Tracto gastrointestinal superior
Todo está en calma en la selva tropical. Una hermosa mariposa aterriza sobre una flor en busca de néctar, pero sin que la mariposa lo sepa, un depredador bien escondido está a solo unos centímetros de distancia. En una fracción de segundo, el camaleón ataca con la lengua, arrebata la mariposa de la flor y se la lleva a la boca. El camaleón comienza a masticar – ¡espera, los camaleones no mastican! Pero los niños pequeños como Timmy, que fingen ser camaleones, sí lo hacen.
La boca
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Mientras Timmy masticaba la mariposa y la descomponía físicamente en pedazos más pequeños, sus glándulas salivales se pusieron a trabajar, liberando saliva que contenía amilasa , una enzima digestiva que descompone los polisacáridos grandes en otros más pequeños. La amilasa es capaz de romper cualquier otro enlace entre los azúcares en un polisacárido. Entre la masticación (que rompe físicamente la mariposa en pedazos más pequeños y crea una mayor área de superficie para que las enzimas entren en contacto) y la amilasa (que comienza a descomponer los carbohidratos complejos en polisacáridos más pequeños), la digestión de la mariposa ya ha comenzado.
La garganta
Luego, la lengua forma una bola con el alimento masticado y empapado en saliva y lo dirige a la parte posterior de la boca. Aquí, ingresa a la faringe (que tal vez recuerde es la unión de la boca y las vías respiratorias nasales que baja por la garganta). Sin embargo, a diferencia del aire que pasa a través de la laringe en su camino hacia la tráquea y los pulmones, la comida debe ingresar al esófago (el tubo que sirve como pasaje para la comida desde la faringe hasta el estómago). Cuando Timmy traga, su laringe se mueve hacia arriba y, al mismo tiempo, un colgajo llamado epiglotis., se voltea hacia abajo para cubrir la laringe. Esto evita que la comida continúe por las vías respiratorias. En cambio, la comida se dirige al esófago, donde las contracciones musculares empujan la comida hacia el estómago.
El estómago
El estómago es un órgano bastante grande con una pared elástica. Es capaz de estirarse para dejar espacio para más de medio galón de alimentos y líquidos en una persona promedio. La pared del estómago está revestida por una capa de células epiteliales y tiene muchos hoyos profundos que conducen a las glándulas gástricas. Las células epiteliales dentro de estas glándulas secretan los diferentes componentes del jugo gástrico. Este jugo licua los alimentos y continúa el proceso de descomponerlos químicamente en componentes más pequeños para que puedan ser absorbidos por el cuerpo.
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Uno de los componentes principales del jugo gástrico es el ácido clorhídrico , que tal vez recuerde que es un ácido muy fuerte. Puede representarse con la abreviatura HCl . Debido a sus propiedades ácidas, el HCl mata a la mayoría de las bacterias que se encuentran en los alimentos. También disuelve la mayoría de los tipos de tejidos que comemos en una forma líquida que es mucho más accesible a las enzimas digestivas. Desafortunadamente, el HCl inactiva la amilasa, lo que deja los polisacáridos solo parcialmente digeridos.
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Pepsina
Hablando de enzimas digestivas, otro componente importante del jugo gástrico es la pepsina . La pepsina es una enzima digestiva que descompone las proteínas en péptidos más pequeños. Puede recordar la función de la pepsina si recuerda que la pepsina rompe las proteínas en péptidos. .
Pero esta función de la pepsina plantea una pregunta fundamental: ¿cómo produce una célula una enzima que descompone las proteínas, sin que la enzima dañe las proteínas de la propia célula?
La respuesta es que la célula produce una forma inactiva de pepsina llamada pepsinógeno , que es varios aminoácidos más larga que la pepsina activa. Los aminoácidos adicionales bloquean el sitio activo de la pepsina, lo que hace que esté inactiva dentro de la célula, donde puede dañar otras proteínas. Sin embargo, el HCl en el jugo gástrico elimina estos aminoácidos y convierte el pepsinógeno inactivo en pepsina activa una vez que está fuera de la célula y dentro del estómago. Para evitar que digieran los componentes de las células secretoras, la mayoría de las enzimas digestivas se producen en una forma inactiva conocida como zimógeno (un precursor inactivo de una enzima que requiere un cambio para activarse). En este caso, el pepsinógeno es un zimógeno que es activado por HCl y convertido en pepsina activa.
