¿Qué es la deshidratación? – Definición, causas y síntomas

Agua y cuerpo humano

Aquí está uno de los hechos más básicos de la biología humana: el agua es esencial para la vida. El cuerpo humano es aproximadamente un 70% de agua y el agua es necesaria para muchos de los procesos corporales humanos. Constituye un gran volumen de citosol en sus células, que es el líquido que sostiene los orgánulos. Es un componente importante de nuestros fluidos y tejidos corporales, incluida la sangre, el sudor y las lágrimas. También es un componente vital en la digestión de los alimentos en busca de nutrientes y se usa para descomponer los alimentos en un proceso conocido como catabolismo . Estos procesos, y muchos otros, nos dicen que sin agua es imposible sobrevivir.

Por lo tanto, los cuerpos humanos son muy sensibles a los cambios en la cantidad de agua que hay en el sistema. El aumento de agua, conocido como sobrehidratación , puede ser mortal y puede conducir a una condición conocida como intoxicación por agua. Por el contrario, la disminución de agua puede provocar deshidratación , que es una condición que también puede ser mortal. Esta lección discutirá la deshidratación y sus efectos en el cuerpo humano.

¿Cómo ocurre la deshidratación?

La homeostasis es cuando el cuerpo mantiene un ambiente interno estable. Un aspecto de la homeostasis son los niveles adecuados de agua dentro del cuerpo. Los cuerpos humanos están diseñados para reconocer cuando los niveles de agua son demasiado bajos y estimularán una respuesta para atraer más. Por ejemplo, cuando tiene sed, su cuerpo indica la necesidad de agua para que bebamos más y aumentemos nuestros niveles de agua. Además, si tenemos poca agua, nuestro cuerpo reducirá la cantidad de sudor y orina que producimos para frenar la pérdida de líquidos. La mayoría de estas respuestas son eficientes en circunstancias normales y pueden devolver los niveles de agua a la homeostasis.

La deshidratación ocurre cuando cualquiera de estas respuestas se ve afectada, ya sea física o químicamente. Por ejemplo, digamos que se está ejercitando mucho. Por supuesto, comenzará a sudar para enfriar su temperatura corporal. Sin embargo, si no repone los líquidos periódicamente, es posible que empiece a dejar de sudar. Esa es una señal de que se está deshidratando. Las personas que ignoran la sed durante el ejercicio, o que no beben líquidos adecuadamente mientras hacen ejercicio, a menudo se deshidratan debido a la falta física de líquidos de reemplazo.

Otro ejemplo de deshidratación puede ocurrir cuando la temperatura sube demasiado. Si vive en Florida, por ejemplo, sabe que la temperatura suele estar muy por encima de nuestra temperatura corporal normal y, a menudo, provoca sudoración. Las personas que se encuentran en lugares donde la temperatura es alta deben recordar reemplazar los líquidos o se deshidratarán.

Químicamente, las hormonas , mensajeros biológicos dentro del cuerpo, son responsables de mantener los niveles de agua en el cuerpo. La glándula pituitaria en el cerebro produce una hormona conocida como vasopresina que previene la micción para conservar agua. Si, por ejemplo, el cuerpo no produce suficiente vasopresina, el individuo orinará con frecuencia y, por lo tanto, perderá agua rápidamente. Esta es una causa de deshidratación química y basada en enfermedades. Se pueden observar efectos similares con otras hormonas, incluida la aldosterona.

¿Cuáles son algunos de los efectos de la deshidratación?

Dado que el agua tiene tantos usos en el cuerpo, la deshidratación puede tener efectos generalizados. Algunos de estos efectos son simples y fáciles de corregir, mientras que otros pueden ser perjudiciales y mortales.

La deshidratación a menudo provoca sequedad en la boca y labios agrietados. Esto es causado por dos cosas. Primero, la deshidratación reducirá la cantidad de saliva que se produce naturalmente en la boca. Esto, a su vez, hará que el interior de la boca esté seco hasta que se repongan los líquidos. Asimismo, se puede reducir el líquido en los labios, lo que hará que el tejido de los labios se seque y se vuelva quebradizo. Ambas afecciones son menores en comparación con otros signos de deshidratación y se corrigen fácilmente bebiendo agua y usando humectantes medicinales para los labios.

Una gran parte de la sangre está compuesta de agua. Cuando se reduce el agua, la sangre se vuelve más espesa y circula más lentamente. Como resultado, el corazón tiene que bombear más fuerte para empujar la sangre más espesa a través de los vasos. Esto puede provocar presión arterial alta y daño al corazón. Si la deshidratación se prolonga, la salud del corazón y los vasos sanguíneos se verá afectada y esto puede provocar la muerte.

Como se mencionó anteriormente, el sudor se compone principalmente de agua. En el caso de que una persona tenga niveles bajos de agua en su cuerpo, la producción de sudor se detendrá. Esto puede provocar un sobrecalentamiento, porque el sudor se utiliza para enfriar el cuerpo. Es probable que las personas que sufren de deshidratación experimenten agotamiento por calor e insolación , que son condiciones en las que la producción de sudor ha disminuido. Ambos son mortales si no se tratan.

Estos ejemplos, una vez más, son solo algunos de los efectos que la deshidratación puede tener en el cuerpo.

Resumen de la lección

La deshidratación es causada por una disminución de agua dentro del cuerpo. Debido a que el cuerpo usa el agua de muchas maneras, la deshidratación puede provocar muchos efectos adversos diferentes. El cuerpo intentará regular los niveles de agua a través de hormonas y respuestas físicas, como la sed, pero si estos métodos no restauran los niveles de agua en el cuerpo, los resultados podrían ser mortales.