¿Puedes cavarlo?
¿Alguna vez has soñado con descubrir un hueso de dinosaurio? O tal vez te gustaría ser el que desenterra un raro artefacto de una civilización perdida. Si es así, sería un buen paleontólogo o arqueólogo. Pero aunque estos dos campos a menudo trabajan juntos, son bastante diferentes.
La paleontología es el estudio de los fósiles, mientras que la arqueología es el estudio de los artefactos y restos humanos. Suenan similares, pero los fósiles pueden ser una variedad de cosas: conchas, huellas y otras huellas corporales, huesos, madera e incluso polen. Los paleontólogos descubren y estudian estos fósiles, intentando comprender cómo era la vida en la Tierra hace mucho tiempo para todos los organismos. Los arqueólogos también hacen esto, pero específicamente para los humanos y su historia.
Paleontología
Los paleontólogos estudian los fósiles, pero la información que obtienen de sus descubrimientos va mucho más allá de los elementos que desentierran. Los fósiles enterrados en la corteza terrestre cuentan una historia sobre el pasado de nuestro planeta. Podemos aprender sobre la historia de la Tierra desde el punto de vista ecológico, evolutivo y más. Para hacer esto, la paleontología se basa en muchas otras disciplinas de las ciencias naturales, como la biología, la química y la geología.
Los paleontólogos están involucrados en la reconstrucción de la historia climática de la Tierra, lo que nos dice mucho sobre qué tipos de climas podemos esperar en el futuro. También participan en la recolección de recursos naturales, como carbón, petróleo y gas natural. Estos fósiles no solo son por derecho propio, sino que también están enterrados a gran profundidad, por lo que encontrarlos requiere cierto conocimiento de las rocas y minerales que los mantienen ocultos, ¡perfecto para un paleontólogo!
A estas alturas, debería poder ver que la paleontología es un campo de estudio complejo. Debido a esto, hay muchas subdisciplinas diferentes que se ramifican en campos más específicos. Por ejemplo, los paleobotonistas estudian los fósiles de plantas y los micropaleontólogos estudian los fósiles microscópicos.
Incluso hay paleontólogos de invertebrados que estudian fósiles de animales invertebrados, como antiguas estrellas de mar y caracoles, así como paleontólogos de vertebrados que estudian fósiles de animales vertebrados, como aves, mamíferos y peces. Entonces, si bien la paleontología se describe como el estudio de los fósiles, ¡claramente esto significa mucho más que simplemente desenterrar huesos!
Arqueología
Ahora bien, si desea estudiar artefactos humanos, la arqueología es definitivamente el campo para usted. Los arqueólogos son como los paleontólogos en el sentido de que reconstruyen el pasado, pero estos científicos se centran en la historia de la humanidad examinando artefactos. Los artefactos humanos son cualquier cosa hecha y dejada por humanos. Un artefacto podría ser una simple herramienta para comer o podría ser un arma de caza compleja. Los artefactos tampoco son viejos. Si se mudara de su casa y dejara todo atrás para que alguien más lo descubriera, todos esos elementos serían artefactos.
Los artefactos se parecen mucho a los fósiles: les cuentan a los arqueólogos sobre civilizaciones humanas pasadas y recrean una historia sobre la gente y su cultura. Esta información histórica no solo nos habla de las diferencias entre las culturas y los pueblos del pasado, sino que también nos ayuda a aprender sobre nuestra herencia compartida.
Con solo pensar en los muchos humanos antiguos y modernos que han vagado por la tierra, tiene sentido que los arqueólogos necesiten estar bastante especializados en varias ramas de esta ciencia.
Por ejemplo, los arqueólogos del campo de batalla estudian específicamente los campos de batalla, y los arqueólogos ambientales estudian los impactos humanos históricos en el medio ambiente. Tipos de actividad humana totalmente diferentes, ¡pero ambos son tipos de arqueología!
También hay arqueólogos marítimos que estudian la interacción humana con océanos y mares, e incluso arqueólogos económicos que estudian los recursos económicos de un pueblo como la comida y otros bienes.
Simplemente sabiendo cuántas culturas y personas diferentes viven actualmente en la Tierra, es fácil ver cómo el estudio de las diversas actividades humanas pasadas sería un campo fascinante y emocionante.
Resumen de la lección
Mucha gente piensa que la paleontología y la arqueología son lo mismo. Son similares, y los científicos de ambas disciplinas a menudo trabajan juntos, pero son campos de estudio diferentes.
La paleontología es el estudio de los fósiles. Los paleontólogos utilizan fósiles para recrear la historia de la Tierra. A partir de varios tipos de fósiles, como huesos, petróleo y huellas, los paleontólogos pueden comprender ecologías pasadas, eventos evolutivos e incluso el clima.
La arqueología es el estudio de los artefactos y restos humanos. En lugar de fósiles, los arqueólogos usan elementos hechos por humanos para aprender sobre la historia de las personas en la Tierra. Los arqueólogos están interesados en comprender las diferencias entre los pueblos, culturas y civilizaciones del pasado, pero también las cosas que nos dan una herencia común.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Definir arqueología y paleontología
- Describir las diferencias entre arqueología y paleontología.
- Identificar los tipos de arqueología y paleontología.
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