Entonces, ¿por qué la pepsina y el ácido clorhídrico no digieren las células epiteliales que recubren el estómago? Resulta que la mayoría de las células epiteliales del estómago secretan grandes cantidades de moco, que forma una barrera para proteger las células contra el ácido y la pepsina. Además, el estómago no siempre está lleno de jugo gástrico. Entre comidas, el estómago está vacío y prácticamente inactivo. Sin embargo, cuando una persona ve, huele o anticipa comer alimentos, el cerebro envía una señal al estómago para que comience a prepararse para la comida. Como resultado de esta señal, las células epiteliales secretan una pequeña cantidad de HCl en el estómago. Los músculos lisos del estómago también se activan y comienzan a agitar el estómago a un ritmo lento. Esta agitación del estómago, sin comida, es lo que hace que tu estómago gruñe cuando ‘
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Cuando la comida ingresa al estómago, activa la respuesta completa. Las células epiteliales secretan una gran cantidad de jugo gástrico y los músculos lisos del estómago se activan por completo, lo que hace que el estómago revuelva y mezcle completamente la comida y el jugo gástrico hasta que se licue. Luego, el estómago libera su contenido licuado en el intestino delgado poco a poco a través del esfínter pilórico.(la válvula muscular en la parte inferior del estómago que controla el flujo de alimentos parcialmente digeridos hacia el intestino delgado). El estómago tarda de 2 a 6 horas en vaciar completamente su contenido en el intestino delgado. Durante ese tiempo, el movimiento de batido y la liberación de jugo gástrico por parte del estómago se reduce hasta que el estómago está vacío y, esencialmente, se apaga. Es decir, hasta que reciba la siguiente señal del cerebro para comenzar a encenderse nuevamente.
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Resumen de la lección
Entonces, repasemos. Tan pronto como se lleva un trozo de comida a la boca, su cuerpo inicia el proceso digestivo. Las glándulas salivales liberan saliva que contiene amilasa , una enzima digestiva que se encuentra en la saliva y que descompone los polisacáridos grandes en polisacáridos más pequeños. Masticar comienza el proceso físico de romper grandes trozos de comida en trozos más pequeños. La comida es tragada y dirigida por la epiglotis hacia el esófago (el tubo que sirve como conducto para la comida desde la faringe hasta el estómago).
The stomach wall is lined by a layer of epithelial cells and has lots of deep pits that lead to the gastric glands. The epithelial cells of the stomach secrete three major products: mucus (protects the epithelial lining of the stomach), hydrochloric acid and pepsinogen. Pepsinogen is a zymogen, which is an inactive precursor of an enzyme that requires a change to be activated. HCl converts it to the active enzyme pepsin, which is a digestive enzyme that breaks proteins down into smaller peptides. Together, pepsin and hydrochloric acid are the major components of gastric juice, which essentially liquefies food and continues to break it down into smaller components.
Entre comidas, el estómago está vacío y prácticamente inactivo. Sin embargo, cuando una persona ve, huele o anticipa comer alimentos, el cerebro envía una señal al estómago para que comience a prepararse para la comida. Como resultado de esta señal, las células epiteliales secretan una pequeña cantidad de ácido clorhídrico en el estómago. El músculo liso también se activa y comienza a agitar el estómago a un ritmo lento. Cuando la comida ingresa al estómago, las células epiteliales secretan mucho jugo gástrico y el músculo liso del estómago mezcla completamente la comida y el jugo gástrico hasta que se licua. Luego, el estómago libera su contenido licuado en el intestino delgado poco a poco a través del esfínter pilórico.(la válvula muscular en la parte inferior del estómago que controla el flujo de alimentos parcialmente digeridos hacia el intestino delgado). El estómago se vacía y se apaga hasta que recibe la siguiente señal para prepararse para una comida.
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