida de músculo esquelético (músculo que facilita el movimiento). Tanto la grasa como la masa muscular se pierden con la caquexia.
Un paciente puede experimentar falta de apetito o perder el deseo de comer (lo que se conoce como anorexia). Curiosamente, no es necesario solo falta de apetito en el caso de que «nada suene bien». El paciente puede perder el deseo de comer cualquier cosa, en general. El acto físico de comer ya no suena atractivo, incluso si comprenden que necesitan comer para sobrevivir. Desafortunadamente, esto a menudo conduce a una menor calidad de vida, lo cual es inevitable a medida que avanza la afección.
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Aunque las causas no se comprenden completamente, hay dos causas hipotéticas, o al menos factores que pueden amplificar la caquexia: factores tumorales y respuesta del huésped. Los factores tumorales son sustancias químicas liberadas por un tumor y la respuesta del huésped es la reacción del cuerpo al tumor. A su vez, libera sus propios productos químicos.
Opciones de tratamiento
Desafortunadamente, no existe cura para la caquexia. Aunque la caquexia no es causada por un déficit de calorías, es fundamental asegurarse de que los pacientes sigan una dieta bien equilibrada. Una vez que un paciente pierde la capacidad de comer manualmente, se puede insertar un tubo de alimentación para automatizar la nutrición.
En algunos escenarios, pueden ser necesarios suplementos nutricionales, especialmente si el paciente no está comiendo. Cuando sea posible, incluso el ejercicio suave y de bajo impacto puede ser beneficioso, ya que el objetivo es desarrollar masa muscular en lugar de quemarla. Se han utilizado algunos medicamentos para tratar los síntomas de la caquexia, aunque ninguno de ellos es un remedio «slam dunk».
Resumen de la lección
La caquexia es una condición desconcertante que afecta a personas con enfermedades crónicas. Los pacientes experimentan una pérdida de peso involuntaria, tanto de grasa como de músculo, y eventualmente pueden perder toda la movilidad como resultado. Las personas con diabetes, cáncer, esclerosis múltiple y VIH pueden sufrir caquexia (o enfermedad debilitante) y aproximadamente el 20% de las muertes por cáncer se deben a caquexia. Los síntomas incluyen pérdida de masa corporal, falta de deseo de comer y reducción de la calidad de vida. Algunos tratamientos pueden ayudar a prolongar la vida de un paciente, pero no existe cura para la caquexia. Llevar una dieta bien equilibrada, continuar haciendo ejercicio el mayor tiempo posible, tomar suplementos nutricionales y ciertos medicamentos pueden ayudar hasta cierto punto, pero los científicos aún están investigando las causas exactas y las nuevas opciones de tratamiento para la caquexia.
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