¿Qué es la Giardia? – Causas, transmisión y síntomas

Leeuwenhoek y Giardia

Una de las primeras cosas que aprenden los estudiantes de biología celular es que Anton van Leeuwenhoek esmerilado en lentes de aumento y observó organismos diminutos en gotas de agua. Llamó a los organismos animálculos y, por este descubrimiento, obtuvo el título de Padre de la Microbiología. Pero hay otra historia sobre Leeuwenhoek con la que quizás no esté familiarizado. En 1681, sufrió un ataque agudo de diarrea severa. Probablemente puedas adivinar lo que sucedió después. Leeuwenhoek lo miró a través de una de sus lupas y descubrió que su materia fecal estaba repleta de pequeños organismos nadadores. Usando su tosco microscopio, Leeuwenhoek fue probablemente la primera persona en ver al protozoo Giardia .

Giardia lamblia

Giardia lamblia es un parásito protozoario anaeróbico que se encuentra comúnmente en las fuentes de agua. Hay muchas especies distintas de Giardia , generalmente específicas de diferentes especies de vertebrados. Para esta lección, nos centraremos en G. lamblia porque es la principal especie que afecta a los humanos y mamíferos asociados.

Giardia pasa por dos etapas de la vida: trofozoíto y quiste.

El trofozoíto es la etapa vegetativa del protozoo que se divide activamente. Si observa un trofozoíto de Giardia a través de un microscopio, se ven varias cosas interesantes. Primero, el trofozoíto parece estar mirándote. Los trofozoítos de Giardia son diplomónadas , lo que significa que tienen dos núcleos. La célula tiene forma de lágrima y los dos núcleos se asemejan a ojos. En el punto estrecho de la lágrima, Giardia tiene varios pares de flagelos, que proporcionan motilidad. En la superficie inferior de la celda hay una ventosa en forma de disco que se usa para la fijación. Pero volveremos a eso en unos minutos.

El quiste de Giardia es una estructura resistente de forma ovalada con una pared muy gruesa. Estos quistes son estructuras inactivas que Giardia usa para sobrevivir a las duras condiciones aeróbicas que se encuentran fuera del huésped. Los quistes son altamente resistentes a la desecación y desinfección química. Son casi completamente inmunes a los efectos del cloro, lo que dificulta su erradicación de los suministros de agua que utilizan únicamente cloro para el saneamiento.

Ciclo vital

Examinemos el ciclo de vida de una célula típica de Giardia . Comenzaremos con un castor nadando bajo el agua mientras represa un arroyo. El castor traga invariablemente un poco de agua del arroyo contaminada con quistes de Giardia . Los quistes pueden pasar intactos a través del estómago, pero el pH bajo inicia la excitación o el proceso de reactivación de la forma del quiste. En el duodeno del intestino delgado, los trofozoítos emergen y se multiplican muy rápidamente por fisión binaria. Esos discos ventrales son útiles ahora para adherirse a las paredes intestinales. Aquí, los trofozoítos absorben nutrientes y se dividen, liberando muchos quistes infecciosos nuevos en los fluidos intestinales. Estos quistes se excretan en las heces del castor y pueden infectar inmediatamente a un nuevo huésped.

Para este ejemplo, utilicé el castor por una muy buena razón. El castor se considera el principal reservorio de Giardia . Un huésped reservorio es un huésped no humano que sirve como medio para mantener a un organismo infeccioso como fuente potencial de infección humana. Tiene sentido que el castor, junto con la rata almizclera, sean huéspedes reservorios eficaces, ya que ambos son principalmente acuáticos. Estas especies pueden reinfectarse continuamente mientras eliminan los quistes. De hecho, la giardiasis a menudo se llama ‘fiebre del castor’. Pero en realidad, cualquier ave o mamífero puede desempeñar el papel de castor en el ciclo de vida de la infección por Giardia .

Infección y prevención

Entonces, ¿cómo adquieren los humanos Giardia y la enfermedad asociada Giardiasis? Beber agua contaminada y la vía fecal-oral son las vías de entrada más comunes. Se estima que el 97% de las aguas superficiales contienen quistes, incluidos ríos, arroyos, lagos, estanques e incluso piscinas. Cualquier vía fluvial que sea hogar de animales o esté contaminada con heces probablemente contenga quistes de Giardia .

Los campistas generalmente se consideran de alto riesgo porque beben de fuentes de agua naturales. Los niños en las guarderías también se consideran de alto riesgo debido a la alta probabilidad de contaminación y transmisión fecal-oral. También ha habido casos de personas que contrajeron infecciones a través del contacto sexual.

