¿Qué es la enfermedad de Alzheimer? – Causas, síntomas y tratamiento
Alzheimer, la enfermedad
La enfermedad de Alzheimer fue identificada por primera vez en 1906 por un médico llamado Alois Alzheimer después de realizar una autopsia y descubrir una acumulación inusual en el cerebro de algunos pacientes ancianos. Es una de las formas más comunes de demencia, pero también es una de las más difíciles de diagnosticar.
El Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo en el que las neuronas del cerebro comienzan a fallar en producir suficientes neurotransmisores y, finalmente, comienzan a morir. La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia, que es un tipo de degeneración cerebral global que afecta el pensamiento, la planificación y la memoria.
Su cerebro está compuesto (estimado) de miles de millones de células especializadas llamadas neuronas cuyo único propósito es transportar una señal y activar otras células. Las neuronas en su brazo hacen que sus músculos se muevan, las neuronas en su corazón lo hacen latir y las neuronas en su cerebro llevan señales a otras neuronas, dándole pensamientos y recuerdos. Cierto grupo de estas neuronas comienzan a morir en su cerebro o se degeneran (lo que se denomina neurodegeneración ) debido a dos razones:
- Placas de beta amiloide: una proteína pegajosa que se amontona y forma cáscaras endurecidas en las células (piénselo como capas de alquitrán que se acumulan y se secan en una célula, se construyen y secan, hasta que la célula muere debajo de ellas).
- Enredos neurofibrilares: haces de fibras que se acumulan en una célula, asfixiándola hasta la muerte (como si estuvieras comiendo pajitas. Si sigues comiéndolos, se acumularán dentro de ti y eventualmente te matarán).
No está claro si esto es causado por la enfermedad o si es un subproducto de otra cosa. Por ejemplo, se ha descubierto que el Alzheimer tiene un fuerte vínculo genético y puede ser una serie de proteínas defectuosas que producen las placas y los ovillos.
Al final, algo está provocando que la enfermedad acabe con partes del cerebro de forma lenta. El cerebro comienza esta degeneración típicamente en un área llamada cerebro anterior basal (“cerebro frontal inferior”) y se degrada hacia afuera desde allí. Esto nos permite predecir los síntomas debido a la progresión que lleva.
Diagnóstico
Oficialmente, un diagnóstico de Alzheimer solo se puede hacer después de la muerte con un examen de autopsia del cerebro. Sin embargo, los síntomas generalmente seguirán un camino particular y esto permitirá un diagnóstico provisional más temprano para permitir el tratamiento.
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Sintomatología
La enfermedad de Alzheimer no es un envejecimiento típico. Por lo general, afecta a personas mayores de 65 años, pero es mucho más grave. Con el envejecimiento típico, hay una desaceleración del proceso de pensamiento y se vuelve más difícil formar nuevos recuerdos y sacar recuerdos más recientes.
Problemas típicos de envejecimiento:
- La abuela Jen olvidó temporalmente el nombre de mi nuevo perro, Ru-ru.
- El abuelo John perdió sus llaves y el control remoto.
- El tío abuelo Steve olvidó su nueva dirección.
Sin embargo, estos problemas son generalmente temporales; El abuelo John puede perder sus llaves por un tiempo y encontrarlas más tarde, pero no ha olvidado cómo conducir o para qué se usa una llave. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer deben causar un deterioro significativo y empeorar progresivamente con el tiempo. Estos síntomas pueden incluir:
- Incapacidad para recordar información nueva o información aprendida previamente
- Deficiencia en el lenguaje (no puede encontrar una palabra o decir algo más), movimiento típico (caminar, recoger algo), reconocimiento de objetos o caras u organizar / planificar comportamientos (empezar a beber antes de tomar una taza)
- Confusión sobre el tiempo y el lugar (no recordar qué temporada es, no recordar cómo llegaron a su ubicación actual, no darse cuenta de que ha pasado el tiempo)
- Disminución de la capacidad de resolución de problemas y toma de decisiones.
- Cambios en el estado de ánimo o la personalidad, que pueden incluir volverse temeroso, desconfiado, deprimido, ansioso o molesto fácilmente
La enfermedad de Alzheimer no es:
- Aparición repentina
- Causado por una enfermedad vascular u otra
- Causado por deficiencia de vitaminas o desnutrición
- Causado por el uso de sustancias
Tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. La degeneración neuronal que se observa en la enfermedad de Alzheimer no tiene una causa clara. (Recuerde, la placa y los nudos pueden ser un subproducto). Es difícil tratar algo que no tiene una causa conocida.
Se han utilizado terapias con medicamentos para controlar, ralentizar, reducir o revertir con éxito algunos de los síntomas conductuales e intelectuales. Los tratamientos recetados a menudo se combinan mejor con la educación y las intervenciones de manejo del comportamiento con las personas que tienen la enfermedad y aquellas con quienes viven. Comprender lo que está sucediendo les da a todos los involucrados más confianza y habilidades para manejar situaciones de alto estrés.
Resumen de la lección
La enfermedad de Alzheimer se descubrió en 1906 al examinar los cerebros de unos pocos pacientes que tenían deterioros peculiares y no relacionados con la edad. Estos cerebros tenían placas y ovillos en las neuronas del cerebro que provocaban su muerte de una manera particular. Esta muerte neuronal causa dificultad para formar y recordar recuerdos, lenguaje, movimiento, reconocimiento y planificación que causan una angustia significativa en la vida de la persona. No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero se ha avanzado en el uso de medicamentos, terapia conductual y educación para ayudar a quienes la padecen y a quienes los cuidan.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Discutir cómo el Alzheimer afecta el cerebro y los procesos neurológicos.
- Indique cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer
- Enumere algunos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer
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