Definición de hongos
¿Qué tienen en común los hongos, el pan, el vino, la cerveza y los organismos en descomposición? Es obvio que algunos son comestibles y otros no. Los hongos se encuentran en la naturaleza, mientras que el vino y la cerveza son claramente bebidas procesadas por humanos. En cuanto a los organismos en descomposición, normalmente no son de gran interés para la mayoría de las personas. Sin embargo, todos estos ejemplos tienen un hilo conductor: el reino Fungi . El reino de los hongos incluye una tremenda variedad de organismos que no son ni vegetales ni animales. Estos eucariotas multicelulares únicos incluyen ejemplos comestibles como hongos y organismos como la levadura, que hace que nuestro pan se levante y fermente nuestra cerveza y vino. Y su impacto en nuestro mundo como descomponedores es absolutamente crucial para todos los ecosistemas. En esta lección, aprenderá más sobre los miembros del reino Fungi y comprenderá mejor cómo funcionan los hongos en nuestro mundo.
Características de los hongos del reino
Como se mencionó anteriormente, el reino Fungi abarca una amplia variedad de organismos vivos. Los científicos estiman que hay cientos de miles de especies de hongos en la Tierra. En un momento, se pensó que los hongos eran simplemente versiones primitivas de plantas. Sin embargo, nuevos descubrimientos llevaron a la comprensión de que los hongos eran lo suficientemente diferentes como para pertenecer a su propio reino. Echemos un vistazo a algunas de las características comunes de estos organismos. Los miembros del reino Fungi son eucariotas , lo que significa que tienen células complejas con un núcleo y orgánulos. La mayoría son multicelulares , a excepción de la levadura unicelular. Estructuralmente, los hongos están formados por filamentos plumosos individuales llamados hifas . Ciertamente ha observado estos filamentos, probablemente con disgusto, si alguna vez ha sacado un viejo Tupperware de comida del refrigerador. Las hifas se agrupan para formar un conglomerado llamado micelio . Puede notar que cuando corta un hongo, tiene una sensación esponjosa. Esto se debe a que en realidad está formado por una masa de hifas muy compactas y, por lo tanto, no es exactamente sólida. Todos los hongos son heterótrofos , lo que significa que no pueden producir su propio alimento como las plantas. Como nosotros, deben nutrirse de otros organismos. Entonces buscan fuentes de alimento y las comen, ¿correcto? No exactamente. ¿Alguna vez has visto un hongo cazando su cena? En cambio, como un parásito dentro de un cuerpo, crecen en organismos y absorben sus nutrientes. Como ejemplo, pensemos en nuestro fiel amigo de la cocina a quien mencionamos anteriormente en el Tupperware. Un día, tienes un recipiente con fresas maduras y gordas. Después de reposar durante varios días, nota que comienza a aparecer la pelusa blanca del moho. Si te atreves a tocar una baya mohosa, tienes suerte si tu dedo no se hunde a través de la piel blanda. Pero, ¿por qué se ha vuelto tan suave? Los hongos liberan enzimas que esencialmente digieren los alimentos a los que están adheridos. Una vez que el organismo es degradado por las enzimas, los hongos pueden simplemente absorber los nutrientes para vivir. Si se aventura en un bosque húmedo, seguramente encontrará hongos creciendo en árboles caídos o hojas muertas. Nuevamente, los hongos han liberado enzimas que les permiten vivir de estos otros organismos al absorber sus nutrientes. Aquí hay otra pregunta: ¿cómo es que los hongos terminan viviendo de estas fuentes de alimentos? ¿Los hongos bebés viajan por el bosque para encontrar árboles muertos a los que adherirse? ¿Vuela el moho a nuestra cocina en busca de comida vieja? Apenas. Entonces, ¿de dónde vienen? La respuesta está en diminutas estructuras reproductivas microscópicas conocidas como esporas . Los hongos liberan esporas en el aire para reproducirse. Sin ser vistos por nuestros ojos, estos diminutos cuerpos en el aire atrapan las corrientes de viento y viajan por millones. A veces se llevan el premio gordo y aterrizan en una fuente de alimento húmedo. En ese momento, germinan y comienzan a crecer. Eso explica por qué el moho parece aparecer repentinamente en nuestra comida. Ahora bien, puede parecer que algunos hongos son simplemente molestias. Muchos parecen ser parásitos oportunistas que estropean nuestra comida cuando se les da la oportunidad. Sin embargo, este proceso de descomposición de organismos vivos es absolutamente necesario en nuestro mundo. Imagínese lo que pasaría si nada se descompusiera. ¡Encontraríamos nuestra tierra llena de cadáveres y productos de desecho! Lo más importante es que la descomposición libera moléculas orgánicas de regreso a la tierra para ser utilizadas nuevamente. Este reciclaje de elementos es esencial para la supervivencia de los ecosistemas y la vida en la Tierra.
Ejemplos de hongos
Hay varias divisiones principales del reino Fungi. Ya hemos mencionado el moho, que pertenece a la división Zygomycota. Es posible que estemos más familiarizados con Rhizopus stolonifer, o moho del pan negro. Es un descomponedor popular que se encuentra en muchas cocinas. La división Ascomycota incluye muchos hongos parásitos que causan enfermedades de las plantas, pero también incluye manjares como trufas y morillas. Basidiomycota es la división que engloba a los hongos y otros organismos parecidos a los hongos, como los puffballs y los apestosos cuernos. Y los Deuteromycota se conocen como «hongos imperfectos» porque no se ajustan a las características estándar de los hongos. Un ejemplo es Penicillium, del que se deriva el antibiótico penicilina.
Resumen de la lección
El reino de los hongos incluye una gran variedad de organismos como los hongos, la levadura y el moho, formados por filamentos plumosos llamados hifas (colectivamente llamados micelio ). Los hongos son multicelulares (en su mayoría) y eucariotas . También son heterótrofos y obtienen nutrición a través de la absorción . Los hongos se reproducen liberando esporas en el aire. Trabajan como descomponedores , liberando elementos a la tierra.
Términos clave
- Hongos: clasificación del reino que incluye una tremenda variedad de organismos que no son ni vegetales ni animales
- Eucariota: miembros del reino Hongos que tienen células complejas con núcleo y orgánulos
- Multicelular: hongos que tienen muchas células
- Hifas: filamentos plumosos individuales que forman hongos.
- Micelio: hifas agrupadas para formar un conglomerado
- Heterótrofos: hongos que no pueden producir su propio alimento como las plantas.
- Esporas: diminutas estructuras reproductivas microscópicas de hongos
- Descomponente: descompone los organismos y libera moléculas orgánicas de regreso a la tierra.
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Los resultados del aprendizaje
Equipado con conocimiento, vea qué tan bien puede:
- Definir hongos y dar ejemplos.
- Reconocer las características de los hongos.
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