¿Cuál es la mejor forma de prevenir la giardiasis? La prevención número uno es filtrar y luego hervir el agua potable. La adición de tratamientos químicos con yodo y cloro mejorará aún más la esterilización. Además, una higiene adecuada, como lavarse bien las manos, puede eliminar muchos de los riesgos asociados con la transmisión fecal-oral.

Giardiasis

Supongamos que hace un par de semanas, saliste de excursión, tienes mucha sed y bebes agua de un arroyo sin hervirla. El agua contenía quistes de Giardia que viajaban a través de su tracto digestivo. Cuando los quistes llegaron a su estómago, los trofozoítos comenzaron a emerger de los quistes. Una vez que llegaron al intestino delgado, los trofozoítos usaron sus discos ventrales para adherirse al revestimiento intestinal. Ahora no te sientes tan bien.

La enfermedad aguda se desarrolla después de aproximadamente siete días de incubación en el intestino delgado. En ese momento, las cosas se ponen bastante graves. Durante varios días, experimentará una diarrea acuosa explosiva y maloliente acompañada de gas excesivo y maloliente. La giardiasis no suele ir acompañada de sangre o mucosidad en las heces, lo que ayuda a diferenciarla de enfermedades gastrointestinales virales o bacterianas. Existe la posibilidad de deshidratación y desnutrición, por lo que algunos pacientes requieren líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Esta etapa aguda puede durar de una a tres semanas.

Después de la etapa aguda, hay algunos síntomas prolongados. El dolor abdominal, las náuseas y la diarrea ocasional pueden durar otras dos a diez semanas. Durante ambas fases, está constantemente eliminando quistes infecciosos y puede continuar eliminando quistes como portador sin síntomas.

La exposición a Giardia no garantiza la enfermedad. Por lo general, debe ingerir más de 25 quistes para producir una infección activa y la mayoría de las personas nunca desarrollan síntomas, incluso si consumen tantos. Pero todavía no recomendaría beber agua de arroyo.

Diagnostico y tratamiento

¿Cómo podemos determinar si estos síntomas son Giardia ? Solía ​​ser común imitar a Leeuwenhoek y simplemente buscar Giardia en una muestra fecal. Ahora es mucho más fácil y más agradable para el técnico de laboratorio controlar la sangre de un paciente en busca de anticuerpos contra Giardia mediante una simple prueba de laboratorio.

Supongamos que da positivo en la prueba de Giardia . ¿Ahora que? Bueno, tu pronóstico es excelente. En la mayoría de los casos, la infección seguirá su curso sin intervención médica. En casos más graves, el antibiótico metronidazol ha sido eficaz para reducir los síntomas y acortar la duración. La quinacrina también es eficaz pero puede provocar efectos secundarios, por lo que su uso está reservado para los casos resistentes al metronidazol. Ya sea que la enfermedad se trate o no, los pacientes aún pueden actuar como portadores y eliminar quistes durante años.

Los científicos estiman que el 2% de los adultos y del 6 al 8% de los niños en países desarrollados, como Estados Unidos, se han infectado con Giardia . En los países en desarrollo, es incluso mayor, con estimaciones de que el 33% de las personas han tenido giardiasis. Esto hace que Giardia sea la infección por protozoos intestinal más común en humanos en los Estados Unidos.

Resumen de la lección

Es hora de revisar. En esta lección, analizamos el parásito protozoario Giardia lamblia . Este parásito se encuentra en vías fluviales naturales y puede causar una enfermedad gastrointestinal grave en los organismos infectados. La etapa del trofozoíto es vegetativa, viva y se reproduce en el intestino delgado de los huéspedes. La etapa del quiste es inactiva, infecciosa y se excreta en las heces del huésped. El quiste también es la forma que se encuentra en las vías fluviales naturales, donde puede esperar para ser consumido por un nuevo huésped. El castor actúa como un reservorio principal, manteniendo Giardia en las vías fluviales.

La mayoría de las personas adquieren Giardia al beber agua que contiene quistes. La enfermedad de la giardiasis, caracterizada por diarrea severa, generalmente se deja seguir su curso, pero ocasionalmente requiere antibióticos y líquidos intravenosos. Hervir y filtrar adecuadamente el agua potable es suficiente para matar o eliminar los quistes y es el método de prevención más eficaz.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado esta lección, podrá reconocer los síntomas de la giardiasis, explicar cómo Giardia lamblia causa la enfermedad e identificar cómo prevenir la infección.