Definición
El republicanismo jeffersoniano fue la filosofía política adoptada por el Partido Republicano a principios del siglo XIX que exigía un gobierno nacional limitado y una reducción del gasto federal. Esta política fue puesta en práctica inicialmente por el presidente Thomas Jefferson cuando asumió el cargo en 1801.
Antecedentes históricos
Thomas Jefferson ganó las elecciones de 1800 y luego se refirió a esa victoria como la Revolución de 1800 . Durante esa elección, Jefferson, un republicano, derrotó a John Adams , un federalista y el segundo presidente de los Estados Unidos. Esta importante elección fue la primera vez en la historia de la nación que un partido, los federalistas, fue destituido del poder y otro partido, los republicanos, tomó su lugar.
Jefferson esperaba que su elección revertiría las políticas de los federalistas, que incluían un gobierno federal ampliado, un debilitamiento del poder gubernamental estatal, un banco nacional, un ejército y una marina ampliados, y una política exterior que había acercado económicamente al país a Inglaterra. Jefferson creía que estas políticas federalistas habían corrompido el verdadero significado de la Revolución Americana y las libertades que había prometido.
Simplicidad republicana
Jefferson fue un verdadero defensor de la libertad personal y la libertad de la opresión del gobierno y la monarquía. En contraste con John Adams, Jefferson disfrutaba con la destrucción de la monarquía por la Revolución Francesa y creía que la Revolución Francesa era una extensión natural de la Revolución Americana. En respuesta a los críticos que aborrecían la violencia asociada con la Revolución Francesa, Jefferson afirmó que «el árbol de la libertad debe ser refrescado de vez en cuando con la sangre de patriotas y tiranos». Sin embargo, Jefferson temía que con el tiempo la libertad se desvaneciera a manos de un gobierno opresivo. «El progreso natural de las cosas es que la libertad ceda y el gobierno gane terreno», dijo.
Jefferson no era un anarquista que quisiera ver abolido todo gobierno. Sin embargo, sintió que las políticas federalistas de la década de 1790 habían disminuido las libertades personales, ampliado el gobierno innecesariamente y puesto el país en manos de comerciantes y hombres de negocios. Para corregir estos errores, Jefferson esperaba que su elección devolviera el verdadero significado de la revolución al país. Jefferson abogó por lo que llamó la simplicidad republicana como el remedio adecuado a las políticas federalistas del pasado.
Temiendo la tiranía asociada con un ejército permanente, redujo el tamaño del ejército a 3,000 soldados y dejó solo 6 barcos en la marina. Jefferson también abolió todos los impuestos internos, incluido el impuesto al whisky de Alexander Hamilton, que había causado tanta controversia entre los agricultores occidentales. Jefferson consideró que los impuestos deberían mantenerse al mínimo y que los ingresos del gobierno de los impuestos a la importación (una pequeña tarifa) y la venta de tierras occidentales eran suficientes para un gobierno nacional limitado. Para que esto tuviera éxito, Jefferson redujo la responsabilidad del gobierno federal de mantener un sistema postal, tribunales federales y faros. Además, el gobierno recaudaba tarifas y realizaba un censo cada diez años según lo estipulado en la Constitución.
La sencillez de Jefferson a la hora de estructurar la responsabilidad gubernamental también se reflejó en la forma en que dirigió su presidencia. Jefferson sintió que Washington y Adams habían hecho que la presidencia pareciera una monarquía al tener espléndidas recepciones, mantener la «corte» para recibir formalmente a importantes políticos y diplomáticos y viajar en costosos carruajes con criados a mano. Jefferson, que quería presentarse a sí mismo como un hombre del pueblo, se dirigió a su propia investidura a caballo. Abolió toda la formalidad de la presidencia a menudo atendía la puerta de la casa del presidente él mismo en bata y pantuflas. Se vistió a propósito con ropa sencilla y organizó pequeñas cenas en lugar de grandes bailes formales. También redujo los planes federalistas para un capitolio expansivo en Washington, DC
Éxitos y desafíos
Jefferson tuvo mucho éxito en cambiar lo que los federalistas habían previsto inicialmente para la nación. Jefferson había reducido significativamente la deuda nacional, que era la pieza central del plan financiero del federalista Alexander Hamilton. Además de la reducción del tamaño y alcance del gobierno nacional, Jefferson adquirió el Territorio de Luisiana de Francia en 1803, lo que duplicó el tamaño del país y proporcionó suficiente tierra para hacer posible la visión de Jefferson de que el país estaría dominado por terratenientes independientes. Esto se conoció como la Compra de Luisiana .
Si bien estos éxitos demostraron el poder de la simplicidad republicana, la visión de Jefferson para el gobierno dejó debilidades en los asuntos exteriores. Jefferson no pudo evitar los conflictos que aún se desataban entre Gran Bretaña y Francia. Jefferson trató de mantener al país neutral y apoyó el Embargo de 1807 que cortó todo el comercio con Gran Bretaña y Francia. Esta política resultó desastrosa y arruinó la economía sin aliviar el acoso británico y francés al transporte marítimo estadounidense. Los británicos también iniciaron su política de impresiónque sacó a los marineros estadounidenses de sus barcos y los obligó a servir en la marina británica. La reducción de Jefferson del ejército y la marina hizo que el país fuera vulnerable a los ataques y no estuviera preparado para la guerra. Esto se hizo dolorosamente evidente durante la Guerra de 1812 cuando los británicos incendiaron Washington, DC.
Resumen de la lección
El republicanismo jeffersoniano fue la filosofía política adoptada por el Partido Republicano a principios del siglo XIX que exigía un gobierno nacional limitado y una reducción del gasto federal. Como muchas filosofías políticas, trajo grandes cambios con costos y beneficios. Logró reducir el poder del gobierno federal de donde lo habían establecido los federalistas George Washington y John Adams , limitándolo a mantener un sistema postal, tribunales federales y faros, así como a recaudar tarifas y realizar un censo cada 10 años. .
El propio Jefferson incluso reflejó esta sencillez en su comportamiento cotidiano, desde abrir él mismo la puerta hasta montar a caballo y su investidura en lugar de ser llevado en un carruaje. Los límites de esta simplicidad se hicieron muy evidentes en el manejo de la política exterior de la administración Jefferson. Esto fue especialmente con respecto a Francia e Inglaterra, con decisiones que llevaron al colapso económico y a la Guerra de 1812.
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