Robert Boyle: Descubrimientos e inventos

¿Quién es Robert Boyle?

En 1660, un grupo de 11 científicos se unieron para formar la Royal Society, un grupo de investigación que todavía existe hoy en día en Londres. Uno de los miembros fundadores fue un científico llamado Robert Boyle. ¿Quién es Robert Boyle? Aunque hoy se le conoce como el padre de la química moderna, Robert Boyle también se interesó por temas como la física, la religión, la medicina, la historia y la filosofía. Además, fue un prolífico inventor y escritor.

• En 1627, Boyle nació en Irlanda en el seno de una familia prominente, rica y muy numerosa. Fue el séptimo hijo y decimocuarto del primer conde de Cork, un hombre llamado Richard Boyle. Pasó su primera infancia en el castillo de Lismore, en el condado de Waterford, donde aprendió latín y griego junto con sus hermanos.
• En 1635, cuando tenía 8 años, comenzó a asistir al Eton College con su hermano Francis.
• Unos años más tarde, en 1639, Francis y Robert Boyle emprendieron un viaje por Europa. Viajaron con un tutor privado para que su educación no se interrumpiera.
• En 1944, Boyle regresó a Inglaterra, donde pasaría la mayor parte del resto de su vida. En un principio, comenzó a escribir y publicar libros y tratados devocionales cristianos, labor que continuaría durante toda su vida.
• Sin embargo, en 1649 Boyle también había comenzado a realizar experimentos científicos en su casa. Instaló un laboratorio privado donde podía realizar experimentos químicos. Se enamoró del nuevo campo de la experimentación científica.
• Entre 1652 y 1643, Boyle regresó a Irlanda, pero pronto se dio cuenta de que no podría realizar los experimentos que quería allí, por lo que en 1954 se trasladó a Oxford para trabajar en una comunidad de otros científicos. Permanecería en Oxford hasta 1668, y fue durante este tiempo que Boyle hizo la mayoría de sus descubrimientos más famosos.
• En 1668, Boyle se trasladó a Londres, donde vivió con su hermana hasta su muerte. Durante este tiempo continuó realizando experimentos y escribiendo, aunque su salud no era buena. Sufrió varios derrames cerebrales durante sus últimos años y sufrió repetidas enfermedades y problemas de visión a lo largo de su vida.
• En 1691, Boyle murió en Londres a los 64 años, poco tiempo después de la muerte de su hermana. Tras su muerte, sus papeles y cuadernos fueron donados a la Royal Society, donde muchos de ellos permanecen en la actualidad.

Además de su trabajo como científico experimental, Boyle mantuvo un gran compromiso con su fe cristiana durante toda su vida. Publicó muchos libros relacionados con la religión y, cuando murió, dejó dinero para iniciar una serie de conferencias en defensa del cristianismo. Las conferencias Boyle han continuado durante más de 300 años hasta el día de hoy.

¿Cómo cambió Boyle la manera en que los científicos hacen descubrimientos?

En la época de Boyle, los científicos hacían hincapié en el razonamiento y el pensamiento abstracto como forma de obtener conocimientos. Esta escuela de pensamiento se conocía como aristotelismo, en honor al filósofo griego Aristóteles. Se hacía muy poco o ningún hincapié en la observación y la experimentación, que son los fundamentos de la ciencia moderna en la actualidad.

Durante los siglos XVI y XVII, todo empezó a cambiar, y Robert Boyle tuvo mucho que ver con ello. ¿Cómo cambió Boyle la forma en que los científicos hacen descubrimientos? A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Boyle no era partidario del aristotelismo. En cambio, pensaba que los científicos podían adquirir conocimientos sobre el mundo haciendo observaciones detalladas y realizando experimentos. Como resultado, los métodos experimentales de Boyle se basaban en gran medida en la experimentación. Fue uno de los primeros científicos experimentales y, junto con otros científicos de la época, cambió la forma en que los científicos hacen descubrimientos. En lugar de utilizar la lógica aristotélica, los científicos ahora se basan casi exclusivamente en la experimentación, tal como lo hizo Boyle hace casi 400 años.

Los inventos de Robert Boyle

Aunque Robert Boyle es más conocido por sus numerosos descubrimientos científicos, también fue un inventor. Boyle construyó la primera cerilla recubriendo un trozo de papel con fósforo. Luego, raspó el papel con un pequeño trozo de madera para producir una llama. Así es como funcionan las cerillas hoy en día, pero en las cerillas modernas el fósforo se coloca normalmente sobre la madera y no sobre el papel.

Además, entre los inventos de Robert Boyle se encuentra la bomba de vacío. Boyle trabajó con otro científico llamado Robert Hooke para fabricar una bomba que pudiera extraer todo el aire de una cámara de vidrio para crear el vacío. Luego utilizó esta bomba y cámara de vacío para realizar muchos experimentos sobre el comportamiento de varias sustancias en el vacío. También utilizó la bomba y la cámara de vacío para demostrar que la transmisión del sonido requiere un medio como el aire. Cuando eliminó todo el aire de la cámara, las ondas sonoras no pudieron atravesar el vacío que había en su interior.

Resumen de la lección

Robert Boyle fue un científico que vivió y trabajó en Inglaterra en el siglo XVII. Nació en Irlanda en 1627 y pasó gran parte de su vida en Oxford. Sin embargo, los últimos años de su vida los pasó en Londres, donde murió a los 64 años. Boyle era un defensor de la experimentación y la observación, que era diferente del enfoque aristotélico en la lógica y la teoría abstracta que había caracterizado la mayor parte de la ciencia antes de la época de Boyle. Creía que el conocimiento solo se podía obtener realizando experimentos cuidadosos y no utilizando la lógica o el pensamiento abstracto. Los logros de Robert Boyle incluyen la invención de la bomba de vacío, el descubrimiento de que el aire era necesario para quemar y la fundación de la Royal Society. Además, creía que toda la materia estaba hecha de pequeños corpúsculos, que ahora llamamos átomos. Esta fue una forma temprana de teoría atómica.

Boyle también estudió alquimia a lo largo de su vida, y esto le llevó a realizar muchos descubrimientos relacionados con la química. Por ello, hoy en día se le recuerda como el padre de la química, aunque también estudió física, historia y teología. La contribución más famosa de Boyle a la química fue su descubrimiento de la relación entre la presión y el volumen en un gas que hoy se conoce como la Ley de Boyle ({eq}P_{1}v_{1}=P_{2}v_{2} {/eq}). Según la Ley de Boyle, la presión y el volumen son inversamente proporcionales, lo que significa que a medida que aumenta la presión en un gas, su volumen disminuirá. Aunque Boyle es más conocido como científico, también fue un hombre muy religioso a lo largo de su vida que escribió muchos textos teológicos.