¿Qué es un Saltahojas? Características, Dieta y Ciclo de Vida

¿Qué es un saltahojas?

Un saltahojas es un insecto pequeño y delgado que forma parte del orden Homoptera y la familia Cicadelliae. Hay más de 20,000 especies diferentes de saltahojas, a menudo de colores brillantes y marcados. Se pueden encontrar en casi cualquier tipo de planta, pero cada especie es específica de unas pocas plantas. Se encuentran en áreas templadas, subtropicales y tropicales de todo el planeta. Sus hábitats incluyen bosques, pastizales, granjas, campos agrícolas, patios traseros y jardines.

Un saltamontes adulto colorido.

Datos interesantes sobre los saltahojas

Los saltahojas pasan por un ciclo de vida como la mayoría de los insectos. Son herbívoros que solo comen materia vegetal. Aunque son pequeños, se ven en la mayor parte del mundo como plagas, capaces de causar daños significativos a plantas y cultivos.

Ciclo de vida del saltahojas

Los saltamontes tienen un ciclo de vida que consta de tres etapas diferentes. La mayoría de las especies se aparean en primavera y verano. La hembra pincha las hojas y tallos de una planta para insertar sus huevos, comenzando la etapa de huevo. Los huevos eclosionan en solo unos pocos días. Entonces comienza la etapa de ninfa. Una ninfa saltahojas emerge de cada huevo y parece un adulto en miniatura sin alas. Las ninfas permanecen en la parte inferior de las hojas de 12 a 30 días para ser menos visibles para los depredadores. Durante este tiempo, la ninfa se alimenta y muda unas cinco veces hasta que finalmente pasa a la etapa adulta con alas. Algunas especies solo producen una generación de insectos cada año, pero otras especies pueden producir hasta seis generaciones.

Dieta del saltahojas

Los saltahojas se alimentan de plantas y tienen una boca diseñada para extraer la savia de la planta. La dieta del saltahojas, en su conjunto, incluye pastos, flores, vegetales, árboles frutales, arbustos, árboles de hoja caduca, palmeras y malezas. Sin embargo, cada especie tiende a ser específica de una determinada planta huésped o de un grupo de plantas huésped. Mientras comen, los cicadélidos liberan una sustancia dulce llamada melaza , un subproducto de la digestión. Esta sustancia destruye el tejido vegetal.

Características físicas de los saltahojas

Los saltahojas son insectos pequeños, y la mayoría de las especies miden solo varios milímetros (0,25 pulgadas) de largo. Algunas especies más grandes pueden crecer hasta 15 mm o 0,6 pulgadas. Aunque pequeños, sus cuerpos son alargados y en forma de cuña. Los colores generalmente incluyen amarillo, verde o gris y pueden tener marcas o patrones en ellos en otros colores.

Un saltamontes Ladoffa en Belice.

Los saltahojas pueden saltar hacia arriba, hacia atrás y hacia los lados debido al diseño de sus patas traseras. También son capaces de volar. Todos estos movimientos son importantes para que puedan escapar de los depredadores. También tienen dos paneles en la parte inferior de su abdomen llamados timbales que vibran y producen un sonido que puede asustar a un depredador. El sonido es demasiado débil para que lo detecten los oídos humanos, pero es lo suficientemente fuerte como para asustar a un depredador. Algunas especies son migratorias y se dirigen a lugares más cálidos con más comida para los meses de invierno, mientras que otras especies hibernan durante el invierno.

Chicharritas como plagas económicas

Los saltamontes se consideran plagas económicas y, en conjunto, pueden causar mucho daño a las plantas. Pueden dañar la planta quitando la savia, destruyendo la clorofila, transmitiendo enfermedades a la planta o rizando sus hojas. La planta se perfora durante el proceso de puesta de huevos, lo que también puede causar algún daño. Una enfermedad común que pueden causar es la quemadura de tolva, que es causada por la inyección de una toxina en la planta cuando los insectos se alimentan. Hace que las hojas se vuelvan marrones o amarillas. Los saltahojas pueden hacer que el crecimiento de las plantas se atrofie o que las hojas se enrosquen.

Tipos comunes de chicharritas

Entre las muchas especies de chicharritas, hay algunas que son más comunes que otras. Algunos de los tipos más comunes de chicharritas en todo el mundo son:

• Apple Leafhopper: Esta especie, la Empoasca maligna, es de color blanco verdoso. Se encuentran tanto en manzanos como en rosales. Hacen que el follaje palidezca y que aparezcan manchas blancas.
• Saltahojas de remolacha: El Circulifer tenellus es de color verde pálido o amarillo y mide alrededor de 0,1 pulgadas (3 mm) de largo. Esta especie se puede encontrar en remolachas, tomates, melones, pepinos, espinacas u otras plantas comunes de jardín. Es portadora de una enfermedad viral llamada “copa rizada” que riza las hojas de una planta y atrofia su crecimiento.
• Saltahojas de la patata: La Empoasca fabae es de color verde con manchas blancas en la cabeza y el tórax. Infecta papas, frijoles y manzanas. Este saltahojas hace que las hojas de una planta se vuelvan marrones y se enrosquen al tapar los vasos de la planta que transportan el alimento por toda la planta. También porta enfermedades virales que se transmiten a la planta.
• Grape Leafhopper: Esta especie es la Erythroneura y es de color amarillo con marcas rojas. Mide aproximadamente 0,1 pulgadas (3 mm) de largo y se encuentra en hojas de parra, enredaderas de Virginia y manzanos. Causa problemas a la planta al alimentarse de las hojas en desarrollo y pasa el invierno entre las hojas caídas.

Resumen de la lección

Un saltahojas es un insecto pequeño y delgado del orden Homoptera y la familia Cicadelliae o Jassidae . Hay más de 20,000 especies diferentes de saltahojas, a menudo de colores brillantes en amarillo, verde o gris, y marcados con otros colores y patrones. Son pequeños con cuerpos alargados en forma de cuña. Se protegen de los depredadores al poder saltar en cualquier dirección, volar y hacer vibrar unos paneles en la parte inferior del abdomen llamados timbales que asustan al depredador. Los saltamontes se encuentran en áreas templadas, subtropicales y tropicales de todo el mundo en hábitats como bosques, praderas, granjas, patios traseros y jardines. Los huevos se colocan insertándolos en las hojas o tallos de las plantas, emergen las ninfas y después de cinco mudas se convierten en adultos. Los saltahojas son herbívoros que consumen casi cualquier tipo de planta (árboles frutales, vegetales, arbustos, pastos y malezas), pero las especies individuales se encuentran solo en unas pocas plantas hospedantes.

Mientras comen, los cicadélidos liberan un subproducto llamado melaza que destruye el tejido vegetal. Los saltahojas son conocidos como plagas debido al daño que pueden causar a las plantas y cultivos. Pueden dañar la planta eliminando la savia, destruyendo la clorofila, transmitiendo enfermedades a la planta o rizando sus hojas e incluso pueden atrofiar el crecimiento de una planta. Una enfermedad común de los cicadélidos es la quemadura de saltamontes , que hace que la hoja se vuelva amarilla o marrón y es causada por la inyección de una toxina cuando el insecto se alimenta.