Esclavitud en la Carolina del Sur colonial: ¿Era inevitable la rebelión?
¿Te has preguntado alguna vez qué harías si te hubieran obligado a ser esclavo? ¿Intentarías cumplir al principio y buscar la oportunidad de escapar más tarde? ¿O estaría dispuesto a arriesgar su vida luchando por su libertad? Estas fueron decisiones que los esclavos coloniales estadounidenses, a menudo secuestrados en África y llevados a las colonias en un viaje miserable y aterrador, tuvieron que enfrentar.
Carolina del Sur era un lugar especialmente difícil y mortal para ser esclavo. Obligados a trabajar largas horas en los campos de arroz de Carolina del Sur, estos esclavos trabajaron en un calor sofocante. Se enfrentaron a frecuentes enfermedades y muertes por malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos infectados. Los niños nacidos de estos esclavos a menudo morían muy jóvenes, y muchos ni siquiera llegaban a los dieciséis años.
Los esclavistas temen las rebeliones de esclavos
Los dueños de esclavos blancos en Carolina del Sur, que eran superados en número por esclavos, temían y temían lo que sucedería si los esclavos se unieran en una revuelta. Existían leyes severas para restringir a los esclavos a las plantaciones, para evitar que se reunieran para organizarse. Los dueños de esclavos también estaban preocupados por la fuga de los esclavos. En 1739, los dueños de esclavos estaban particularmente tensos. España, buscando causar revuelo en las colonias inglesas, proclamó que los esclavos que llegaran a territorio español (en lo que hoy es Florida) tendrían libertad. Esta proclamación española dio a los esclavos un incentivo adicional para intentar escapar a la libertad.
Con estas consideraciones en mente, el gobierno colonial de Charlestown (Charleston) creó la Ley de Seguridad. Esta era una nueva ley que requería que los hombres blancos llevaran armas a la iglesia los domingos, el único día de la semana en el que los esclavos podían trabajar por sí mismos. Se suponía que esta ley entraría en vigor a partir del 29 de septiembre de 1739.
Estalla la rebelión
La Ley de Seguridad se promulgó demasiado tarde. El 9 de septiembre de 1739 fue un día que cambió todo en la costa de Carolina del Sur. Un grupo de veinte esclavos se reunió antes del amanecer con la intención de liderar una rebelión armada. Primero, fueron a una tienda que vendía armas y municiones. Se armaron y luego mataron a los dos hombres que dirigían la tienda.
El grupo de esclavos continuó hacia el sur, matando a un esclavista blanco y a sus dos hijos. Marcharon hacia adelante, deteniéndose en una taberna. Como el dueño de la taberna era conocido por tratar bien a sus esclavos, los rebeldes decidieron perdonarle la vida. Pasando a las casas de más esclavistas blancos, al grupo original de veinte esclavos se unieron otros, y el grupo masacró a todos los residentes de al menos seis casas mientras continuaban hacia el sur. Marcharon al estilo militar, portando una bandera y tocando un tambor. A media mañana, el grupo de insurgentes incluía a unos sesenta hombres.
Más tarde ese mismo día, el vicegobernador de Carolina del Sur, William Bull, y un pequeño grupo que viajaba con él se encontraron con los rebeldes. El vicegobernador Bull y su grupo escaparon y alertaron a la milicia. El grupo de rebelión había marchado unas 10 millas y había matado a entre 20 y 25 personas blancas. Se detuvieron a descansar cerca del río Edisto.
Resumen
A última hora de la tarde, una gran patrulla de milicianos estaba en persecución armada. Ellos y el grupo de esclavos lucharon encarnizadamente, y la milicia mató a unos treinta esclavos. La milicia logró abrumar al grupo de esclavos y detener la rebelión, pero una treintena de esclavos escaparon. Algunos fueron capturados rápida y rápidamente. Se necesitaron meses para que otros fueran perseguidos, y uno permaneció fugitivo durante tres años. Un esclavo que había salvado la vida de su dueño y de la familia del dueño durante la rebelión ocultándolos de los insurgentes fue recompensado con su libertad.
Habiéndose hecho realidad su peor pesadilla, una revuelta de esclavos armados, el gobierno colonial de Carolina del Sur trabajó rápidamente para completar y hacer cumplir la Ley Negra. Esta ley prohibía a los esclavos trabajar por su propio dinero, cultivar su propia comida, aprender a leer o reunirse en grupos. No todas estas restricciones eran nuevas, pero la Rebelión de Stono aumentó la aplicación estricta. Las vidas ya sombrías de los esclavos se volvieron aún más sombrías, y los temores de los esclavistas blancos indudablemente continuaron mientras se imponía un sistema tan opresivo.
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