¿Qué es la responsabilidad por productos? – Definición y leyes

Responsabilidad del producto

Muchas empresas venden o fabrican bienes. La responsabilidad del producto es la responsabilidad legal impuesta a una empresa por la fabricación o venta de productos defectuosos. Esta es una de las formas en que nuestra sociedad refuerza la protección del consumidor, o la idea de que los consumidores no deberían verse perjudicados por los productos que compramos. Cuando un consumidor se ve perjudicado por un producto, ese consumidor generalmente puede presentar una demanda civil en un tribunal estatal. Todas las leyes de responsabilidad por productos son leyes estatales y, por lo tanto, varían según el estado.

Pero, en cualquier jurisdicción, el consumidor deberá elegir una teoría de responsabilidad bajo la cual demandar. Esto simplemente significa que el consumidor, o demandante, debe basar su causa de acción en una regla legal reconocida que haría legalmente responsable a la empresa.

En la mayoría de las jurisdicciones, la causa de acción de un demandante debe basarse en una o más de estas tres teorías diferentes:

• Incumplimiento de la garantía
• Negligencia
• Responsabilidad objetiva

Echemos un vistazo a cada una de estas teorías individualmente.

Incumplimiento de la garantía

La primera teoría de la responsabilidad del producto es el incumplimiento de la garantía . Esta teoría se refiere al incumplimiento por parte del vendedor de los términos de una promesa, reclamo, garantía o representación sobre el producto. Esta teoría no se usa con mucha frecuencia porque se basa en la ley de contratos y asume que existe un contrato entre el consumidor y el vendedor. Por tanto, el consumidor debe probar la existencia de un contrato o la existencia de un acuerdo. Esta teoría se aplica específicamente a los acuerdos celebrados entre un consumidor y un vendedor.

Hay tres tipos diferentes de garantías. El primer tipo de garantía es una garantía expresa . Esto significa que el vendedor declaró, o comunicó, algún tipo de garantía. Por ejemplo, “césped más verde en 30 días” es una garantía expresa, tanto si se utiliza la palabra “garantizado” como si no.

El segundo tipo de garantía es una garantía implícita de comerciabilidad . Se trata de una garantía tácita y no escrita de que el producto es apto para el propósito ordinario al que está destinado. Por ejemplo, normalmente se utiliza una cortadora de césped para cortar césped. Si la cortadora de césped no viene con una cuchilla o la cuchilla está demasiado desafilada, entonces la cortadora de césped no será adecuada para su propósito normal.

El tercer tipo de garantía es una garantía implícita de idoneidad . Esta es una garantía de que el producto es apto para un propósito particular y no habitual. Por ejemplo, digamos que Kay trabaja en una tienda de mascotas. Algunos clientes vienen en busca de arena para gatos para ayudar a limpiar un derrame de petróleo en un garaje local. Kay recomienda varias bolsas de arena para gatos para absorber el aceite y les dice a los clientes que la arena funcionará. Una vez que Kay hace esta recomendación, ofrece una garantía implícita de aptitud.

Negligencia

La segunda teoría de la responsabilidad por productos defectuosos es la negligencia . Este es el incumplimiento de un cuidado razonable. Según la teoría de la negligencia, la empresa no hizo algo que debería haber hecho o hizo algo que no debería haber hecho. La parte negligente puede ser cualquier persona dentro de la empresa, incluido el diseñador, fabricante, distribuidor o vendedor.

Todos en esta cadena de distribución tienen el deber de ejercer un cuidado razonable. Se debe tener cuidado con cualquier persona que pueda resultar lesionada por el producto. Esto incluye al comprador, los miembros de su familia, los transeúntes y cualquier persona que arriende o posea el producto. Tenga en cuenta que esto es diferente al incumplimiento de la garantía, ya que esa teoría se limita a la relación entre consumidores y vendedores únicamente.

Echemos un vistazo a un ejemplo de la vida real de negligencia por responsabilidad del producto. Es posible que haya oído hablar del ‘estuche de café caliente de McDonald’s’. Este caso se titula Liebeck v. McDonald’s Restaurants .

Stella Liebeck tenía 79 años y era pasajera en el auto de su nieto cuando compró una taza de café en un McDonald’s. Después de estacionarse para que pudiera agregar crema y azúcar, Liebeck colocó la taza de café con espuma de poliestireno entre sus piernas y quitó la tapa. Cuando lo hizo, accidentalmente derramó toda la taza de café en su regazo.

En cuestión de minutos, había sufrido quemaduras de tercer grado. Pasó ocho días en el hospital y se sometió a numerosas cirugías de injertos de piel en los muslos y la ingle. La investigación mostró que McDonald’s servía su café a una temperatura mucho más alta que muchos otros establecimientos y había recibido cientos de informes de lesiones. Muchos de estos informes incluso involucraban a niños.

Liebeck inicialmente le pidió a McDonald’s que pagara solo sus facturas médicas reales y anticipadas. Este fue un $ 20,000 relativamente razonable. Pero McDonald’s se negó a pagar más de 800 dólares. En un juicio con jurado, McDonald’s fue declarado responsable con base en una teoría de negligencia. Liebeck recibió originalmente $ 160,000 para cubrir sus gastos y otros $ 2.7 millones en daños punitivos.

