Química: Usos, importancia y ejemplos

¿Por qué es importante la química?

La química es la ciencia que estudia la composición, las propiedades y las interacciones de la materia. Como resultado de la química, podemos determinar las sustancias fundamentales que componen la materia del universo (elementos), las diferentes formas en que las sustancias pueden interactuar entre sí sin modificar sus propiedades (mezclas), y bajo qué condiciones las sustancias pueden combinarse para producir formas de materia con nuevas propiedades (compuestos). La importancia de la química es significativa por varias razones, que incluyen:

• Conocer los elementos básicos de los que se compone la materia viva
• Determinar las sustancias que componen el universo a partir del conocimiento de sus propiedades
• Conocer los efectos de diferentes sustancias sobre el medio ambiente, los seres vivos y la salud de los humanos
• Aplicando las propiedades de diferentes compuestos en beneficio de la humanidad

Los químicos contribuyen al conocimiento de la composición de las cosas que nos rodean.

Química en la vida cotidiana

Si bien el conocimiento formal obtenido por la química implica un alto nivel de complejidad y ha requerido décadas de investigación científica, en realidad, la química ha estado presente en la vida cotidiana de las personas desde los orígenes de la humanidad. Las primeras sociedades humanas tenían la necesidad de interactuar con factores ambientales, muchos de ellos químicos, para poder sobrevivir. Por ello, el ser humano siempre ha necesitado tener conocimientos básicos de química para poder obtener nutrientes a través de la alimentación, evitar el consumo de alimentos o la interacción con seres vivos que pueden tener efectos tóxicos, y sanar nuestras heridas o enfermedades. Hoy en día, la química está más presente que nunca en nuestras vidas. Los ejemplos de cómo se usa la química en la vida cotidiana incluyen:

• Decidir el tipo de alimentos que son más saludables
• Evitar el consumo de alimentos y bebidas que tengan efectos químicos nocivos para la salud
• Uso de métodos de conservación de alimentos.
• Uso de medicamentos para aliviar el dolor.
• Uso de sustancias antisépticas para prevenir infecciones.
• Fabricación de tintes y fibras textiles sintéticas para prendas de vestir.
• Uso de compuestos químicos combustibles para cocinar y calentar habitaciones.
• Elaboración de sustancias aislantes y antiincendios para refugios y espacios cerrados
• Fabricación de productos de limpieza para el hogar e higiene personal
• Elaboración de insecticidas y repelentes de plagas

Cocinar alimentos implica la aplicación de conocimientos básicos de química. Lo mismo sucede con las diferentes actividades de la vida diaria.

Ejemplos de Química

Hoy en día, las sociedades tienen una comprensión más profunda de la química del mundo que nos rodea. Independientemente de si las personas tienen una educación profesional en el campo de la química o no, existe un conocimiento cotidiano que todos podemos utilizar para tomar decisiones sobre los diferentes aspectos de la vida diaria.

Por ejemplo, ahora hay una mayor comprensión de los efectos nocivos del consumo de tabaco en la salud. Sin necesidad de tener un conocimiento profundo de la química de la nicotina y otros compuestos contenidos en los cigarrillos, las personas conocen la correlación entre fumar y el desarrollo de enfermedades como el cáncer de pulmón o el enfisema. Otro ejemplo se puede ver en las decisiones que toman las personas con respecto a los alimentos que incluyen en su dieta diaria. La química nutricional ha ayudado a la sociedad a conocer que existen alimentos que aportan determinados nutrientes, y por tanto, deben formar parte de la dieta diaria. También hay alimentos que, durante mucho tiempo, se consideraron inocuos o incluso saludables, pero que ahora se conocen como posibles fuentes de sustancias químicas, como el colesterol o la fructosa, que en exceso puede provocar graves problemas de salud como la obesidad o la diabetes tipo 2. Por otro lado, la química también ha tenido un gran impacto en la ropa que usa la gente. Gracias al desarrollo de fibras textiles sintéticas con propiedades especiales, ahora se fabrican prendas que mantienen constante la temperatura corporal o son altamente resistentes al desgaste e incluso pueden proteger contra impactos de bala, como es el caso de la fibra sintética Kevlar.

El conocimiento que la química ha aportado a la humanidad ha influido en otros aspectos cotidianos. Hoy en día, las personas son más conscientes de la importancia de conocer periódicamente el estado de su química sanguínea, como indicador de posibles problemas de salud que se pueden prevenir. Las mujeres pueden tener un mayor control sobre su vida reproductiva mediante el uso de métodos anticonceptivos químicos, y cada día se desarrollan pesticidas que causan menos efectos negativos en el medio ambiente y ayudan a controlar las plagas agrícolas.

Aunque las personas no se den cuenta, el conocimiento que generan los químicos se aplica todos los días para tener una mejor calidad de vida.