Definición del sistema de botín
Para el vencedor va el botín. En otras palabras, el ganador se lo lleva todo. Al menos eso es lo que pensó Andrew Jackson después de ganar las elecciones presidenciales de 1828. Old Hickory, como se conocía a Jackson, era un campesino rudo de Tennessee y un héroe de la guerra de 1812. También era un hombre práctico, comprometido con la democracia y el gobierno del pueblo, y se postuló con una fórmula que enfatizaba la reforma del gobierno. Estaba listo para hacer grandes cambios tan pronto como asumiera el cargo. Comenzaría echando a los compinches de sus predecesores y reemplazándolos por algunos compinches propios.
El resultado fue un servicio civil renovado de empleados del gobierno que fueron nombrados por el presidente específicamente porque le eran leales a él y a su partido político. Este nuevo procedimiento de contratación de funcionarios pasó a llamarse sistema de botín .
En el sistema de botín, conseguir un trabajo en el gobierno se trataba de conexiones, por lo que las personas que ayudaron al presidente a ganar su cargo y que estaban comprometidas con el partido del presidente eran los principales candidatos para puestos de servicio civil. No importaba mucho si estas personas tenían educación o experiencia en un trabajo en particular. El ganador de la elección podía nombrar a quien quisiera y, por supuesto, generalmente elegía a los más cercanos a él. El botín de su victoria electoral fue suyo y solo suyo, y ese botín, es decir, los nombramientos gubernamentales, fueron herramientas importantes para mantener a sus fieles seguidores cerca de él.
Necesidad de reforma
Para ser honesto, Jackson tenía razón cuando dijo que el gobierno necesitaba una reforma. El servicio civil de 1828 estuvo lleno de incompetencia y complacencia. En realidad, algunos trabajadores del gobierno habían sido nombrados por George Washington y ya no estaban haciendo demasiado bien su trabajo. Algunos simplemente estaban flotando en el agua y se enorgullecían de sus posiciones. De hecho, la administración pública se había convertido en una especie de clase élite.
Jackson estaba decidido a cambiar todo esto. Quería involucrar a una gama más amplia de personas en el gobierno, especialmente a la gente común. Los ciudadanos, pensó, deberían ser entrenados para ser miembros activos de una sociedad democrática y darles puestos en el gobierno era una buena manera de lograrlo. Era hora de tomar un poco de aire fresco y algunas ideas nuevas en la administración pública.
Escándalo y corrupción
Desafortunadamente, las cosas no salieron como Jackson había planeado. Gracias a su nuevo sistema de botín, conseguir un trabajo en el gobierno rápidamente se convirtió en mucho más sobre quién sabía una persona que sobre lo que sabía esa persona. En otras palabras, la lealtad al partido y al presidente contaba más que saber cómo hacer el trabajo. Algunos de los nuevos nombrados carecían de educación y experiencia, lo que conducía a la ineficacia y la incompetencia.
A veces, los nuevos nombrados eran más que ineficientes e incompetentes. Eran unos sinvergüenzas. Samuel Swartwout, por ejemplo, recibió un puesto de servicio civil en la aduana de la ciudad de Nueva York porque era un viejo amigo y compañero soldado de Jackson. Su trabajo consistía en recaudar impuestos sobre los bienes importados. Un gran porcentaje de esos impuestos de alguna manera llegaron directamente al bolsillo de Swartwout. En 1838, se fue de Nueva York a toda prisa con un millón de dólares extra a su nombre. Jackson se sintió bastante avergonzado.
Es más, aquellos que tuvieron la mala suerte de ser expulsados de sus trabajos y reemplazados por un compinche de Jackson enfrentaron la dificultad de encontrar otro puesto. Algunos ex funcionarios tuvieron dificultades para alimentar a sus familias y mantener un techo sobre sus cabezas, y la pérdida fue especialmente dolorosa para aquellos que habían sido buenos en su trabajo y realmente lo disfrutaban. Algunos tipos desafortunados incluso se volvieron locos y se suicidaron después de perder sus trabajos.
En realidad, Jackson solo reemplazó alrededor de una quinta parte de los trabajos de la administración pública durante su tiempo en el cargo. Dejó en sus lugares a 9.000 de los 11.000 funcionarios públicos, pero inició una tendencia que fue difícil de detener. Durante varias décadas después, los presidentes se molestarían sin cesar por molestos buscadores de cargos. Muchos de ellos abandonaron un gran porcentaje de los funcionarios nombrados por sus predecesores y los sustituyeron por sus propios seguidores. El presidente Benjamin Harrison, por ejemplo, reemplazó a 31.000 administradores de correos en un solo año. Los candidatos exhibieron los principales puestos de trabajo de la administración pública frente a los votantes, distrayéndolos de los problemas del día y ganando apoyo con la promesa de puestos lucrativos. Todo el sistema se volvió escandaloso y corrupto.
Reforma de la reforma
En la década de 1880, estaba bastante claro que se necesitaban algunos cambios drásticos. El presidente James A. Garfield acababa de ser asesinado por un aspirante a un cargo que no consiguió un nombramiento, y la ineficiencia del gobierno era desenfrenada. En 1883, el Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton , que formó una comisión para seleccionar a los posibles funcionarios públicos para asegurarse de que estuvieran calificados. A medida que pasaron los años, el poder de la comisión creció y los nombramientos de la función pública comenzaron a tener más que ver con el mérito que con la lealtad política. El proceso se completó con la Ley Hatch de 1939, que prohibió a los funcionarios públicos participar activamente en partidos y campañas políticas. Los legisladores querían estar seguros de que las personas designadas por el gobierno fueran leales al gobierno y no solo a un partido o político. El sistema de botín se desvaneció en el pasado.
Resumen de la lección
Revisemos. Andrew Jackson introdujo el sistema de botín después de ganar las elecciones presidenciales de 1828. En el sistema de botín , el presidente nombra a los funcionarios públicos para los puestos gubernamentales específicamente porque son leales a él y a su partido político. La educación, la experiencia y el mérito pasan a un segundo plano.
Había una necesidad de reforma en la época de Jackson. El servicio civil de 1828 estuvo lleno de incompetencia y complacencia. Jackson quería involucrar a una gama más amplia de personas en el gobierno, especialmente la gente común, y aportar algunas ideas nuevas y una forma más democrática de repartir puestos de trabajo en la administración pública.
Desafortunadamente, el sistema de botín condujo al escándalo y la corrupción, ya que los nuevos nombrados no siempre fueron las mejores opciones para sus trabajos. La ineficiencia e incompetencia del gobierno aumentaron debido a la falta de educación y experiencia de los empleados. En la década de 1880, se necesitaba desesperadamente una reforma. En 1883, el Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton que formó una comisión para seleccionar a los posibles funcionarios públicos para asegurarse de que estaban en condiciones de ser nombrados. El proceso se completó con la Ley Hatch de 1939 , que prohibió a los funcionarios públicos participar activamente en partidos y campañas políticas.
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