Luego, el juez redujo este premio a $ 640,000. Ambas partes apelaron y luego llegaron a un acuerdo extrajudicial por un monto no revelado, aunque es el premio multimillonario que Liebeck nunca vio, y nunca pidió, lo que mucha gente recuerda.

En este caso, McDonald’s fabricó y vendió el producto. Pero tenga en cuenta que la negligencia puede aplicarse a cualquiera de las partes en la cadena de distribución, siempre que se pueda identificar la parte negligente y el acto negligente.

Responsabilidad objetiva

Ahora, echemos un vistazo a una tercera teoría de la responsabilidad del producto. Es responsabilidad estricta . Esto significa que una empresa será responsable si su producto defectuoso causa lesiones, independientemente de la culpa.

En la mayoría de las jurisdicciones, la responsabilidad objetiva generalmente requiere que el demandante pruebe estos elementos:

• El producto estaba defectuoso
• Por lo tanto, el producto era excesivamente peligroso.
• El defecto causó la lesión del demandante.

La responsabilidad estricta es una teoría más fácil de usar para los demandantes. A diferencia de la negligencia, el consumidor no está obligado a demostrar quién no cumplió con su deber o quién, exactamente, causó la lesión del demandante. Se puede imponer responsabilidad estricta a los fabricantes, distribuidores o minoristas por sus productos defectuosos.

Por ejemplo, veamos un caso de la vida real que involucra un cinturón de seguridad defectuoso. Un jurado ordenó a Mitsubishi Motors Corporation pagar a una familia de Florida casi $ 11 millones en daños después de que su hijo de 25 años muriera en un accidente automovilístico en 2004. La demanda de responsabilidad del producto de la familia Laliberte se basó en una teoría de responsabilidad estricta.

Scott Laliberte era un pasajero del asiento delantero, con el cinturón de seguridad puesto correctamente, en un Mitsubishi Sport Nativa cuando el SUV se vio involucrado en un accidente de vuelco. El cinturón de seguridad fue diseñado a propósito con un ‘bucle separable’, lo que significa que se liberarían 10 pulgadas adicionales de holgura durante un accidente.

El cinturón de seguridad de Laliberte funcionó como estaba diseñado, pero el respaldo de su asiento colapsó inesperadamente. En consecuencia, fue expulsado parcialmente por la ventana del asiento trasero. La familia alegó que el cinturón de seguridad y posiblemente un respaldo defectuoso hicieron que esto sucediera. Mientras Laliberte sufrió heridas mortales, el conductor de la camioneta sufrió solo un rasguño. El cinturón de seguridad del conductor, en particular, no tenía un lazo de ruptura.

La familia Laliberte no estaba obligada a probar quién tenía la culpa en Mitsubishi. No importaba si era el diseño defectuoso o una producción defectuosa. Si el cinturón de seguridad o el respaldo del asiento estaban defectuosos y eso causó las lesiones a su hijo, entonces Mitsubishi sería estrictamente responsable de la muerte de Laliberte, y el jurado determinó que sí.

Resumen de la lección

Revisemos. La responsabilidad del producto es la responsabilidad legal impuesta a una empresa por la fabricación o venta de productos defectuosos. Cuando un consumidor desea entablar una acción civil contra una empresa por responsabilidad del producto, ese consumidor debe elegir una o más teorías de responsabilidad.

Generalmente, hay tres teorías diferentes:

• Incumplimiento de la garantía
• Negligencia
• Responsabilidad objetiva

El incumplimiento de la garantía es el incumplimiento por parte del vendedor de los términos de una promesa, reclamo, garantía o representación sobre el producto. Esta teoría se basa en el derecho contractual y asume que existe un contrato entre el consumidor y el vendedor. Hay tres tipos diferentes de garantías:

• Una garantía expresa significa que el vendedor declaró, o comunicó, algún tipo de garantía.
• Una garantía implícita de comerciabilidad es una garantía tácita y no escrita de que el producto es apto para el propósito ordinario al que está destinado.
• Una garantía implícita de idoneidad es una garantía de que el producto es apto para un fin particular y no habitual.

La segunda teoría es la negligencia . Este es el incumplimiento de un cuidado razonable. Recuerde que todos en la cadena de distribución tienen el deber de ejercer un cuidado razonable, y el cuidado debe mostrarse hacia cualquier persona que pueda resultar lesionada por el producto.

La tercera teoría es la responsabilidad estricta y significa que una empresa será responsable si su producto defectuoso causa lesiones, independientemente de la culpa. A diferencia de la negligencia, el consumidor no está obligado a demostrar quién no cumplió con su deber o quién, exactamente, causó la lesión del demandante. Si el producto es defectuoso y causó la lesión del demandante, entonces la empresa será estrictamente responsable.

Los resultados del aprendizaje

Tendrá la capacidad de hacer lo siguiente después de terminar esta lección:

• Definir responsabilidad por productos
• Anote tres teorías de responsabilidad por productos
• Diga la diferencia entre tres tipos de garantías bajo una teoría de incumplimiento de garantía
• Discutir el proceso de probar negligencia versus probar responsabilidad estricta en términos de culpa