¿Qué son las enfermedades degenerativas?
Imagínese su par de zapatos para correr favoritos. Probablemente recuerde cuando los compró por primera vez y los sacó de la caja. Los colores brillaban, el material era firme e incluso las suelas estaban limpias. Sin embargo, como usaste con amor tus zapatos para correr a diario, ya que eres un corredor dedicado, comenzaron a desgastarse. Primero quizás las suelas comenzaron a desgastarse. Luego, la amortiguación comenzó a aplanarse un poco. Es posible que los cordones de los zapatos se hayan deshilachado y el paso en los charcos desgastara la malla.
Como tus zapatos, tu cuerpo recibe una paliza todos los días. Con el tiempo, envejecemos y nuestras articulaciones, músculos y huesos se desgastan. Sin embargo, a diferencia de este proceso normal de envejecimiento, las enfermedades degenerativas aceleran el desgaste y hacen que el tejido se degrade más rápido de lo normal. Esto sería como si se llevara un poco de papel de lija y barro a sus zapatos, y los desgastara mucho más rápido de lo normal. Para comprender completamente lo que le sucede al cuerpo durante las enfermedades degenerativas, veamos algunos ejemplos.
Osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad en la que se desgasta la amortiguación de nuestras articulaciones. Las fibras llamadas cartílago llenan los espacios entre nuestros huesos en las articulaciones. Este material evita que los huesos se raspen entre sí y actúa como un amortiguador para algunas articulaciones, como las rodillas. Al igual que en los zapatos para correr, el cartílago de las articulaciones absorbe parte del impacto en las rodillas y los tobillos cuando corre.
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Los síntomas de la osteoartritis incluyen aumento del dolor y sensibilidad en las articulaciones, así como rigidez y disminución de la movilidad. Aunque no existe cura, los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno pueden disminuir la inflamación en la articulación y aliviar el dolor. Los ejercicios de fisioterapia fortalecen los músculos alrededor de la articulación, lo que puede ayudar a prevenir más lesiones.
Enfermedad de Alzheimer
La pérdida de memoria es el síntoma clave de la enfermedad de Alzheimer , un trastorno neurodegenerativo en el que el tejido cerebral, compuesto de células llamadas neuronas , se degrada con el tiempo. Las neuronas del hipocampo, un área del cerebro involucrada en la creación de recuerdos, mueren. El olvido inicial de los pacientes se convierte en demencia en toda regla a medida que avanza la enfermedad, lo que les impide comprender dónde se encuentran en el espacio y el tiempo.
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Los pacientes a menudo olvidan a sus seres queridos y tienen problemas incluso con las actividades más simples, como cepillarse los dientes. No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, aunque algunos medicamentos pueden ayudar con los síntomas. Donepezil, rivastigmina y galantamina son medicamentos que se usan para moderar los químicos en el cerebro de pacientes con enfermedad de Alzheimer leve para aliviar los síntomas. Sin embargo, los medicamentos no detendrán la progresión de la enfermedad y, finalmente, la mayoría de los pacientes necesitarán apoyo a tiempo completo en un centro de enfermería.
La esclerosis lateral amiotrófica
La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es otro trastorno neurodegenerativo, también conocido como enfermedad de Lou Gehrig por el famoso jugador de béisbol con la enfermedad. Durante la ELA, las neuronas motoras o las células cerebrales que controlan el movimiento mueren. Hay neuronas motoras en el cerebro que le dicen a nuestro cuerpo qué hacer, llamadas neuronas motoras superiores. Las neuronas motoras inferiores del cuerpo transmiten los mensajes. En las personas con ELA, ambas neuronas motoras mueren y los mensajes sobre el movimiento ya no pueden comunicarse a sus músculos.
Los pacientes con ELA pueden experimentar calambres musculares o rigidez inicialmente. Pueden sentir cierta dificultad para masticar, tragar y hablar. Estos síntomas pueden atribuirse a otra cosa al principio, pero los pacientes con ELA pronto pierden mucho más control motor y es posible que no puedan levantarse de la cama, caminar o hablar por sí mismos.
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Finalmente, los pacientes mueren por insuficiencia respiratoria cuando los músculos del diafragma ya no pueden expandir y contraer los pulmones, a menos que se les conecte un ventilador. Como muchas otras enfermedades degenerativas, no existe cura para la ELA. El riluzol, un medicamento que retarda el daño a las neuronas motoras, puede ralentizar la progresión de la enfermedad pero no detendrá el resultado final. Se pueden recetar otros medicamentos que alivian los calambres musculares y tratan síntomas emocionales como la depresión. Los pacientes también se benefician de la fisioterapia para fortalecer los músculos y mantener el resto del cuerpo sano a través del ejercicio.
Distrofia muscular
La distrofia muscular es un grupo de enfermedades que se caracterizan por el desgaste muscular. La mayoría de las veces, el músculo esquelético, o el músculo que usamos para movernos, se descompone con el tiempo, pero algunas formas de distrofia muscular también afectan al corazón o al músculo cardíaco.
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Algunas distrofias musculares, como la de Duchenne, aparecen temprano en la vida. Otros pueden no comenzar hasta más tarde en la vida. Por lo general, la distrofia muscular de Duchenne aparece en los niños. A diferencia de otros niños pequeños, que juegan al pilla y al béisbol, los músculos de estos niños se desgastan lentamente debido a la falta de distrofina, una proteína involucrada en mantener saludable el tejido muscular. La mayoría de los niños con Duchenne no pueden caminar solos a los 12 años y poco después necesitan un respirador para respirar.
No existe cura para la distrofia muscular, aunque algunos medicamentos, como los corticosteroides, pueden usarse para fortalecer los músculos y retrasar la muerte de las células musculares.
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La fisioterapia y el ejercicio ligero pueden fortalecer los músculos y mejorar la salud cardiovascular. Cuando los músculos de la cara del paciente se ven afectados, la terapia del habla puede ayudar con la producción del lenguaje. Los aparatos ortopédicos para las piernas también se pueden usar para apoyar el movimiento si el paciente aún puede caminar.
Resumen de la lección
Las enfermedades degenerativas ocurren cuando los tejidos del cuerpo se descomponen más rápido de lo habitual. Son crónicos y empeoran continuamente con el tiempo. La osteoartritis degrada el cartílago de las articulaciones, lo que disminuye la movilidad articular y daña el hueso circundante. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que comienza en el hipocampo, un área del cerebro que almacena y produce recuerdos. Las personas con Alzheimer se vuelven olvidadizas y, finalmente, ya no pueden cuidarse a sí mismas. Otra enfermedad neurodegenerativa, la ELA , es causada por la muerte de las neuronas motoras, lo que da como resultado una disminución del movimiento y, finalmente, insuficiencia respiratoria y muerte. Distrofia muscularocurre cuando el músculo se desgasta y la persona ya no puede moverse debido a la falta de una proteína llamada distrofina. Aunque ninguna de estas enfermedades tiene cura, los medicamentos, la fisioterapia y el ejercicio pueden tratar los síntomas.
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