¿Qué es una célula presentadora de antígeno? – Definición y tipos

Antígenos y sistema inmunológico

Para definir una célula presentadora de antígeno, es útil definir primero un antígeno. Un antígeno es todo aquello que inicia o genera una respuesta inmunitaria. Son como una señal para el cuerpo de que algo está atacando. Los antígenos son generalmente pequeñas partes de un patógeno invasor , un pequeño microbio que puede enfermarlo. Los antígenos pueden ser muchos tipos diferentes de moléculas, incluidas proteínas, carbohidratos e incluso ciertos fragmentos de ADN o ARN.

Las células inmunitarias que reconocen los antígenos se denominan linfocitos . Los linfocitos son capaces de reconocer y recordar antígenos, de modo que, en un momento posterior, pueden montar un ataque más rápido y eficaz contra el patógeno. Las células B pueden reconocer antígenos de cualquier tipo de molécula y no necesitan ayuda para hacerlo. Las células T, por otro lado, solo pueden reconocer antígenos proteicos. Además, necesitan ayuda para reconocer los antígenos. La ayuda viene en forma de células presentadoras de antígeno (o APC).

Presentación de antígeno

Algunas células inmunitarias no reconocen antígenos específicos como lo hacen los linfocitos. En cambio, examinan el cuerpo y se comen al azar cualquier cosa que pueda ser potencialmente dañina. Estas células se llaman fagocitos . La fagocitosis significa que una célula ingiere o come algo grande. Los fagocitos pueden comer bacterias enteras, virus pequeños o partes de células muertas. Ayudan a mantener el cuerpo libre de escombros, como los trabajadores que recogen basura al costado de una carretera.

Hay varios tipos diferentes de fagocitos, pero los que tienen más probabilidades de ser APC son los monocitos y las células dendríticas (DC). Cuando un monocito o DC come algo inofensivo, simplemente lo digiere, de manera similar a como su cuerpo digiere los alimentos. Sin embargo, cuando comen algo peligroso, las señales hacen que el monocito o la DC maduren. Cuando los monocitos maduran, se convierten en macrófagos ; Los países en desarrollo todavía se llaman países en desarrollo.

Las señales que alertan a los macrófagos y CD de peligro también envían estas células a áreas del cuerpo llamadas ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeños puntos donde los linfocitos cuelgan y pueden encontrarse con APC. Esto ayuda a garantizar que la APC encuentre un linfocito que reconozca su antígeno. Si la APC simplemente seguía moviéndose a través del torrente sanguíneo, es posible que nunca encontrara su pareja entre todas las demás células sanguíneas.

Cuando la APC finalmente encuentra una célula T que reconoce su antígeno, presenta el antígeno a la célula T. Esto normalmente activa un tipo de célula T llamada célula T colaboradora que, como su nombre lo indica, ayuda a que comience la respuesta del sistema inmunológico. La célula T colaboradora activada se replica y hace que el cuerpo monte un fuerte ataque contra el patógeno invasor.

No todos los patógenos simplemente flotan en el cuerpo. Algunas, como los virus y ciertas bacterias, en realidad infectan una célula huésped. Entonces, los fagocitos no pueden verlos fácilmente como se describió anteriormente. Sin embargo, la célula anfitriona normalmente es consciente de su huésped no invitado. Como resultado, la célula huésped masticará parte del patógeno invasor y lo presentará a las células T circulantes. Estas células corporales normales solo pueden activar las células T citotóxicas. Una célula T citotóxica puede matar directamente a la célula infectada, evitando que la infección se propague.

Requerir APC para la activación de las células T es uno de los muchos dispositivos que usa el cuerpo para asegurarse de que sus células inmunes solo ataquen a los malos. Es una capa de protección contra los ataques a las propias células del cuerpo.

Resumen de la lección

Repasemos lo que hemos aprendido. Los antígenos son moléculas que le dicen al cuerpo que está siendo invadido por patógenos. Recuerde que los patógenos son pequeños microbios que pueden enfermarlo. Algunas células inmunitarias pueden reconocer antígenos sin ayuda y comenzar a combatir la infección. Sin embargo, las células T requieren la ayuda de las células presentadoras de antígenos, o APC, para reconocer antígenos, como las proteínas. Las APC pueden ser células especializadas llamadas fagocitos que patrullan el cuerpo en busca de peligro y digieren o comen algo grande cuando se encuentra, un proceso llamado fagocitosis ; u otras células del cuerpo que hayan sido infectadas con un virus o bacteria y detecten las células T circulantes.

Los ejemplos de fagocitos incluyen células dendríticas y monocitos, que maduran en macrófagos. Los ganglios linfáticos , que son pequeños puntos donde los linfocitos cuelgan y pueden encontrarse con las APC, también juegan un papel en la liberación de antígenos como las células T auxiliares , que ayudan a que comience la respuesta del sistema inmunológico, y las células T citotóxicas , que son antígenos que matan directamente. la célula infectada, evitando que las infecciones se propaguen.